“——请陛下斟酌。”
严嵩的声音断在这里。
精舍门从里面推开，陈洪矮着身子进去，片刻后又出来，朝赵宁点了下头。
“主子爷传你进去。”
赵宁迈过门槛。
精舍里的光比刚才暗了，有两盏灯被风吹灭了，没人续。矮几上的砂锅已经凉了，粥面结了一层皮。严嵩跪在蒲团旁边，没跪在蒲团上——腿脚不利索，跪偏了。
嘉靖坐在原处，手里捏着一块酱菜，没吃。
赵宁进来，跪下。
“臣赵宁叩见皇上。”
嘉靖没叫起。把那块酱菜搁回碟子里，拿帕子擦了擦手指。擦得很慢，一根一根地擦。
“赵宁。”
“臣在。”
“你说那个六心居的掌柜，是个什么人？”
赵宁没立刻答。脑子里过了一遍——刚才在严府正堂，伙计连滚带爬跑出去的那一幕。嘉靖问的不是掌柜，是人心。
“回皇上，掌柜经营有方，酱菜在京城小有名气。”
嘉靖哼了一声。不是冷哼，带着点说不清的意味。
“经营有方。求了严嵩好几年的字，严嵩要写了，他倒不敢要了。”
这句话不重，但分量极沉。赵宁把额头往下压了压。
嘉靖把帕子扔在矮几上。
“严嵩的字写得好不好？”
赵宁顿了一息。“好。”
“好就该挂着。谁写的字，跟谁当不当阁老，有什么关系？字是字，人是人。一个卖酱菜的，连这点道理都不懂。”
嘉靖说完这句话，偏头看了严嵩一眼。严嵩跪在那里，脊背弓着，头垂得很低。
“六心居这名字不好。”
赵宁抬头。
嘉靖用指甲在矮几上划了一下。
“心多了，就凉了。改叫六必居。做酱菜，黍稻必齐，曲蘖必实，湛炽必洁，陶瓷必良，火候必得，水泉必香。六个'必'，死心眼才能做好东西。”
这段话说得平淡，但赵宁听出了三层意思。
第一层，嘉靖嫌那掌柜势利。第二层，嘉靖要给严嵩一个面子——你的字，朕让人挂起来。第三层，嘉靖在敲打所有人——严嵩倒了，但严嵩写的字还挂在京城最热闹的铺面上，谁也别把事做绝。
“惟中。”
严嵩的身子颤了一下。
“写。”
这一个字，严嵩在地上又跪了三息才撑起来。陈洪搬来条案、铺好宣纸、研好墨。严嵩站到条案前，跟一个时辰前在自家正堂里的姿势一模一样——握笔，蘸墨，提腕。
但这一回没人跑。
严嵩写了三个字：六必居。
笔落得慢，一撇一捺都带着抖。但架子没散。八十二岁的人了，这手馆阁体练了六十年，刻在骨头里的东西，手再抖也垮不了。
写完最后一笔，严嵩搁下笔，退后两步，又跪下了。
嘉靖扫了一眼那三个字，没评价。
“陈洪。”
“奴婢在。”
“明天让人把这匾送到铺子里挂上。就说是朕的意思。”
陈洪应了一声。
嘉靖靠回蒲团后面的靠枕上，闭了一下眼。再睁开时，整个人的气息变了。
之前是叙旧。
现在是办公。
“传旨。”
陈洪从袖子里摸出一支笔，半跪在矮几旁边，铺开一张空白的黄绫。
嘉靖的嗓音没什么起伏，一个字一个字往外蹦。
“罗龙文，鄢懋卿，贪墨国帑，戕害忠良，即日弃市，诛三族。”
赵宁的膝盖在砖地上硌了一下。弃市，诛三族。这是严党核心里杀得最重的两个人。罗龙文替严世藩敛财，鄢懋卿在江南盘剥盐税，两个人手上沾的东西最多，也最脏。该杀。
但下一句——
“严世藩，流三千里。”
陈洪的笔顿了一瞬。极短，短到几乎不可察觉，但赵宁看到了。
流三千里。不是斩，不是绞，不是赐死。
流放。
严世藩，严嵩的独子，严党的实际操盘手，二十年来把整个大明的官场搅成一锅浑水的人——流放三千里。
赵宁没抬头，但余光扫到严嵩的袖子在发抖。不是害怕的抖，是另一种抖。嘉靖给他留了儿子的命。八十二岁的老人，回乡下没人养老送终，那才是真正的死。
嘉靖留了严世藩一条命，等于给严嵩留了一根拐杖。
“拟好了呈上来。”嘉靖把眼皮合上了。
陈洪把黄绫捧到矮几上。嘉靖拿过一方小玺，蘸了印泥，压上去。
啪。
这一声闷响在精舍里回荡了一息。
严嵩的额头重新贴上了砖面。
“臣——谢皇上隆恩。”
四个字，每一个之间都隔了一次呼吸。
嘉靖没睁眼。
“下去吧。赵宁留下。”
严嵩从地上爬起来的过程很漫长。赵宁没伸手。陈洪也没伸手。严嵩自己扶着条案的腿，一点一点撑起来，膝盖咔吧响了两声。站稳之后，他朝蒲团上的嘉靖深深一揖，转身往外走。
走到门口，停了一步。
没回头。
迈出去了。
门从外面合上。严嵩的脚步声拖在砖地上，越来越远，越来越碎。
精舍里只剩三个人。
嘉靖睁开眼，看赵宁。
“你觉得朕对严世藩，是不是太轻了？”
赵宁跪在原地，脊背挺直。这个问题不能答“是”，也不能答“不是”。答“是”，就是说嘉靖判得不对。答“不是”，就是替严世藩说话。
“皇上心里有数，臣不敢妄议。”
嘉靖盯着他看了五息。
然后笑了。不是那种皮笑肉不笑的帝王式冷笑，是真笑了一下，嘴角扯了扯，带出两道深纹。
“你比严嵩年轻的时候还滑头。”
赵宁把头压低了半寸。
嘉靖不再追问，摆了摆手。
“内阁的事，严嵩走了，你和徐阶得顶上。”
“臣……领旨。”
“下去。”
赵宁磕了个头，起身，退出精舍。
出门的时候，夜风灌进来，冷得他整个人激灵了一下。走出三步，回过头看了看合拢的精舍大门。门缝里透出一线昏黄的灯光，很细，一晃就灭了。
——内阁次辅。二十九岁。
大明朝开国至今，没有过。
……
消息是辰时初刻传到裕王府的。
裕王还没用早膳，一碗燕窝粥端上来搁在桌上没动。徐阶到得最早，高拱第二，谭纶最晚——他是从兵部衙门过来的，走了半个北京城。
四个人坐在裕王书房里。
裕王把那碗燕窝粥推到一边，腾出位子铺了一张邸报。邸报上的墨迹还没干透，印在裕王的袖口上，黑了一片。
“罗龙文，鄢懋卿，弃市，诛三族。”裕王念了一遍，抬头看徐阶。“这没问题。”
徐阶坐在椅子上，双手搭在膝盖上，点了点头。
“严世藩——流三千里。”
裕王念到这句的时候，高拱的茶碗搁在桌上，磕得响了一声。
徐阶没动。
谭纶坐在最远的位子上，低着头看自己的靴尖。
“流三千里。”裕王又念了一遍，拿指头敲着邸报上那行字。“徐师傅，您怎么看？”
徐阶沉吟了一息。
“皇上圣裁，自有深意。”
高拱没忍住。
“什么深意？严世藩祸国殃民二十年，流放三千里？三千里之外还是大明的地界，他到了那边照样能翻天！今天流出去，明天就有人给他送银子、通消息。这跟没判有什么区别？”
高拱的嗓门本来就大，这几句话说得书房的窗户纸都跟着颤。
裕王没接话，看徐阶。
徐阶还是那副不紧不慢的样子。
“肃卿，皇上给严嵩留了严世藩的命，是给严嵩留的，不是给严世藩留的。一个流放犯，能翻什么天？关键是后面的人怎么收尾。严党已经倒了，这才是正经事。”
高拱的脸涨红了一下，但没再开口。
裕王拿起那张邸报，翻到第二页。
“还有一件事。”
书房里安静下来。
“由我接替严嵩的位置，担任首辅。”
“赵宁···任次辅。”
这句话落地，书房里的空气冷了一截。
高拱的手搁在扶手上，指头攥了一下又松开。
徐阶的身体往椅背上靠了靠，幅度很小，但裕王看到了。
谭纶把头从靴尖上抬起来，看了高拱一眼，又看了徐阶一眼，没吭声。
裕王把邸报搁在桌上。
“二十九岁的次辅，本朝有过吗？”
没人答。
高拱先开了口。
“没有。洪武朝没有，永乐朝没有，嘉靖朝更没有过。赵宁凭什么？他在工部干了几年？到浙江修了一回河堤就进内阁？现在还要拔擢他为次辅？”
裕王看徐阶。
徐阶端起茶碗，揭开碗盖，吹了吹热气。茶叶在水面上打了一个转。
“赵宁这个人···”徐阶把碗盖搁回去，没喝。“年轻，聪明，沉得住气。这种人——”
他顿了一下。
“不好对付。”
书房里静了三息。
裕王把搁在一边的燕窝粥端回来，拿起勺子搅了搅。粥已经凉了，结了一层膜。他没喝，又放下了。
“严嵩走了，严世藩流了，严党算是散了。这本来是件好事。但赵宁——”
裕王拿指头点了点那张邸报。
“他既不是严嵩的人，也不是咱们的人。父皇把他放在次辅的位置上，到底是什么意思？”
没人答，因为答案不言而喻。
——
加更一章，推荐一本朋友的书，《儒圣：金銮殿显圣震惊李世民》，详情在下面
各位大大可以支持一下！
另：今天的加更条件已达成，明天加更章节会正常奉上
拜谢各位大大！