晨阳破夜，扫尽铁岭城头残留的硝烟寒意。
一杆破旧满清龙旗被士卒一把扯落，随手丢在城下尘土之中。崭新的大明军旗顺势升起，迎风烈烈，稳稳霸占铁岭北门城头。
日光铺洒街巷，城内乱象尽数平息。
明军士卒沿街有序清扫战场，规整散落军械，全程秋毫无犯。不劫掠、不扰民、不纵火，只在街口墙垣张贴崭新安民告示。
往来百姓扒着门缝、倚着墙头悄悄观望。
往年兵祸过境，必是烧杀掳掠、鸡犬不宁。可今日入城的明军，军纪严明，体恤民生，一纸三年免税、分发粮种的告示，彻底打散了百姓心底的惶恐。
一张张紧绷的脸庞缓缓松弛，沉寂许久的街巷，慢慢透出烟火生机。
铁岭守将府，正堂肃穆寂静。
济尔哈朗一身残破甲胄，披身而立。枷锁虽已卸去，可身姿挺拔如松，眉眼之间，依旧是满清宗室宁死不屈的倔硬傲骨，未有半分败将的颓态。
堂中案几端正摆放，笔墨纸砚一应俱全。
诸葛亮端坐主位，指尖轻握粗瓷茶盏，慢条斯理抿着杯中铁岭粗茶。神色淡然，无大胜之喜，无对敌之怒，平静得让人摸不透深浅。
他抬眼看向济尔哈朗，语气淡淡开口。
“写，还是不写？”
济尔哈朗垂眸盯着砚台浓墨，沉默良久。
他心知大势已去，铁岭失守、全军溃败、粮草尽焚，再无翻盘可能。无谓的刚烈，不过是徒送性命。
他跨步上前，一把抓起案上狼毫，饱蘸浓墨，落笔如风，一气呵成。通篇字迹铁画银钩，凌厉依旧，不见丝毫怯懦。
短短片刻，劝降开原守将萨哈廉的书信落笔完成。
济尔哈朗掷笔收手，将信纸重重推至案前，直视诸葛亮，语声铿锵。
“开原城小兵弱，萨哈廉本就无心死战。见我亲笔书信，必然开城归降。”
话音一转，语气带着十足强硬。
“但丞相莫要以为拿下铁岭，便可横扫北疆！吉林、黑龙江苦寒绝境，从来不是大明轻易可踏之地！范文程先生已然北上扎根，你若敢率军贸然追击，必然有去无回！”
法正手持书信，低头快速扫阅一遍，确认内容无误后，当即冷声驳斥。
“败军之将，身俘城破，尚且口出狂言！真不知何为自知之明！”
济尔哈朗闭起双目，语气笃定无比。
“我所言句句属实，绝非虚言恫吓。辽东这盘棋局，远远未到终局，你大明的北伐之路，麻烦才刚刚开始。”
诸葛亮未曾理会他的狠话，神色依旧平和，转头看向身侧的王承恩。
“你派一名得力缇骑，持此书前往开原。记住，只在城外三里驻马递信，绝不入城，原地等候回信即可。”
“奴婢遵令！”王承恩躬身领命，转身退下厅堂。
脚步声轰然响起，满桂一身浴血甲胄大步入内，战甲血污未拭，脸上却满是大胜的昂扬喜色。
“丞相！铁岭全境已定！七千八旗降卒尽数看押完毕，城内军械、粮草、府库全部登记造册，无一遗漏！”
他抱拳请战，战意滔天。
“末将请令！大军休整一日，明日一早即刻发兵开原，一鼓作气收复北疆诸城！”
诸葛亮轻轻放下手中茶盏，羽扇微微一挥，定下军令。
“无需一日，全军休整半日足矣。”
“开原地势平坦，无山河天险可守，本就不堪一击。萨哈廉若识时务，今日午后便会献城归降。传令全军，即刻埋锅造饭、饱餐休整，未时整军列阵，直奔开原！”
“末将得令！”满桂高声领命，转身便要出堂调度兵马。
“且慢。”
诸葛亮忽然开口将他叫住，叮嘱道。
“北疆不比辽西，越往北行，村落稀少、荒寒贫瘠，沿途无补给、无民居。你传令炊事营，多备干粮、足带饮水，以备长途行军所需。”
“末将谨记丞相吩咐！”
满桂应声离去，大堂再度安静下来。
法正跨步走到诸葛亮身侧，压低声音沉声开口。
“丞相，济尔哈朗方才所言，绝非空穴来风。吉林、黑龙江一线，必然藏着隐患，我们不可不防。”
“我知晓。”
诸葛亮抬眼望向北方天际，目光深邃悠远。
“昨夜范文程连夜北逃，一路马不停蹄，直奔吉林乌拉，未有片刻停留。斥候探查，可有异常发现？”
“有！”
法正点头，从怀中取出一件物件，递到诸葛亮面前。
“这是斥候在范文程废弃的临时营寨中找到的唯一异物。”
那是一块普通的牛皮护心镜，制式粗糙，绝非八旗军中甲械。最怪异的是，镜身之上，刻着一个笔画歪扭、清晰可辨的“宋”字。
诸葛亮伸手接过护心镜，指尖轻轻摩挲着那个陌生的字迹，眉头微不可察地蹙了一瞬。
“辽东女真各部，历代无宋姓大族，军中更无此编号制式。”
这方护心镜，来路诡异，毫无溯源之处。
看似寻常战利品，实则暗藏蹊跷。
他没有当众深究，更没有妄自揣测，只淡淡吩咐。
“收好此物，封存备查。令斥候继续深入北疆探查，务必查清此字来历、范文程北上真正依仗。”
“是！”王承恩上前接过护心镜，妥善收存。