日头渐移，时至未时三刻。
铁岭城外，两万明军尽数列阵完毕。
甲胄森森，刀枪如林，全军士气如虹，历经铁岭大胜，军心战意已然抵达顶峰，只待一声令下，便可挥师北上。
就在大军即将拔营开拔的瞬间，一阵急促马蹄声自远而近！
一名斥候快马疾驰而来，马背风尘仆仆，手中高举一封物件，神色古怪至极。
“报——！丞相！开原方向加急回讯！萨哈廉有信递回！”
诸葛亮眸中掠过一丝讶异，淡淡开口。
“倒是迅捷。呈上来。”
斥候翻身下马，快步上前递上信件。
并非官府制式信纸，只是一层简陋粗糙的桦树皮，层层包裹，朴素得过分，全然不似守将正式回书。
法正伸手接过，当场拆开展开。
下一瞬，他脸色骤然沉变！
堂外众将齐齐侧目。
只见平整的桦树皮之上，干干净净，空空荡荡，无一字、无一画！
法正语声凝重：“丞相，是空信！通篇空白，未有只言片语！”
此话一出，满桂瞬间勃然大怒，按刀厉声喝道。
“放肆！好一个萨哈廉！我军以诚劝降，他竟敢以空信羞辱大明！”
“丞相！末将请战！即刻统领前锋杀奔开原！破城之后，定将萨哈廉碎尸万段，以儆效尤！”
帐下一众将领纷纷附和请战，全军杀气骤起，战意汹汹。
所有人都认定，这是萨哈廉狂妄自大、刻意羞辱明军。
唯独诸葛亮抬手，轻轻压下满营躁动的怒意。
众人瞬间安静，齐齐望向主位。
他伸手接过那片空白桦树皮，凑至鼻尖轻嗅。
一缕极淡、奇异的腥甜气息萦绕鼻尖，混杂着松脂清味与野兽油脂的厚重味道，是北疆深山独有的气息。
诸葛亮眸光微凝，唇角勾起一抹冷冽弧度。
“不是羞辱。”
法正当即一愣：“丞相此话何意？空信无文，如何不是戏耍我军？”
“此乃求救。”
诸葛亮指尖轻点空白树皮，字字通透，拆解玄机。
“萨哈廉早已身不由己！他被人暗中控制，身陷桎梏，不敢落笔、不敢写字，生怕字迹泄露破绽、招来杀身之祸！”
“万般无奈之下，只能以空白桦树皮为信，无声示意，求我军速速北上驰援！”
满桂满脸震惊，脱口问道：“被人控制？开原重兵驻守，何人有此本事？”
“除了连夜北上、步步为营的范文程，再无旁人！”
诸葛亮羽扇骤然直指北方，眼神锐利如锋！
“范文程根本不止收拢关外残部那么简单！他提前布局开原，暗中控制萨哈廉，锁住整座城池，专等我军深入！”
“我们不必再等休整，即刻进军！”
他扬声高喝，下达绝杀将令！
“传我军令！全军轻装疾进，舍弃冗余辎重，全速北上！”
“目标——开原城！”
“日落之前，务必兵临城下！”
“喏——！！！”
震天领命之声响彻旷野！
雄浑战鼓轰然擂动，悠长号角刺破长空！
两万明军精锐瞬间开拔，铁骑开路、步卒紧随，长长的军阵如黑龙奔涌，朝着北方开原之地极速疾驰！
残阳西垂，血色余晖铺满辽北大野。
一路疾驰百余里，遥遥之间，开原城的城墙轮廓，终于出现在众人视野尽头。
可当大军渐渐逼近，所有将士心底齐齐升起一股彻骨寒意。
预想中的紧闭城门、森严守备、箭楼守军，全然不见。
偌大开原城，四门大开，城门空洞幽深，如同巨兽张开的漆黑虎口。
城头旌旗残破，孤零零一面褪色清旗在晚风之中无力飘荡。
放眼整座城池，城头无人值守、街巷无人走动、城墙无兵驻守。
万里死寂，毫无生息！
安静得诡异，安静得恐怖！
满桂勒紧马缰，止步阵前，面色凝重到了极致，沉声开口。
“丞相，不对劲！太不对劲了！”
“开原乃是北疆重镇，纵然守军不多，也绝无空城弃守之理！这般死寂，必有大诈！”
四轮车缓缓前行，诸葛亮端坐其上，目光沉沉凝视那座四门敞开的孤城，眼底精光湛然。
他看破了表层的诡异，却看不透城内潜藏的杀机。
整片旷野，风声萧瑟，万籁俱寂。
诸葛亮缓缓抬起手中羽扇，一字沉声喝令。
“全军——止步！”
（本章上章完 钩子：空白桦树皮暗藏求救密语，诡异空城杀机暗藏，范文程在开原城中布下的绝杀死局，正静静等待明军入局！）
死寂开原空城无一人，可城内暗藏的血腥味、机关陷阱、伏兵死士尽数蛰伏。无人知晓，范文程放弃铁岭、退守北疆的真正杀招，就藏在这座看似废弃的鬼城之中！两万明军止步城外，进，是未知死局；退，是错失战机！诸葛亮首次陷入两难绝境！