那声闷响传来之后，阿月整个人钉在原地没动。
手里的骨签攥得紧，但呼吸压得很轻。她侧着耳朵去捕捉那声响的余韵，闷响已经消失了，但脚下能感觉到一层极细微的震动，像有什么沉重的东西在地层深处缓缓调整了一下姿态，震感通过岩石一层层递上来，到了她脚底只剩下几乎不可察觉的颤动。
她等了大约十几息，震动渐渐平息了，脚下的地面重新恢复了那种死沉沉的稳定。
阿月呼出一口浊气，把注意力拉回面前的第十二根石柱上。柱面的刻痕比之前几根都深，字迹也更大，像有人在刻这些字的时候用了比平时更重的力道。她扫了一遍正面的内容，和前面的叙事风格一致，但这一段的节奏明显变了——句子变短了，停顿多了，像是在赶时间。
她余光扫到柱子左侧面时，停了一下。那一面的刻痕被凿掉了一小块，凿痕是新的，边缘的岩石颜色比周围浅了一度，露出新鲜的断茬。被凿掉的部分大约有巴掌大小，像是有人故意把那一块文字毁掉了。
阿月伸手摸了一下那块凿痕的表面，手指上沾了一层细石粉，不像是很久以前凿的。她又看了一圈凿痕周边的刻痕，上下内容虽然断裂了，但她大概能推断出被毁掉的那部分内容说的是什么——那一块区域前面提到了一种"路径"，后面提到了"东侧"，中间缺失的部分很可能就是路径的具体走法。
她绕到柱子背面看了看，背面的刻痕比正面浅得多，但有一段内容引起了她的注意。那段刻痕的位置大约在柱体背面的中段，形状不是文字，而是一幅简单的示意图。图上有几条并行线，像是代表通道或路径，线的终端有一个圆形的标记，标记旁边刻着一道短横线，横线下端被一道波浪线截断。
阿月盯着那道波浪线看了一会儿，又想起刚才那声闷响来的时候她脚下感受到的震动。那波浪线的形态，和她感受到的震动波形隐隐相似。
她把骨签插回怀里，继续往前走。经过第十三根石柱时，她注意到柱脚处有一块不完整的凹痕，尺寸和形状与她怀里的骨签非常接近。她把骨签拿出来比了一下，果然吻合。她把骨签嵌进凹痕里，石柱没有变化，但她把骨签拔出来的时候，骨签尖端沾了一点深色的粉末，颜色比石粉深得多，像是被嵌入后接触到了某种沉积物。
她把粉末蹭在指腹上搓了一下，发现不是干粉，而是微微湿润的，带着一股极淡的咸涩味。
她把骨签收起来，快步走过第十四、十五根柱子，不停留，只扫一眼柱面的刻痕确认方向正确。第十六根柱子跟前的地面上散落着几件破碎的器物，陶片和铁锈混在一起，被灰尘覆了大半。她蹲下来拨开灰尘看了看，陶片上有烧过的痕迹，铁器碎片的边缘有刀口状的磨损，像是被反复使用过的工具残件。
她捡起一块铁片翻到背面，上面刻着一道极浅的标记——四个平行的短横，和她在那柄短刀上见过的记号一样。第一批或者第二批入此地的人留下的。
她把铁片放回原处，继续向前。第十七根柱子跟前的地面上干净得多，没有什么遗物，但柱体本身有明显的变化。从第十七根柱子开始，每根柱子之间的间距比之前更宽了，像是阵列在进入某个阶段之后发生了变化。而柱子表面的刻痕也出现了一个规律：从第十七柱开始，每一根柱子的正面都刻着同样的一个符号——一道横线上下各有一道弧线包住它，和那幅地形图上的四门标记一模一样。
这个符号在每一根柱子上重复出现，位置相同，大小一致，像是一枚不断的印章。阿月数了一下，从第十七柱到第二十柱，每一根都是这个标记，然后到了第二十一柱，标记消失了，换成了三道并排的短竖线。
她停在第二十一柱前面，仔细看那三道短竖线。竖线的下方，还刻着一行小字，字迹很浅，像是被人用手指在未干的泥灰上划出来的。她凑近去看，那行字写着："三度。”
三度。第三批人。也就是那位写下皮卷的精绝探路者留下的记号。
阿月心里大致有了数。从第十七柱开始到第二十柱，是前两批人和第三批人共同抵达的位置——第一批第二批到了这里，停住了。第三批人继续向前，经过了第二十一柱。
她继续往前走，脚下的地面从平整的石板渐渐变成了粗糙的碎石层，骨头碎片越来越少了。走到第二十五柱的时候，她听见了又一声闷响，比上一回更近一些，震感也更清晰了。脚下的碎石层在震动中发出了细碎的滚动声，像无数颗小石子同时在原地跳了一下。
她停住脚步等震动过去，这一次持续的时间比上一次稍长，闷响的余韵在地层深处徘徊了好几息才彻底消散。消散之后，空气里多了一股气味——比之前更明显的咸涩味，像是地底深处被翻动之后释放出来的矿物的气息。
阿月皱了皱鼻尖，继续向前走。第二十六、二十七、二十八、二十九、三十柱，每一根柱子的柱面上都刻着那条地脉走向的路线图，越往后越详细，细节越多。第二十九柱的柱面上甚至刻出了路径旁的标记物：一处突出的岩块、一道转弯的裂隙、一片沉积层的厚度变化，像是刻字的人在通过文字反复确认这条路的走向。
第三十柱。阿月站在柱子前，看见柱面正中央刻着一道清晰的箭头标记，指向她的左前方。她顺着箭头方向看过去，左前方大约二十步外，石柱阵列中出现了一处缺口。缺口处没有柱子，视野骤然打开，露出一片比周围更亮的区域。
她走到缺口边缘，往里探了一步。脚下的地面变了，从碎石变成了更大块的规整石板，石板表面有一层薄薄的白色沉积物，踩上去微微发涩。她抬头往前看，缺口的末端是一面宽阔的石壁，壁面光滑平整，没有柱子上那种刻痕。
但那面石壁的正中央，有一道门。
门不高，大约比她高出一头，边缘嵌着深色的石框，门面是深灰色的，质地细腻致密，表面没有积灰，像是经常被风吹拂着。门上没有锁孔，没有把手，没有凹槽或标记，只有在门框上沿的位置，有一排细密的孔洞排列整齐，像是曾经插着什么东西。
阿月走近了看那排孔洞。一共七个孔，大小均匀，排列笔直，每个孔的内壁都光滑如磨过的石面。她看着那排孔洞，心里忽然浮现出一个念头——她把怀里那根骨签取出来，对准最左边的孔洞插了进去。骨签的粗细正好和孔洞的内径吻合，轻轻一送，骨签没入孔中，只余一小截露在外面。
她等了一息，门面没有变化。她又试了第二个孔，同样吻合。第三个、第四个，每个孔洞都正好容纳一根相同粗细的骨签。七个孔，七根骨签？但她只有一根。
阿月回头，目光落向身后那片她刚刚走过的石柱阵列。那些石柱之间、石像脚下、白骨堆中，是否还有另外六枚同样的骨签，散落在她来不及翻查的角落？
她正想着，脚下又传来第三声闷响。这一次更近了，更重了，她几乎能感觉到那股震动的方向——从门后传来的。像是什么东西，正在那扇门后面，隔着厚重的石壁，慢慢地、沉沉地贴上来。