“这事儿，交给内阁去办。”
这句话从玉熙宫传到浙江，用了七天。
赵宁接到消息的时候，正蹲在新安江河堤上啃烧饼。烧饼是马宁远让人送来的，夹了咸菜和鸡蛋，还热乎。
他没能把那口烧饼咽下去。
改稻为桑。
四个字砸下来，烧饼的味就没了。
赵宁把剩下半块烧饼包好，揣进袖子里。他在堤坝上坐了很久，看着新安江的水从脚底下流过去。
春水刚涨，浑黄浑黄的，带着上游冲下来的泥沙。
三天后，织造局总管杨金水的帖子递到了赵宁的住处。
请他喝茶。
杨金水的茶室布置得极讲究。紫砂壶是时大彬的手笔，茶叶是今年头一批的龙井，水是虎跑泉现打的。
赵宁端着茶盏，一口没喝。
杨金水笑眯眯地给他续水。太监的手白净细长，比女人的还好看。
“赵大人修河堤辛苦了，这大半年，金水一直想请您坐坐，又怕耽误您的正事。”
客套话。赵宁等着。
果然，杨金水话锋一转。
“改稻为桑的旨意，赵大人应该看过了。”
赵宁点头。
“小阁老特意来了信。”
杨金水从袖子里抽出一封信，没递过来，只是在手里晃了晃。
“点名要赵大人来办这件事。”
赵宁放下茶盏。
茶盏磕在紫檀桌面上，发出一声脆响。
不重，但杨金水的手停了。
“杨公公，我是工部的人，修河筑堤是本职。改稻为桑这事儿，归布政使司管，归您织造局管，怎么也轮不到我。”
杨金水笑了。笑容温和，甚至带着几分真诚。
“赵大人，您在浙江花了三百万两，一分没贪。小阁老虽然心疼银子，但也佩服您的本事。改稻为桑牵涉甚广，需要一个压得住场子、又能办实事的人。小阁老信您。”
信你个鬼。
严世藩分明是记恨三百万两的账，要把他架在火上烤。改稻为桑办成了，功劳是严党的；办砸了，黑锅是赵宁的。
进退两难，怎么走都是死。
赵宁没有立刻回话。他端起茶盏，象征性地抿了一口。龙井茶的清香在舌尖散开，苦味却一直往嗓子眼里钻。
“杨公公容我算一笔账。”
杨金水做了个请的手势。
“浙江现有水田四百万亩出头，朝廷要改一半，就是两百万亩。桑树从栽苗到产叶，至少一年半。这一年半里，两百万亩田不产粮。浙江现有的粮食储备，撑不过三个月。”
赵宁伸出三根手指。
“三个月。三个月后，粮价飞涨，百姓无米下锅。到时候不用倭寇来打，浙江自己就乱了。”
杨金水的笑容淡了一些。
“赵大人多虑了。小阁老说了，可以从湖广调粮，补上这个缺口。”
“调不来的。”
赵宁的话很干脆。
“湖广的粮归谁管？漕运总督，那是徐阶的人。清流巴不得改稻为桑出事，好拿这件事扳倒严党。就算朝廷下了调粮的旨意，他们也有一百种法子拖着、耗着。等粮食运到浙江，黄花菜都凉了。”
茶室安静了。
杨金水低头拨弄着壶盖，半天没说话。
赵宁站起来。
“这件事我接不了。杨公公替我回了小阁老。”
“赵大人。”杨金水抬起头，笑容没了，“小阁老的信里还有一句——'浙江的差事办不好，他连京城都不用回了。'”
赵宁停在门口。
背对着杨金水，他的脊梁骨一寸一寸地僵硬起来。
这不是商量，这是命令。
严世藩摆明了要把他钉死在这件事上。接也得接，不接也得接。
赵宁没回头。
“我去趟总督府。”
······
胡宗宪的书房里堆满了军报。
浙直总督这半年瘦了一圈，颧骨突出来，两颊凹陷。抗倭的战事刚有起色，朝廷又扔了一个改稻为桑下来。
赵宁行了礼，开门见山。
“部堂大人，改稻为桑这事儿，小阁老点了我的名。我来讨个主意。”
胡宗宪搁下笔，指了指对面的椅子。
赵宁没坐。
胡宗宪看了他一会儿，开口了。
“你来找我，是想让我把你摘出去。”
不是问句，是陈述句。
赵宁没否认。
胡宗宪起身，走到窗前。
窗外是总督府的后院，一棵老槐树刚冒新芽。
“摘不了。”
三个字。
“改稻为桑改不成。不改，国库亏空，皇上不满意，严阁老顶不住。改了——”
胡宗宪转过身。
“两百万亩田改成桑田，浙江今年的秋粮直接少一半。粮价翻三倍都打不住。百姓吃不上饭，就要造反。到时候倭寇在外头打，百姓在里头闹，浙江就是一口沸锅。”
赵宁的后背已经汗湿了。
“掺和进来的人，都得死。”胡宗宪的话一个字一个字地往外蹦，“你想躲？躲不掉。严世藩点了你的名，你就是钉在船上的桅杆。船翻了，桅杆先折。”
赵宁站在原地，一动不动。
从胡宗宪那儿出来，天已经黑了。
赵宁没回住处。他在杭州城里漫无目的地走。街上的灯笼刚挂起来，小贩在收摊，有个卖馄饨的老汉正往锅里下最后一把面。
他在馄饨摊前坐下，要了一碗。
馄饨端上来，皮薄馅大，汤里飘着葱花和虾皮。他吃了两口，筷子停在半空。
不改，严世藩要他死。改了，百姓要死。
怎么选？
选自己死还是选百姓死？
赵宁把最后一只馄饨塞进嘴里，烫得他龇牙咧嘴。
都不选。
他要找第三条路。
那天晚上赵宁没睡。
他把自己关在屋里，让人送了一盏灯进来。
油灯昏黄，他在纸上写写画画。
改稻为桑的死结在哪？在粮食。
桑树要地，水稻也要地。地就这么多，给了桑树，水稻就没地儿种。
除非——
赵宁的笔尖悬在纸面上方，停了很久。
前世他在农业大学混了四年，虽然毕业后去做了工程项目，但有些东西刻在脑子里，忘不掉。
桑基鱼塘。
广东珠三角的老法子。把低洼田挖成鱼塘，挖出来的泥堆在塘边筑成基围，基围上种桑树。桑叶喂蚕，蚕沙喂鱼，塘泥肥田。
一块地，干三份活。
但光有桑基鱼塘还不够。浙江不是广东，水文条件不一样。他得改良。
赵宁在纸上画了一个示意图。
塘里养鱼，塘边种桑，桑树行间套种水稻。水稻是矮秆品种，不遮桑树的光。鱼塘的水肥灌溉稻田，稻田的渗水回流鱼塘。
桑、稻、鱼，三位一体。
亩产会降，但不会绝收。只要把改种的节奏控制好，分批推进，浙江的粮食就不会断。
赵宁把笔一扔，盯着纸上的图。
理论上可行。
但理论是一回事，实操是另一回事。这套法子他自己也没试过。土壤、水质、气候，任何一个变量出了偏差，都可能满盘皆输。
他需要一块试验田。
天刚亮，赵宁揣着那张皱巴巴的图纸，去敲杭州知府马宁远的门。
马宁远裹着被子出来开门，一脸懵。
“赵大人？天还没亮呢——”
“找块地。”赵宁把图纸往他面前一摊，“城外低洼田，越烂越好，三十亩就够。”
马宁远眯着眼看了半天，越看脸上的褶子越深。
“赵大人，这画的是什么？”
赵宁指着图上的标注，一项一项地解释。塘怎么挖，桑怎么种，稻怎么插，鱼怎么放。马宁远听了一盏茶的工夫，脸上的表情从困惑变成了震惊。
“这……能行？”
“不知道。”赵宁把图纸卷起来，“所以要试。”
马宁远搓了搓脸，困意全无。
“城南有一片洼地，年年涝，种什么死什么，老百姓都不愿意要。”
“就那儿了。”
赵宁转身就走。马宁远追出来，趿拉着鞋在后面小跑。
“赵大人！这事儿跟改稻为桑有关系？”
赵宁脚步没停。
“马知府，你就告诉我一件事——你手底下有没有会养鱼的？”
马宁远愣了一下。他跟了赵宁大半年，早就摸清了这位赵大人的脾气。问什么就答什么，别多嘴。
“有。城西渔村的老周头，养了一辈子鱼。”
赵宁终于回过头来。
清晨的光打在他脸上，眼底是一整夜没睡的血丝。
“让他明天到城南洼地等我。再找几个种田的老把式一起来。”
马宁远点头应下。他看着赵宁大步流星地走远，忽然觉得这人身上有种说不清的东西。三百万两修河堤的时候有，现在也有。
好像天塌下来，他也能拿铁锹把天给顶回去。
城南洼地。
赵宁蹲在田埂上，抓起一把泥土搓了搓。黏、湿、发黑。
他把泥土凑到鼻子底下闻了闻，点了点头。
旁边站着的老周头咧着没剩几颗牙的嘴，一脸狐疑地看着这位据说很大的官，蹲在烂泥地里闻土。
赵宁站起身，拍了拍手上的泥。
“就从这块地开挖。”
他把那张图纸展开，用几块石头压住四角。春风灌进来，纸面哗哗响。
老周头凑过去看了一眼，伸出黑黢黢的手指，戳在图纸上鱼塘的位置。
“大人，这塘挖多深？”
赵宁蹲下来，拿树枝在地上画。
“四尺。”
老周头嘬了嘬牙花子，蹲在他对面。两个人中间隔着一摊烂泥，一个穿官服，一个穿破袄，头碰头地看着地上的图。
“四尺浅了。这地方水位高，挖四尺塘底就渗水，鱼苗养不住。最少得五尺半。”
赵宁看了老周头一眼，拿树枝把“四”划掉，改成“五半”。
旁边几个种田的老把式也围了上来。赵宁指着图纸上桑树和水稻的间距，挨个问。土怎么改，苗怎么育，水怎么调。问得细，记得快。那几个老农起初还拘谨，答着答着话就多了，嗓门也大了。有个老头觉得赵宁画的稻行间距太窄，直接把树枝从他手里夺过去，在地上重新画了一遍。
马宁远站在田埂上，看着一群人蹲在泥地里吵吵嚷嚷，嘴角抽了抽。
堂堂工部右侍郎，正三品的京官，跟几个老农蹲在烂泥里抢树枝。
这场面要是传回京城，不知道得笑死多少人。
但马宁远没笑。
他看着赵宁被老农抢走树枝后，非但没恼，反而把人家画的图仔仔细细地描到了纸上。那张图纸上已经改得密密麻麻，赵宁原本画的线条快被淹没了。
日头升起来，照在那片烂泥洼地上，蒸出一股潮湿的土腥气。
赵宁直起腰，手里捏着那张被改得面目全非的图纸。
“老周头。”
“在。”
“明天开挖。”
老周头站起来，拍了拍屁股上的泥，露出豁牙的笑。
“大人，您这法子要是真成了，这块烂地可就活了。”
赵宁没接话。他低头看着图纸上那些歪歪扭扭的修改痕迹，把它小心折好，贴身收起来。
他抬头看了一眼那片泥泞的洼地。
三十亩烂地。
一个前世在课本上看过的理论。
一群蹲在泥里吵架的老农。
就这些了。
赵宁弯下腰，从田埂上捡起一把铁锹，朝洼地中央走去。
身后，老周头冲几个老农吼了一嗓子。
“都愣着干啥！大人都动手了，你们等着过年呐！”
铁锹插进烂泥里，发出一声沉闷的“噗”。