谭纶的马蹄声还没消散，消息已经传到了杭州。
浙江巡抚衙门的后院，灯火通明。郑泌昌坐在花厅正座上，手里端着一盏茶，茶是上好的龙井，水是天落水，杯子是景德镇的青花。
他一口没喝。
茶凉了两遍，丫鬟来换了两遍，他挥手全赶了出去。
何茂才从外面大步走进来。官靴踩在青砖地面上，每一步都带着风。他没行礼，一屁股坐在侧座的太师椅上，拿起桌上的茶壶，对着壶嘴灌了一口。
“海瑞那个疯子，要查毁堤淹田的案子。”
何茂才把茶壶往桌上一顿。
郑泌昌没动。手指捏着杯盖，在杯沿上慢慢地磨。
“谁的消息？”
“淳安县衙的书办。我的人。海瑞那天跟谭纶谈完话，当晚就开始翻旧账。把修堤时的河工花名册、值守轮班表全调出来了。还让人去下游几个村子，挨家挨户问话。”
郑泌昌闭上眼。花厅里只剩何茂才那条腿颠在地上的闷响。
海瑞跟谭纶搭上了线！
谭纶是谁的人？裕王府的人。裕王府背后站着谁？徐阶。
这条线一串起来，事情就不是淳安一个七品知县翻案那么简单了。
这是京城要动手。
郑泌昌做了十几年官，从知府做到巡抚，靠的不是才干，是嗅觉。严阁老和徐阶之间那场暗战，从嘉靖三十年就开始了。
两边都在找对方的破绽。
浙江这潭水，早晚要被搅浑。
只是没想到，刀子来得这么快。
“海瑞手里有什么？”
何茂才从袖子里摸出一张纸条，递过去。纸条上的字写得潦草，是他那个眼线连夜送出来的。
郑泌昌展开看了一遍。
决口处的泥块。铁锹切口。
他把纸条凑到烛火上。火舌舔上去，纸条缩成一团黑灰，落在铜盘里。
“我说老郑。”何茂才身子往前探。
“要不，把海瑞做了。”
郑泌昌睁开眼。
“怎么做？”
“找几个人，扮成流民。灾区到处都是饿红了眼的人，死一个知县，谁查得清？就说是灾民哗变，海瑞弹压不力，被乱民打死了。”
何茂才说得斩钉截铁。这种事他不是没干过。他在浙江提刑按察使的位子上坐了六年，手底下养着一帮亡命之徒。杀个把人，跟踩死只蚂蚁差不多。
郑泌昌盯着何茂才。
这个人，打仗行，杀人行，动脑子不行。
三棒子打不出一个屁来的武夫，偏偏还觉得自己聪明得很。
“你杀了海瑞，然后呢？”
何茂才愣了一下。
“谭纶已经知道了。裕王府已经知道了。你杀一个海瑞，朝廷再派十个下来查。到时候查的就不是毁堤淹田了，还要加上一条——杀害朝廷命官。”
郑泌昌从椅子上站起来，背着手在花厅里踱步。
“此地无银三百两。你这一刀下去，等于告诉全天下人，毁堤淹田就是我们干的。”
何茂才的腿不抖了。
他攥着茶壶把手，半天没吭声。
郑泌昌走到花厅门口，往外看了看。院子里的丫鬟仆人都打发远了。月光照在院墙上，白惨惨的。
“老何，你想清楚。”郑泌昌转过身。“这件事，小阁老让我们办的。毁堤淹田，逼百姓卖地，给织造局腾出桑田。好处是谁的？是小阁老的。风险是谁扛的？是你我的。”
何茂才的脸阴沉下来。
“你什么意思？”
“我的意思是——”郑泌昌走回来，在何茂才对面坐下。两个人之间隔着一张八仙桌，桌上摆着几碟干果蜜饯，一碟都没动过。“小阁老在京城，吃肉。我们在浙江，啃骨头。现在骨头卡嗓子了，小阁老不会替我们挑出来的。”
何茂才听懂了。
这话翻译过来就是——严世蕃不会保他们。
事情一旦捅出去，严世蕃第一个要做的，就是跟浙江切割。到时候死的不是严世蕃，是郑泌昌、何茂才。
“那你说怎么办？”何茂才的声音压低了。不是因为怕隔墙有耳，是因为心虚。一想到严世蕃可能会弃车保帅，他后背就发凉。
郑泌昌从果碟里捡了一颗蜜枣，放在嘴里慢慢嚼。
“海瑞要查，让他查。查来查去，总得有个人顶罪。”
何茂才盯着他。
“谁顶？”
“赵宁。”
这两个字出口，何茂才的眼珠子转了两圈。
赵宁。工部右侍郎。
严世蕃亲自推荐来浙江修河堤的人。三百万两银子经他的手，一文不少全砸在堤坝上。
严世蕃本来指望他从中捞一笔，结果这小子滴水不漏，愣是没贪。
严世蕃为这事恨得牙痒痒，把赵宁留在浙江，是惩罚，也是监视。让他继续擦改稻为桑的屁股。
“赵宁……”何茂才念了一遍这个名字。“他跟毁堤淹田有什么关系？”
郑泌昌把蜜枣核吐在碟子里。
“没关系。但可以有关系。”
何茂才皱着眉，等他往下说。
郑泌昌抽出一张宣纸，铺在桌上。拿起笔，蘸了蘸墨，在纸上画了三个圈。
第一个圈写“修堤”。第二个圈写“毁堤”。第三个圈写“改稻为桑”。
“修堤的银子，赵宁经手的。三百万两，一文不差。”他指着第一个圈。
“但修的堤，塌了。”他在第一个圈和第二个圈之间画了一条线。“堤塌了，田淹了。淹了之后呢？”
笔锋移到第三个圈。
“百姓没了田，只能贱卖。贱卖的田，种桑树。谁获利最大？”
何茂才拍了一下桌子。
“赵宁！他是改稻为桑的执行人！”
郑泌昌放下笔。
“对。赵宁修堤，堤塌了。赵宁推改稻为桑，堤塌之后他最得利。你是海瑞，你怎么想？”
何茂才的脸舒展开了，但随即又拧巴起来。
“不对。赵宁修堤，花了三百万两，没贪一文钱。他图什么？”
“他图的就是不贪。”郑泌昌端起茶杯，这回喝了一口。茶早凉透了，他浑然不在意。“三百万两全花在堤上，堤修得结实。可堤越结实，就越说明一个问题——不是天灾，是人祸。是有人故意毁堤。”
何茂才张着嘴。
“赵宁修得好好的堤，偏偏被人挖了。挖堤之后，受益最大的又是改稻为桑。你让海瑞查，他查来查去，第一个怀疑的就是赵宁。”
郑泌昌竖起一根手指。
“赵宁有动机——改稻为桑推不动，毁堤淹田是最快的办法。”
第二根手指。
“赵宁有条件——他修的堤，他最清楚哪里薄弱，往哪里下铁锹。”
第三根手指。
“赵宁有嫌疑——三百万两银子一文不贪，太干净了。干净得不正常。一个严党的人，不贪钱，图什么？图的就是堤塌之后，用改稻为桑的油水翻倍赚回来。”
何茂才抚着下巴，来回走了几步。
“老郑，这一套，能把赵宁套死？”
“套不套得死，看我们怎么做。”郑泌昌把宣纸折起来，塞进袖口。“马宁远死了，李玄也死了。当时负责挖堤的那批人，活着的不多。只要我们先赵宁一步，把几个关键的河工找到，让他们咬死是赵宁下的令——”
何茂才接上话。
“海瑞就算再精，也得顺着这条线查下去。”
郑泌昌点了点头。
“还有一层。”他压低了声音。“赵宁是小阁老荐来浙江的人。把锅扣在赵宁头上，小阁老会怎么想？”
何茂才停下脚步。
“小阁老会以为赵宁反了水。”
“不错。小阁老最恨背叛。赵宁修堤不贪钱，已经让他不满了。现在再背上毁堤淹田的罪名，小阁老第一个要弄死他。到时候，不用我们动手，小阁老自己就会把赵宁处理掉。”
何茂才重新坐回椅子上。这回他不抖腿了，整个人靠在椅背上，两只手搁在扶手上。
“那万一赵宁喊冤呢？他去找小阁老说清楚呢？”
郑泌昌冷笑了一声。
“说清楚？怎么说？”郑泌昌顿了顿，继续道：“他一个外来的人，在浙江没有根基，没有人脉。严世蕃本来就对他不满，这时候他越辩解，严世蕃越疑心。死路一条。”
花厅里安静了。
窗外的月亮被云遮住了一半。院子里的灯笼被风吹得晃了几下，影子在墙上摇来摇去。
何茂才吐出一口浊气。
“那就干。几个河工的事，我来办。”
郑泌昌把茶杯放在桌上，目光落在那几碟没动过的干果蜜饯上。
严世蕃的脸在脑海里晃了一下。那张胖脸上那只独眼，什么时候看人都带着笑，可谁也不知道他笑的时候在想什么。
赵宁顶了罪，能挡住海瑞的刀。可挡得了多久？
海瑞那种人，一条路走到黑，查到赵宁不会停。赵宁身上的线，往上牵，还是会牵到严世蕃。牵到严世蕃，就会牵到——
郑泌昌掐断了这个念头。
不能想太远。先活过眼前这一关。
“老何。”
何茂才正要起身。
“河工的事，办干净。”
何茂才的笑凝在脸上，慢慢收了。他重新看了郑泌昌一眼。
灯光底下，巡抚大人的脸，白得像纸。