话说京师那边。
杨博出了内阁值房，沿着廊子往南走。
脚步比来时快。
他没回头。
身后那扇门关得很轻，可那三双眼睛的分量，压在背上，走出去二十步了还没散。
他拐过廊角，穿过一道月门，迎面是午后的日头。
光很白，晒在青石板上泛着一层干燥的热。
他眯了一下眼，没停，继续走。
去慈宁宫。
他在心里把话又过了一遍：年老昏聩，不堪次辅之任，请太后另选贤能。
词不新，意思够了。
他不需要太后信他的诚意，他只需要太后收回那道烫手的旨意。
慈宁宫的门他不是第一次进。
可今天站在宫门外等通传的时候，他觉得这道门比以前高了半截。
里头传话的太监出来，躬着腰：
“杨大人，太后请您进去。”
杨博整了整衣冠，迈过门槛。
殿内光线柔和，窗纱滤过的日光落在地砖上，暖黄的一片。
李太后坐在正位，身边只留了两个宫女。
没有冯保。
杨博注意到了这一点。
他走到殿中，撩袍跪下。
额头触地，声音压得很低。
“臣杨博，叩见太后。”
李太后没急着说话。
她端着茶盏，看了杨博一会儿。
三十一岁的女人，眉目间已经褪去了年轻时的锋利，养出一种沉稳的温厚来。
“起来说话。”
杨博没起。
“臣有本要奏。”
“跪着说也行。”
杨博把额头又往地砖上贴了贴。
“臣年迈体衰，才具平庸，次辅之任，万万不堪。恳请太后收回成命，另择贤能，臣……”
“杨卿。”
李太后打断了他。
声音不重，但杨博的话就断在了那里。
“你多大了？”
”……臣，六十有七。“
”六十七。“
李太后把茶盏搁在案上，瓷器碰木头，一声轻响。”吾记得你嘉靖二十年的进士，兵部做了二十年，吏部又做了十年。这些年朝廷的事，你比吾清楚。“
杨博没接话。
他跪在那里，膝盖硌在砖缝上，隐隐发酸。
李太后站起来了。
她走下来两步，站在杨博面前三尺远的地方。
”杨卿，吾知道你忠厚。“
声音放得很软。
”正因为你忠厚，这个位子才交给你。“
杨博的手指在袖子里微微蜷了一下。
李太后继续说。
”赵阁老在外面办差，朝廷不能没人看着。你不要推了。“
她顿了一下，像是在斟酌后面的话。
”你也不要有太大的压力。赵阁老那边，你只是帮他顶一下。等他回来，你把位子交给他就是。“
这句话落下来的时候，杨博的肩膀松了。
他自己都没察觉。
可那股从昨夜一直绷到现在的劲儿，在这句话里散开了大半。
太后的意思很明白——你还是赵宁的人，你只是替他看个家，他回来你就交班。
不用站队，不用表态，不用碰新政。
坐着就行。
杨博磕了个头。
”臣……遵旨。“
他退出来的时候，脚步比进去时轻了不少。
廊下的风吹过来，他深吸了一口气，胸口那块堵了一天的东西，终于松动了。
他往回走，心里头想的是——
等赵阁老回来就好了。
等他回来，这个位子还给他，自己退回去做个闲散老臣，安安稳稳地混到致仕。
他是这么想的。
他以为最难的那一关已经过了。
次日。
皇极殿。
天还没亮透，百官已经在殿外列队。
杨博穿着新裁的次辅官服，站在阁臣的位置上。
衣服是昨天下午赶出来的，袖口的针脚还带着新线的硬。
他手拢在袖里，看着百官一排一排地站好。
六部、都察院、六科给事中、翰林院，乌压压一片。
首辅不在。
前次辅丁忧。
今天这个朝会，他主持。
殿内安静得不正常。
杨博站在那里，目光从前排扫到后排，总觉得哪里不对。
安静。
太安静了。
往常朝会之前，百官列队总有些窸窣声，小声说两句、咳一声、挪个步子。
今天什么都没有。
所有人都垂着眼，规规矩矩站着，像是排练过的。
鸿胪寺的官员唱了朝，折子开始递上来。
第一本。
”臣都察院左佥都御史刘台，弹劾新闻部部长海瑞——把持舆论，诬蔑百官，离间君臣，妖言惑众，请旨流放。“
杨博接过折子，没翻开。
第二本。
”臣礼科给事中程文，弹劾新闻部部长海瑞——越权干政，肆意攻讦，朝野不宁，请旨罢黜。“
第三本。
第四本。
第五本。
杨博坐在那里，折子一本接一本地递到他手边，全是弹劾海瑞的。
措辞不同，罪名换着花样列，可意思只有一个：把海瑞赶出朝廷。
他数了一下。
到第十二本的时候，他不数了。
他抬起眼，看了一眼百官队列。
前排几个尚书侍郎，站得笔直，目光平视前方。
中排的给事中和御史们，有人垂着头，有人看着自己的笏板。
后排的小官们更安静，缩着肩膀，像是怕被点到名。
没有一个人站出来替海瑞说话。
一个都没有。
杨博把目光收回来，落在左边的队列里。
海瑞站在那里。
绯袍。玉带。
腰板挺得很直。
他的脸白了。
是那种被人从背后捅了一刀、血还没流出来的白。
他站在队列里，一动不动，听着一本又一本弹劾他的折子被念出来。
没人看他。
他身边左右两个官员，都微微侧了侧身子，像是怕沾上什么。
海瑞的手在袖子里攥着，指节发硬。
他不怕弹劾。
嘉靖朝他骂过皇帝，挨过廷杖，蹲过诏狱。弹劾算什么？
可今天不一样。
今天他站在这里，环顾四周，满朝文武，没有一个人替他说一句话。
这些人里面，有他替新政得罪过的；
有他在新闻部公告里点过名的；
也有平日里跟他点头寒暄过的、一起在值房喝过茶的。
一个都没有站出来。
赵阁老在的时候，这些人不敢动。
赵阁老一走，他们全跳出来了。
杨博坐在上面，手按着那一摞折子。
他心里清楚。
这不是巧合。
十二本弹章，同一天递上来，措辞各有不同，时间卡得刚好——首辅不在，新次辅第一天主持朝会。
有人安排好的。
可他能怎么办？
他刚上任。
第一天。
百官一半递了折子，他要是全部驳回去，这个次辅明天就不用做了。
可他也不能真把海瑞流放——那是赵宁的人。
赵宁回来，第一个问的就是海瑞。
他要是在赵宁走的时候把他的人办了，他还有命吗？
杨博闭了一下眼。
再睁开的时候，他开口了。
”海瑞任新闻部部长以来，行事确有偏激之处。百官所奏，不无道理。“
殿内更安静了。
所有人都在等后半句。
”然海瑞素有清名，一朝流放，未免过重。“
他顿了一下。
”暂且罢官，回籍听勘。待查明之后，再行定夺。“
这句话落下去的一瞬间，殿内有一阵极轻的吐气声。
那些递了折子的人，都微微松了肩膀。
罢官回籍。
不是流放，但也够了。
海瑞不在朝里了，新闻部就是一块空牌子。
够了。
海瑞站在队列里，听完了这句话。
他没动。
过了三息。
他从队列里走了出来。
百官的目光这才落到他身上——有人侧目，有人低头，有人干脆把脸转开。
海瑞没有跪。
他走到丹墀下，站住了。
他环顾四周。
目光从左扫到右，从前排扫到后排，一张一张脸看过去。
没有一个人跟他对视。
他开口了。
”好。“
声音不大，可殿里太安静了，每个人都听得清清楚楚。
”好一个回籍听勘。“
他往前走了一步。
”你们这群人，赵阁老在的时候，一个屁都不敢放。“
没有人说话。
”赵阁老一走，你们就跳出来咬我。“
他的声音是哑的，但每个字都咬得很重。
”你们不是在参我海瑞。“
他停了一下。
”你们是在怕赵阁老。“
这句话砸下来，满殿寂静。
前排有人脸上的肌肉抽了一下。
后排有人把头埋得更低了。
海瑞伸手，解自己腰间的玉带。
扣子很紧，他的手指在上面摸了两下，一用力，扯开了。
玉带搁在台阶上，白玉的扣子磕在石头上，发出一声脆响。
他又去解绯袍的系带。
袍子从肩上褪下来，他攥着领口，往台阶上一摔。
绯色的袍子铺在青石阶上，像一滩褪了色的血。
”这官我不做了。“
“再锋利的刀，在你们这群人手里也得生锈！”
他转身往外走。
脚步不快不慢，靴子踩在地砖上，一声一声。
满朝文武，没有一个人拦他。
殿门大开。
外头的光涌进来，把海瑞的影子拖在地砖上，越拉越长。
他走出去了。
台阶上那件绯袍和那条玉带，搁在那里，没有人去捡。