徐阶端着那碗凉茶的手，始终没放下来。
裕王看着关上的门，半晌没说话。屋里重新安静下来，炭盆里的火噼啪了一声，一粒火星蹦到地砖上，灭了。
“他能行吗？”裕王问。
没人接话。
高拱把茶碗搁回桌面，碗底碰着桌面，声响清脆。
“行不行，都得他上。”
谭纶站在门边，双臂交叉。“从七品御史，弹劾工部左侍郎。分量刚好。再高一级，就不是弹劾，是党争了。皇上最厌这个。”
裕王把那碗凉透了的茶搁在一边，站起身来。
“徐师傅。”
徐阶终于放下了手里的茶碗。
“王爷。”
裕王走到窗前，伸手推开一条缝。外头的冷风顺着窗缝往里钻，把桌上的烛苗吹歪了。院子里落了一层薄雪，脚印早被新雪盖住了——邹应龙走得干净。
“奏疏里头那些事，哪些是真的？”
“全是真的。”高拱抢在徐阶前面开了口。
徐阶没反驳，端正坐着，双手搁在膝上。
“项治元一万三千金转吏部，有人证有银票流水。潘鸿业两千二百金买知州，吏部选簿上的批注还在。严年替严世蕃收钱，十取其一——这是严家门房里传出来的规矩，连门房都烂熟于心了。”
高拱一条一条往外扔，每扔一条，裕王的背就僵一分。
谭纶从袖子里掏出一份薄薄的单子，递到裕王面前。
“这是赵阁老让张居正理出来的。军需拨款，嘉靖三十六年到三十九年，四年间从户部出去的银子和实际到前线的银子，差额汇总。”
裕王接过来，低头看。
一页纸，四行数字。每一行左边是户部拨出的数，右边是前线实领的数。
差额用红笔圈着。
第一年，差二十三万两。
第二年，差三十一万两。
第三年，差五十九万两。
第四年——数字被涂掉了，旁边写了四个字：“尚在核算。”
裕王把单子翻过来，背面是空的。
“为什么第四年涂了？”
谭纶的嘴角绷了一下。“因为差额太大了。”
“多少？”
谭纶沉默了两息。
“一百八十七万两。”
裕王把单子放回桌上，手指压在那个涂掉的数字上，纸面被压出了一道褶子。
没有人开口。
一百八十七万两。够养三万戚家军两年。够打三场台州大捷。够修半条长河大堤。
这些银子，从户部出发，经过层层盘剥，最后落进了严家在安庆的库房、南京的宅子、扬州的田庄。而前线的兵士穿着漏风的铠甲，拿着缺了口的刀，去跟倭寇拼命。
裕王松开手指，退了一步。
“这份单子，父皇看过了吗？”
徐阶终于开口了。
“赵云甫腊月二十三回的京。二十四一早，他进了西苑。”
裕王转过头来。
“张居正没来我这儿。”
“他不能来。”徐阶的声音不紧不慢。“叔大现在是赵宁的人，他替皇上办事，不替王爷办事。这个分寸，他比谁都清楚。”
裕王站在窗前，嘴唇抿了一下。
高拱在椅子上换了个坐姿，扶手被他的手掌磨得发亮。
“张居正不来，正好。他在皇上那边递了东西，咱们在这边放了人出去。两路棋，各走各的。到时候在御前撞上了，那是巧合，不是串联。”
谭纶补了一句。“关键是时间。邹应龙的折子年后开印第一天递上去，赵阁老的账册——”
“已经在了。”徐阶说。
屋子里的空气凝了一瞬。
“什么时候的事？”高拱的身子往前倾了几分。
“昨天。司礼监的人来内阁取年前积压的文书，赵云甫把账册夹在里头，一并送进了西苑。”
昨天。
腊月二十三。赵宁一回京就去了内阁，连家都没回。当天晚上整理账册，第二天一早就送进了西苑。
高拱靠回椅背。
谁都没说话，但谁都在想同一件事——
赵宁的速度，比他们所有人预想的都快。
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西苑，万寿宫。
精舍里药香和檀香搅在一起，浓得化不开。
嘉靖盘腿坐在蒲团上，面前的矮案上摊着两样东西。左边是一摞账册，封面上贴着户部的签条，纸角翻卷发黄。右边是一份折子，封皮新的，墨迹还带着光。
陈洪跪在三步之外，额头贴着地砖，一动不敢动。
嘉靖的手搁在那份折子上，已经搁了一炷香的时间。
折子他看完了。从头到尾，一个字没漏。
邹应龙。都察院监察御史。从七品的芝麻官，递上来一封能砸死人的奏疏。
《贪横荫臣欺君蠹国疏》。
嘉靖把折子翻回第一页，手指按住其中一行字。
“私擅爵赏，广致赂遗。每一开选，则视官高下而低昂其值……”
嘴角没动，眼皮也没抬。
指头往下挪了半寸，按住另一行。
“世蕃丧母，陛下以嵩年高，特留侍养……世蕃乃聚狎客，拥艳姬，恒舞酣歌，人纪灭绝。”
居丧宣淫。
母亲死了，棺材还没入土，严世蕃在家搂着小妾喝酒听曲。
嘉靖的手指移开了。
这件事他不是不知道。当年赐严嵩留京侍养的旨意是他亲口下的，严世蕃在家里干了什么，东厂的密报每个月一份，摞起来能有半尺厚。
他都看了。
看了，留中，没发。
不是不恼，是时候没到。
现在到了。
嘉靖把折子合上，又把旁边那摞账册拿过来，翻了翻。
赵宁送进来的。年轻人做事利索，账目理得清清楚楚，每一笔拨款、每一笔到账、每一笔差额，旁边都批了注，标明了出处和经手人。
一百二十万两拨出去，六十一万两到前线。
三千杆火铳，一千二百杆到位。
五千副盔甲，一副没到浙江。
嘉靖把账册摞好，搁回矮案上。
“陈洪。”
“奴婢在。”
嘉靖的眼神落在他脸上，那张保养得极好的面皮此刻白得没有血色。
“这份折子，谁递的？”
“回……回主子，都察院监察御史邹应龙。”
“朕问的不是谁署的名。”
陈洪的脊背一僵。
嘉靖的声音不重，甚至带着点闲聊的意思。但陈洪在西苑伺候了这么多年，这种语气他太熟了——越轻越要人命。
“奴婢……奴婢不敢妄言。”
“你不敢？”嘉靖拿起案上的拂尘，拂尘的丝线从指缝间滑下来。“吕芳在的时候，这些事他都替朕理得清清楚楚。你呢？”
陈洪的膝盖在地砖上挪了一下。
“奴婢派人查过。邹应龙此人，嘉靖二十九年进士，一直在都察院做事，品级不高，名声不大。但他跟裕王府……有些走动。”
“什么走动？”
“谭纶。谭纶跟邹应龙是同年。”
嘉靖没说话。
同年。科举同年，天然的纽带。谭纶是裕王的人，谭纶找同年邹应龙出面弹劾——这条线拉出来，后面站着的是谁，不用说了。
裕王。徐阶。高拱。
嘉靖把拂尘搁下。
“朕的儿子，长进了。”
这句话听不出喜怒。陈洪趴在地上，头埋得更低了。
嘉靖从蒲团上站起来，走到窗前。窗外是万寿宫的后花园，假山石上盖着雪，太液池封了冻，灰蒙蒙一片。
他站了很久。
“折子里有一句话。”嘉靖背对着陈洪，声音缓缓的。“'溺爱恶子，召赂市权。'——说严嵩，只用了八个字。”
陈洪不敢接话。
“聪明。”嘉靖说。“骂儿子不骂老子。给朕留了台阶。”
他转过身来。
那张清瘦的面孔上没有暴怒。不是忍着，是真的没有。该怒的事，他二十年前就该怒了。中间留了这么多年，不过是需要严嵩替他挡前面那些唾沫星子。
现在不需要了。
“陈洪。”
“奴婢在！”
“东厂和锦衣卫的人，备好了没有？”
陈洪一愣。“主子的意思是——”
“让他们过个年。”
嘉靖的声音平得没有一丝波澜。
“过了正月十五。正月十六，子时。拿人。”
陈洪的身子伏了下去，额头碰着地砖，发出一声闷响。
“奴婢领旨。”
嘉靖重新走回蒲团前，缓缓坐下。案上那摞账册和那份折子并排摆着，一旧一新，一厚一薄。
他伸手，把邹应龙的折子拿起来，又翻到最后一页。
末尾那行字在烛光下清清楚楚——
“臣请斩世蕃首悬之于市，以为人臣凶横不忠之戒。苟臣一言失实，甘伏显戮。”
嘉靖盯着这行字，忽然笑了一下。
“甘伏显戮。”
他把折子合上，放回案面。手掌按在封皮上，按了很久。
精舍外面，风穿过回廊，把檐角的铜铃吹响了。叮叮当当，一声一声，在空旷的万寿宫里回荡。
陈洪跪在地上，后背的汗已经透了两层衣裳。
嘉靖闭上眼睛，呢喃道：
“金杯共汝饮，白刃不相饶···”