飞机降落在省城机场后，寒晓东换乘了三次大巴，一次拖拉机，最后步行了大约五公里的山路，终于在日落前到达了清河镇。
与雾镇不同，清河镇没有那种被刻意设计的整齐划一。它的房屋依山而建，高低错落，道路蜿蜒曲折，像一条随意抛洒的丝带。镇子很小，从东头走到西头，不过二十分钟。一条清澈的小溪穿镇而过，溪水撞击在石头上，发出清脆的声响。
镇口，一个六十岁左右的老人坐在一辆破旧的三轮摩托车上，手中举着一块纸板，上面写着“韩冬老师”四个字。字是用毛笔写的，笔画有些歪斜，但很认真。
寒晓东走过去：“您好，我是韩冬。”
老人放下纸板，咧嘴笑了，露出一口黄牙：“韩老师！我是陈师傅，周校长让我来接你。快上车，路不好走，天快黑了。”
一、三轮摩托上的对话
寒晓东坐上三轮摩托车的后斗，双手抓住栏杆。陈师傅发动了引擎，摩托车发出一阵轰鸣，沿着坑洼不平的道路向镇子深处驶去。
“韩老师，你是哪里人？”陈师傅回头喊道，声音在引擎的噪音中有些模糊。
“北方人。”寒晓东说。
“北方好啊！我年轻时去过北京，看过天安门。”陈师傅说，“北京大，太大了。还是我们这里好，清净。”
“您在这里住了多久了？”
“一辈子了。”陈师傅说，“我爷爷那辈就住在这里。清河镇啊，什么都好，就是留不住人。年轻人全都出去打工了，剩下我们这些老骨头和小娃娃。学校里的老师，走了一个又一个。你是这两年来的第一个支教老师。”
寒晓东没有说话。他望着两旁掠过的树木和房屋，心中涌起一种复杂的感觉。
二、初见周校长
三轮摩托车在一扇锈迹斑斑的铁门前停了下来。陈师傅按了按喇叭，一个老人从门内走了出来。
周明远校长比寒晓东想象中要苍老一些。他满头白发，背微微佝偻，穿着一件洗得发白的中山装，戴着一副老花镜。但他的眼神，却异常清亮，透着一股不服输的劲儿。
“韩老师！”周校长快步迎了上来，握住寒晓东的手，“终于把你盼来了！”
他的手很粗糙，布满了老茧，但握力很大。那种握手的方式，让寒晓东想起了赵校长——同样的质朴，同样的真诚。
“周校长，您好。”寒晓东说。
“好，好，好！”周校长连说了三个“好”，然后转身向门内喊道，“翠芳！韩老师来了！快把饭菜热一热！”
三、学校的模样
清河镇中心小学，比寒晓东想象中还要简陋。
学校只有一栋两层的教学楼，墙体斑驳，窗户上的玻璃碎了好几块，用塑料布糊着。操场是一片泥土地，长满了杂草。一个歪歪扭扭的篮球架立在操场的一角，篮筐已经锈穿了。
教学楼内，光线昏暗。走廊的墙壁上，贴着一些褪色的标语——“好好学习，天天向上”、“知识改变命运”。字迹已经模糊不清。
周校长带着寒晓东参观了教室。教室里的桌椅，高低不一，显然是来自不同的年代和不同的捐赠者。黑板上，还留着上节课的板书——几个歪歪扭扭的汉字，和一道没有算完的数学题。
“条件简陋，委屈你了。”周校长说，语气中带着一丝歉意。
“不委屈。”寒晓东说，“比我预想中要好。”
他说的是实话。在来之前，他已经做好了最坏的心理准备。眼前的景象，虽然简陋，但至少还有教室，有桌椅，有黑板。比他想象中那种四面漏风的茅草屋，要好得多。
四、晚餐
周校长的妻子翠芳，是一个瘦小的中年妇女，话不多，但手脚麻利。她很快端出了几碟菜——一盘炒腊肉，一盘清炒野菜，一碗鸡蛋汤，一碟咸菜。
“韩老师，乡下地方，没什么好吃的。”翠芳说，搓着手，有些不好意思。
“已经很丰盛了。”寒晓东说。
他夹起一块腊肉，放进嘴里。腊肉很咸，很硬，但有一种独特的烟熏香味。他已经很久没有吃过这么有“味道”的食物了。在北京，他吃的都是精致但缺乏烟火气的餐厅菜肴。而这盘腊肉，让他想起了雾镇杨奶奶做的菜。
他吃了两碗米饭，喝了两碗汤。周校长和翠芳看着他吃，脸上露出了满意的笑容。
五、住处
晚饭后，周校长带寒晓东去看他的住处。
住处被安排在教学楼二楼的一间空教室中。教室大约有二十平方米，靠墙放着一张木板床，床上铺着崭新的被褥。墙角放着一张书桌，桌上有一盏台灯。窗户上挂着蓝色的窗帘，看起来是新买的。
“条件有限，只能委屈你住在这里了。”周校长说，“厕所在一楼，洗澡的话，可以用厨房的热水。”
“已经很好了。”寒晓东说。
周校长离开后，寒晓东独自坐在床边，环顾着这个简陋的房间。房间很小，很空，但很安静。没有手机的铃声，没有汽车的噪音，没有城市的喧嚣。只有窗外传来的虫鸣声，和远处溪水的流淌声。
他打开背包，拿出了陈墨送给他的那幅字。他环顾四周，找了一个合适的位置，将它挂在了床头对面的墙上。
“不忘初心，方得始终。”
他看着那几个字，沉默了很久。
六、第一夜
那天晚上，寒晓东躺在木板床上，望着天花板上那道被雨水浸出的裂缝。
他想起自己刚到雾镇时的情景。那时，他也是这样躺在一张陌生的床上，望着陌生的天花板，心中充满了不确定和迷茫。但后来，他在雾镇找到了自己。
现在，他又来到了一个陌生的地方。他不知道清河镇会给他带来什么。但他知道，他需要给这个地方一个机会，也给自己一个机会。
他闭上眼睛，听着窗外的虫鸣。那些声音，像一首催眠曲，将他带入了沉睡。
这一夜，他没有做梦。
七、清晨
第二天早上，寒晓东被一阵清脆的铃声唤醒。
那是学校上课的铃声。他睁开眼睛，看到阳光透过蓝色的窗帘，在房间里投下一片柔和的光晕。他起床，穿好衣服，走到窗前，拉开窗帘。
窗外，是一个他从未见过的世界。远处的山峦，被晨雾笼罩着，若隐若现。近处的田野，一片翠绿。小溪在阳光下闪闪发光，像一条银色的丝带。
操场上，几个孩子正在追逐打闹。他们的笑声，清脆而响亮，打破了清晨的宁静。
寒晓东站在窗前，看着那些孩子，心中涌起一种久违的温暖。
八、新的开始
他洗漱完毕，走下楼梯，来到操场上。
孩子们看到他，都停了下来，好奇地打量着他。一个胆大的男孩走上前来，问道：“你是新来的老师吗？”
“是的。”寒晓东蹲下身，与男孩平视，“你叫什么名字？”
“我叫小石头。”男孩说。
“小石头，你好。”寒晓东伸出手，“我是韩老师。”
小石头犹豫了一下，然后伸出手，握住了寒晓东的手。他的手很小，很凉，但握得很紧。
“韩老师，你会教我们吗？”小石头问。
“会的。”寒晓东说。
“你会教我们多久？”
寒晓东沉默了片刻，然后说：“我不知道。但我会尽我所能，教你们我所知道的一切。”
小石头笑了。那种笑容，纯净而明亮，像清晨的阳光。
寒晓东站起身，望着那些孩子，心中涌起一种久违的使命感。
新的开始，从清河镇开始。