裕王府。
徐阶进门的时候，袍角带着风。
他走得很快。快到身后跟着的小厮几乎跟不上。手里攥着一封抄送的塘报，纸都被捏皱了。
裕王正在书房里读《贞观政要》。
看到徐阶这副模样，手里的书差点没拿住。
“徐师傅？”
徐阶没行礼。把塘报拍在书案上。
“王爷，看看这个。”
裕王拿起来看了两行。脸色就变了。
“三石四斗？”
“淳安的试验田，赵宁搞出来的。塘报已经送进西苑了。”
裕王把塘报翻过来，又翻过去。看了三遍。
放下。
“把高师傅和张师傅叫来。”
半个时辰后。
裕王府后院的小花厅里，四个人围坐在一张黄花梨的方桌前。
茶上了，没人喝。
高拱第一个开口。
嗓门大，几乎是拍着桌子说的。
“赵宁这个人，到底是什么来路？工部一个修河堤的，跑到浙江去种稻子，还真让他种出来了？”
张居正坐在高拱对面。
“来路不重要。重要的是，这份塘报送进西苑之后，皇上会怎么看。”
高拱转头看他。
“怎么看？皇上当然高兴。一亩地产三石四斗，全国推广开，国库的粮食能翻一番。这是天大的功劳。”
张居正把折扇往桌上一搁。
“问题就在这。这功劳，算谁的？”
花厅里安静了一息。
徐阶一直没说话。坐在上座，端着茶盏，拨着茶沫。
裕王看了他一眼。
“徐师傅，您的意思呢？”
徐阶放下茶盏。
“赵宁是严世蕃举荐去浙江的。在外人看来，他是严党的人。这份塘报送上去，严嵩一定会把功劳揽到严家名下。”
高拱拍了一下大腿。
“这就是问题！改稻为桑是严党主推的，赵宁也是严党派下去的。现在粮食种出来了，严嵩只要上一道奏疏，说这是严家的功劳，皇上就会觉得严家还能办事。”
高拱站起来，在花厅里来回走了两步。
“咱们弹劾严党弹劾了多久？说他们贪墨、说他们误国、说改稻为桑祸害百姓。现在倒好，赵宁把粮食种出来了，死局变活局。严嵩拿着这份功劳往皇上面前一摆——你们清流说我严家误国，我严家派出去的人把粮食产量翻了一番，到底谁在误国？”
高拱越说越急。一巴掌砍在空气里。
“这口子一开，倒严就遥遥无期了！”
裕王的脸色沉下来。
张居正没接高拱的话。他看着桌上那份塘报，手指有节奏地敲着桌面。
一下，两下，三下。
“高大人说的是最坏的情况。但以我看来，这件事未必没有可做的文章。”
高拱停住脚步。
“什么文章？”
张居正抬起头。
“赵宁的功劳，我们抢不走。三石四斗是实打实的，白纸黑字写在塘报上，抹不掉。但是——”
张居正顿了一下。
“严党在浙江干的事，也是实打实的。”
高拱皱着眉。没听明白。
徐阶听明白了。
“叔大，你说的是毁堤淹田的事？”
张居正点头。
“今年端午前后，浙江新安江决堤。淳安、建德九个县被淹，几十万亩稻田颗粒无收。当时上面报的是天灾。”
张居正从袖子里摸出一张折叠的纸。展开，铺在桌上。
“但我从谭纶那儿得到的消息，不是天灾。”
裕王身体前倾。
“什么意思？”
“毁堤淹田。”张居正的声音压得很低。“有人故意炸开了堤坝。把老百姓的田淹了，逼他们低价卖地。然后再把地改种桑苗。”
花厅里鸦雀无声。
高拱的嘴巴张了张，又闭上。
裕王的手在桌沿上收紧。
“谁干的？”
“明面上，是前杭州知府马宁远和河道监管李玄。”
“这两个人呢？”
“死了。”张居正的语气很平。“被胡宗宪用王命棋牌先斩后奏了。”
裕王靠回椅背。
这里面的水有多深，不用人说。
高拱猛地拍桌。
“马宁远和李玄？他们有什么胆子去炸堤坝？淹九个县？这是灭九族的大罪！没有人在后面撑腰，借他们十个胆子也不敢！”
张居正把那张纸推向桌中央。
“所以关键不在这两个人。关键在他们背后是谁。”
“严世蕃。”徐阶终于开口了。声音不重，但每个字都咬得清楚。
“改稻为桑推不下去，严世蕃急了。他要在浙江制造既成事实，逼着老百姓把田卖了。毁堤淹田，就是他想出来的法子。”
裕王抬头看徐阶。
“有证据吗？”
徐阶摇头。
“没有。马宁远和李玄都死了。死人不会说话。严世蕃把线索断得很干净。”
裕王沉默。
张居正接过话。
“证据没有，但可以查。马宁远和李玄是小人物，但做这么大的事，不可能不留痕迹。决堤的地方在哪里，用了多少火药，谁去办的，钱从哪儿来——这些事，查下去，一定有线索。”
高拱在旁边插嘴。
“谁去查？浙江的按察使是杨顺之的人，布政使也被严党架空了。让浙江自己查自己，和没查一样。”
张居正看向徐阶。
“海瑞。”
高拱愣了一下。
“海瑞？那个新任的淳安知县？”
张居正站起身。走到花厅的窗前。背对着众人。
“海瑞这个人，我研究过。举人出身，在福建当过教谕，后来调到淳安。刚到任就把淳安县衙清洗了一遍。”
张居正转过身。
“此人有三个特点。第一，不怕死。第二，不受贿。第三，不讲情面。”
高拱搓了搓下巴。
“这种人……不好控制啊。”
“不需要控制。”张居正走回来。“只需要给他一个方向。”
徐阶抬起手，止住张居正。
“叔大的意思是，让海瑞去查毁堤淹田的事？”
“对。”
徐阶沉吟了片刻。手指在桌面上缓缓划了一圈。
“查出来之后呢？”
张居正的语速变快了。
“查出来，就是一桩惊天大案。毁堤淹田，淹没九县，几十万百姓流离失所。这个罪名，再大的功劳也盖不住。严嵩拿着三石四斗去请赏？我们拿着毁堤淹田去弹劾。功过相较，看皇上心里的秤往哪边倒。”
高拱听到这里，拊掌大笑。
“妙！严嵩想摘桃子，我们就在桃子底下埋一颗雷！”
裕王没有笑。他看着张居正，又看着徐阶。
“但是赵宁呢？”
这个问题一出，花厅里又安静了。
裕王站起身。走到桌前，手指按在那份塘报上。
“赵宁种出了三石四斗的粮食。这是利国利民的大事。如果我们用毁堤淹田来做文章，搞垮了严党，赵宁也会被牵连进去。他毕竟挂着严党的牌子。”
张居正和徐阶对视一眼。
徐阶摸了摸下巴。半晌，开口。
“殿下，赵宁是不是严党的人，不重要。重要的是，在这件事做完之前，他必须是严党的人。”
这话说得冷。
裕王手指微微一顿。
徐阶站起来。
“让谭纶给海瑞带话。就说——淳安决口一案，疑点重重，望彻查。”
徐阶走到门口，停住。
“这件事办好了，轻则搞定赵宁。”
他转过头。
“重则，推翻严党。”
裕王站在桌前。手指还按在那份写着“三石四斗”的塘报上。
高拱和张居正已经起身告辞。
花厅里只剩裕王一个人。
他低头看着塘报上的字迹。
工整。
端正。
一笔一画，力道均匀。
写这些字的人，在浙江的田里蹲了半年，种出了能救千万人的粮食。
而他们刚才商量了整整一个时辰，商量的是怎么把这个人当棋子用。
裕王的手从塘报上移开。
桌上的茶已经凉了。四盏茶，一口都没动。