那亲兵将一份卷宗双手奉上，动作带着一丝不自觉的敬畏。
赵宁接过来，没有立刻打开。
那份昌国卫的军报，纸张的边缘有些粗糙，带着海风的咸湿气息，此刻在他手中，却有一种奇特的质感。它不再是一份简单的文书，而是他新身份的第一个注脚，是“军情司”这个庞大构想的第一块基石。
胡宗宪已经转身回了书房，背影决绝，再没有多看他一眼。仿佛刚才那番惊天动地的许诺和任命，只是一件微不足道的小事。
可赵宁清楚，从这一刻起，天，真的不一样了。
他展开卷宗，上面的字迹潦草而急促，显然是传讯兵在极度紧张中写下的。
“倭寇八十人，自龙山所登陆，劫掠一村，转瞬即逝，踪迹全无……”
信息很短，也很典型。
这就是大明沿海军防的现状，被动、迟缓、处处漏风。倭寇来时如风，去时无踪，卫所的官兵只能跟在后面吃灰，然后递上一份“踪迹全无”的军报，粉饰太平。
若是半个月前，这份军报到了总督府，大概率会被压在成堆的文书之下，最终成为一笔无人问津的烂账。
但现在，它到了赵宁手里。
……
半个月，足以发生很多事。
总督府那间原本用来堆放陈年卷宗的偏院，如今已是灯火不息之地。
院子中央那棵老槐树的叶子，落了又扫，扫了又落，见证着这里从死寂到喧嚣的全部过程。墙壁上挂满了新绘的舆图，从宏观的浙东全境，到微观的每一处港口、每一条溪流，都用不同颜色的笔标注得清清楚楚。
数十名从总督府和地方卫所抽调来的佐贰官吏、精干百户，在这里不分昼夜地忙碌着。他们有的在沙盘上推演着一个个小小的船模，有的在根据各地送来的零散信息，不断更新着舆图上的标记。
这里，就是“军情司”。
赵宁一手打造的战争大脑，已经开始以一种笨拙但坚定的方式，缓缓转动。
他站在巨大的沙盘前，手中拿着一根长长的竹竿，代替了从前指点江山的手指。
“龙山所的这八十人，不是孤例。”他的竹竿在舆图上轻轻划过一条线，从昌国卫一路向南，“根据这半个月来我们汇总的十三份军报，倭寇的小股袭扰，频率在增加，但规模始终控制在百人以下。”
他身边围着一圈人，个个屏息凝神，大气都不敢喘。
“他们像是在试探，试探我们的烽火台能传多远，试探我们的卫所兵出动要多久，试探我们……到底有多无能。”
赵宁的话很平静，却让在场的每一个人都脸上发烫。
“大人，末将以为，我们应当主动出击，杀一杀他们的气焰！”一名性急的百户忍不住出声。
赵宁没有看他，竹竿在舆图上一个不起眼的渔村点了一下。
“三天前，这里也遭了倭寇，三十人的小队。但我们新设的烽火台，在他们刚刚靠岸时就点燃了狼烟。半个时辰内，三支乡勇从不同方向完成了合围。”
“结果呢？”那百户急切地问。
“倭寇退了。”赵宁的回答很简短，“乡勇没有追击，因为我的命令是，只守不追，只报不战。”
“这……这是为何？岂不是放虎归山！”
赵宁终于抬起头，看了那百户一眼。
“因为我们的网，还没有织好。现在撒出去，网到的只会是几条小鱼，却会惊了真正的大鱼。我要的，不是一场小小的胜利，来给你我脸上贴金。我要的，是毕其功于一役。”
他的话语里有一种不容置疑的力量，让整个军情司瞬间安静下来。
就在这时，一名亲兵快步从外面走进来，神色慌张，径直来到赵宁身边，递上了一份用火漆封口的密报。
“大人，从杭州八百里加急送来的，指明要给您。”
赵宁接过密报，看了一眼火漆上的标记，是他在杭州布下的暗线。
他的心，微微一沉。
这条线，不是用来探查倭情的，而是他留给自己的一条退路，一条用来时刻关注京城和浙江官场动向的眼睛。动用这个标记，意味着那边发生了天大的事。
他撕开封口，抽出里面的信纸。
信纸上的内容不多，但每一个字，都仿佛带着千钧之力，砸在他的神经上。
“海刚峰，上书了。”
短短六个字，却是一道惊雷。
赵宁拿着信纸的手，稳如磐石，但只有他自己能感觉到，后背一层细密的冷汗，正在慢慢渗出。
海瑞……那个倔得像一块石头的“疯子”，终究还是把那道催命符，递进了紫禁城。
他继续往下看。
“杨金水，疯了。”
“郑、何二人，闭门不出，其府邸后院，彻夜有烟火，气味刺鼻，疑似焚烧账簿。”
赵宁的脑海里，瞬间勾勒出了一幅末日来临的景象。
新安江畔的滔天洪水，淳安建德无数流离失所的百姓……所有的一切，都被海瑞这根引线，彻底引爆。
一场足以倾覆整个东南官场的政治风暴，已然成型。
而他，赵宁，这个刚刚在总督府里找到一席之地，准备大展拳脚的“军情司总领”，好巧不巧，正处在风暴的最中心。
胡宗宪……
这个名字从他脑海中一闪而过。
胡宗宪是严党的人，是郑泌昌、何茂才名义上的上司。
如今这两人贪墨、毁堤淹田的罪证被捅到了御前，胡宗宪无论如何都脱不了干系。
自己刚刚抱上的这条大腿，转眼就要断了？
军情司里依旧忙碌，官吏们还在沙盘上争论着倭寇的动向。没有人注意到，他们的主心骨，这位永远镇定自若的赵大人，此刻正站在原地，一动不动，仿佛一尊雕像。
“大人？大人？”
身边一名年轻的佐吏见他许久没有反应，小心翼翼地唤了一声。
“您……是不是太累了？”
赵宁缓缓地将那张信纸，慢慢地，慢慢地折叠起来，塞进了自己的袖口。
他抬起头，脸上又恢复了那种古井无波的平静。
“把所有关于杭州、严州、嘉兴三府的漕运、税收、官吏名录……所有能找到的文书，都搬到我的房间里。”
那佐吏愣住了。
“大人，这些……和军情无关啊。”
赵宁转过身，向偏院外走去，只留下一个背影和一句不带任何情绪的话。
“从现在起，这些就是最大的军情。”
他穿过喧闹的院子，穿过长长的回廊，走向胡宗宪的书房。
这条路，他半个月来走过很多次，每一次都是胸有成竹，去汇报军情司的进展。
但这一次，他的脚步，前所未有的沉重。
他知道，胡宗宪现在一定也收到了消息。这位在官场宦海中沉浮了几十年的总督大人，此刻在想什么？是惊，是怒，还是……怕？
赵宁必须去见他。
不是为了表忠心，也不是为了商量对策。
而是为了确认一件事——这条船，究竟还能不能坐。如果船要沉了，他该如何跳船，才能不被巨大的漩涡给吞噬进去。
他来到胡宗宪的书房门口。
门，紧闭着。
两名侍立在门口的亲兵，神情肃杀，比平时戒备了十倍。
赵宁停下脚步，整理了一下自己的衣冠。
他抬起手，正准备叩响那扇决定着无数人命运的房门。
“哐当——！”
一声清脆刺耳的碎裂声，猛地从书房内传了出来，像是一根绷紧的弦，骤然断裂。
是茶杯砸在地上的声音。