围上来的几名世家官员脸色瞬间煞白，方才还满腔的不解与指责，尽数卡在嘴边。
毕竟他们谁也不曾想，昨日尚且现身朝堂的皇子，今日直接凭空消失，连列席资格都被尽数剥夺。
静宁郡主的手段，哪里是他们以为的锐意新政？这是说动皇子便动皇子，说压权贵便压权贵的雷霆威压。
众人两两对视，眼底皆是后怕与寒意，后背不知不觉浸出一层薄汗。方才他们还觉得桑衍激进，觉得他为了依附郡主，彻底得罪整个世家圈层，实属愚笨之举。可此刻听来，跟不上节奏的分明是他们自己。
连三皇子这般身份之人，只因一次理念相悖，转瞬便落得失势下场。
若是方才他们敢在朝会上跟着那些老臣一起质疑新政，今日被拔除的，恐怕就不止一位皇子。
其中一人压着颤音，低声试探：“这么说……郡主是真的铁了心要推新政，谁拦谁便是那般下场？”
桑衍小声说道：“看在诸位还想拉桑家一把的份上，我劝各位一句，不是新政惹祸，是挡路惹祸，其余的，就靠诸位领会了。”
几位官员不愿放人，拉，桑衍袖子的拉袖子，扯桑衍腰带的扯腰带，让桑衍挣脱不开。桑衍小声喊道:“撒开，撒开。”
有一人就央求道:“桑衍，你再讲两句，再给我们一点提示。”
桑衍皱眉说道:“你们放开，我就说！”
闻言，几人放开了桑衍。
桑衍理了理官袍，才说道:“我也还想和诸位做同僚，那就再多讲几句吧。”
“如今朝野新旧更迭，大势已起。世家盘踞太久，本就积重难返。郡主手握朝政权柄，敢破旧制，连皇子都能一言处置。”
“我们这些世家，若还抱着旧规矩观望、抗衡、制衡，明日不能列席的，便不止三皇子一人了。”
几名官员听得皱眉，心底的傲慢与侥幸开始崩塌。
他们终于明白，往日那套世家抱团、皇权制衡、左右逢源的生存法则，在静宁郡主这里，已然失效。原来真不是桑衍转变的太急，是他们太慢。
有人迟疑开口：“可……彻底倒向郡主，便是彻底背弃世家旧利，日后寒门崛起，我等家族基业恐受重创。”
桑衍淡淡道：“基业再大，得活着守得住，才叫基业。”
“死守旧规，是死路一条。顺势革新，尚且有一线生机。孰轻孰重，诸位自辨。”
一番话落，众人再无半分反驳。
方才还想劝阻桑衍的众人，此刻已然惶恐不安。几人匆匆对视一眼，已然暗自打定主意。
往后朝堂之上，再不轻易跟风弹劾新政，再不抱团制衡郡主。能观望、不拦路、顺势依附，便是世家如今最好的生路。
廊下风声微响，一众世家官员心事重重四散离去。无人再敢轻视那位临朝理政的静宁郡主。三皇子缺席的无形震慑，都在悄然改写整个朝堂世家的风向。
几名世家官员心事沉沉各自归府，其中以范阳卢家在朝廷的话事人卢弘最为焦灼。
方才廊下桑衍那番话，字字如锤，砸得卢弘心神不宁。一回府，他便即刻召集族中长辈，闭门齐聚书房。
堂内烛火摇曳，光影明暗不定，映得一众老者面色沉肃。
卢弘将朝会始末、三皇子莫名缺席、桑衍暗中提点的话一字不落复述完毕，最终沉声说道：“依桑衍所见，郡主杀伐果断，旧一套世家制衡之术已然行不通。
我提议，从今往后卢家避其锋芒，不拦新政、不结朋党、安稳观望，顺势而为，以保全家族根基。”
话音刚落，堂内立刻响起一阵不满的冷哼。
一位白发族老抚着长须，眼神厉色沉沉：“荒谬！”
“我卢家根基深厚，连皇室平日里都要让三分。一个年纪轻轻的郡主，临时理政罢了，处置一个皇子便要吓破你们的胆？”
“桑衍不过是贪功趋利，急于攀附新权，故意夸大威势，唬得你们自乱阵脚！”
其余几位守旧族老纷纷附和:
“是啊。科举新政一开，寒门遍地崛起，首当其冲受损的便是我们世家子弟仕途。若隐忍退让，日后卢家后辈有可能再无高位可坐！”
“今日退让一步，明日便要退百步！长此以往，世家权柄尽数落空，实在不可取！”
大堂之内瞬间分成两派。
一派新晋官员吃过今日朝堂惊吓，深知静宁郡主手段雷霆，主张隐忍观望，以保家族存续为先。
一派老牌族老固守百年世家规矩权势，认定是后辈怯懦畏缩，坚决不肯妥协。
两派对峙，争执不休，人声嘈杂。
卢弘急得眉心发紧：“诸位，三皇子何等身份？尚且只因理念相悖一夜失势，连朝会都无法列席！我卢家，难道比皇子更尊贵、更经得起打压？”
“桑衍说得没错，死守旧规是死路，顺势尚有生机！”
白发族老拍案而起，语气强硬：“不过是惩戒一时，又不是被废黜皇子身份！静宁郡主不过是借一时权柄立威，真敢尽数清算所有世家？她不敢！”
“我觉得，应该暗中联络各家老牌世家，私下互通声气！”
“既然明面上不敢当庭辩驳，那我们便暗处抱团，拖滞新政推行！不求一时争锋，只求耗到陛下重新理政！”
这番话一出，堂内大半族老纷纷附和。
卢弘百般劝说，却终究拗不过根深蒂固的守旧势力，只能暗自叹息。他心里清楚，这些长辈，不是不知风险，是放不下世家的优越感。他们不愿承认，属于世家为主的旧时代已经在悄然落幕。
与此同时，京城其余几大世家族府，一模一样的争执正在悄然上演。
有的听进桑衍警示，选择收敛锋芒、谨慎避祸；有的固守旧利、心存侥幸，暗中串联、暗流涌动。
一日朝会，一场空席，一番廊下密谈看似风平浪静的朝堂底下，已然裂出两道完全相悖的前路。
静宁郡主林微尚且端坐朝堂，未曾主动清算任何人。可整个世家圈层，已然一半畏势低头，一半蓄势待反。
更大的朝堂风浪，已然悄然酝酿。
……
几天后，霍无伤给林微送‘伴手礼’的马车也到都城了。
林微看过书信后，指尖轻轻叩着案面，没有把刺客打入天牢密审。
她吩咐侍卫，把这一群刺客大摇大摆送回幕后主使的世家门前。
侍卫领命退下。
长街之上，行人驻足观望，押送的队伍一路行来，不仅毫不避人，押送侍卫还大喊:“明嘉县主在青苌县遇刺，幸未受伤，特此将刺客归还于背后之人。”
消息顺着街巷飞快传开，不多时，整座都城都震动起来。
消息传到范阳卢府时，卢弘正和族中长老还在为是隐忍还是继续暗中掣肘争执不休。
听到此消息，卢弘觉得朝局可能要变动，得赶紧摆正卢家的定位，正在腹稿如何说服一众族老。
可就在这时，又有一个下人慌慌张张奔进书房禀报，说静宁郡主林微派人将卢家参与刺杀明嘉县主程少商的刺客，送到了府门。
满堂瞬间死寂。
卢弘浑身一震，转头看向满堂族老，声音发颤，带着不敢置信：“我们卢家？我未曾派人前去，是谁派人去的？”
而这时，反对声最大的白发族老，缓缓垂下了头，不敢与他对视。
那副心虚的模样，答案已经明明白白。
卢弘只觉得一股寒意顺着后脊直冲头顶，心口发闷，几乎要疯掉。
他原本还抱着一丝侥幸，以为卢家不曾真正下场，尚有选择的余地，还能靠着观望避祸，保住一族安稳。可族里这位族老早就私自出手，还动了杀招。
林微这一手，哪里只是送回几个刺客。
她是把刺杀的实证，明明白白摊在所有人眼前。不突袭抄家，不即刻抓人定罪，却等于当众放话：我清楚是谁在背后动手，罪证在此，你们自己掂量。
这样一来，观望避祸的世家惶惶不安，生怕被这桩刺杀案牵连，一同被扣上谋逆害命的罪名。
而原本抱团打算暗中拖滞新政的守旧世家，方寸大乱，一边急着互相推诿，一边拼命想着要如何抵赖。
暗流涌动的都城，这下彻底炸开了锅。
朝堂之上政见的分歧，已经变成了沾着人命的死局。桑衍那句“挡路惹祸”，此刻再无人敢当作一句随口的警示。
……
城郊皇庄，
数日劳作，加之三餐不继，已磨平了些三皇子文子端一身的皇子傲气。
他初来之时，心有愤懑，铁了心要绝食相抗，打算宁愿饿死，也不肯低头服软。
可真当饥寒入骨，他才知晓人间最磨人的从不是刀光剑影，是绵长无解的饥饿。
腹中空空如也，五脏六腑像是被烈火反复灼烧啃噬，一阵阵空洞的剧痛翻涌不止。
那份痛楚真实凶悍，半点不似朝堂争辩的意气之争。他自认傲骨铮铮，可以凭心志扛过一切折辱。
可在这日复一日的饥饿折磨面前，所有倔强、不甘、执拗，都被一点点碾碎。
此刻的文子端，早已没了半分脾气。刚烈求死的念头尚存，可肉身极致的痛苦，让他再也不敢轻言绝食，因为他此时真想吃点什么充饥，一点也行。
曾经高居朝堂、论策利弊、俯瞰众生的皇子，终于第一次真切尝到，底层百姓，求生不易，寸步皆苦。
可事实上，哪里是文子端被整治通透了，单纯就是饿到没力气发脾气。不是他想开了，是意志求死，本能求生，两种力量在他身上互相撕扯。
片刻后，简陋土屋木门被人推开。
文帝一身常服，手里端着一碗温热的薄粥，快步踏进来，眼眶通红，声音悲切：“我的儿啊！饿坏了吧？”
文子端本来蜷在屋角，浑身发软，听见声音抬眼，目光先落在那碗冒着热气的粥上，喉头不由自主滚动了几下。
他没多余力气多说，接过瓷碗，埋着头大口吞咽，粥水顺着嘴角往下淌，片刻功夫就灌下去半碗。
暖意顺着肠胃散开，四肢里那股发飘的虚乏稍稍褪去，总算攒起几分力气。
他放下碗，看向文帝，语气恳切：“父皇，朝局动荡，您该回宫重新执掌朝政，不能任由局面继续这样下去。”
文帝闻言，神色温和，放缓了语气轻声试探，全然一副慈父模样：“子端，你是想让朕回去，让静宁退下理政之权？是觉得静宁做得不好？”
文子端连忙摇头，语气真诚坦荡，全然是发自本心的政见：“儿臣不敢说她做得不好，只是她新政太过冒进，大刀阔斧撼动世家根基，朝野动荡不休，长此以往恐生大乱。”
这话落地的瞬间，文帝脸上所有温和与疼惜瞬间消散得干干净净。他伸手快准狠，一把夺过文子端手中还剩半碗热粥的瓷碗，眉眼骤然沉冷：“看来你还是饿不透。”
文子端当场愣住，怔怔看着他，脑子一时转不过来。
文帝面色冰冷，带着恨铁不成钢的愠怒，冷声斥责：“静宁做的这一切，全都是为了朕的江山，为了稳固朝纲，盘活朝野积弊。那样心善、通透、为国为民的好孩子，你这个竖子，反倒撺掇朕与她对立！”
他抬手掂了掂手里的粥碗，语气不带半分温情：“哼，你这点傲气和偏见，不饿醒你，你永远看不清人心大局。饿不死你。”
说完，文帝不再看他，转身径直出了土屋，把门重重合上。
方才半碗热粥落肚，暖意刚漫开四肢，他还以为父皇是心疼自己，是来听他的谏言的。他攒着好不容易回来的力气，认真劝父皇回宫主政，满心都觉得自己是在为江山考量。
可父皇骤然变脸，伸手夺走剩下半碗粥的那一刻，那点温热的暖意瞬间在腹里凉透。他整个人都懵了，脑子空空的，一时没反应过来这反转。
前一刻还是温声细语的慈父，转眼就冷着脸斥责他狭隘愚钝。他自认公允的评价，在父皇眼里，竟是针对林微的刻意挑唆。
饥饿的空虚感又飞快卷上来，胃里隐隐发空发疼。他又委屈又茫然，还有一股说不出的荒谬。他方才的恳切，在父皇眼里一文不值。父皇心里信的是林微，半点都听不进他的话。
不是，他到底错哪里了？
谁能告诉他？