腊月二十七，川北栈道寒风刺骨。
两匹快马踏着冻硬的泥泞疾驰。
跑在前面的那匹白马上，小龙女披着一件月白大氅。
寒风掠过，带起兜帽边缘几缕乌黑发丝，露出她白皙精致的下颌。
连续奔波三日，除了晚间在客栈稍作歇息，她几乎没有下过马背。
山道上的泥点扬起来，可她那一身白衣依旧纤尘不染。
公孙绿萼伏在后头那匹青鬃马背上，脸色略显苍白，双手被缰绳勒得发红。
她大口喘着气，双腿内侧早被马鞍磨得火辣辣生疼。
可她抬眼看着前方那道清冷孤傲的背影，嘴唇动了动，到底没喊出一声苦。
她清楚自家师父的心思。
从绝情谷到白马关，再折向南下，原本七八天的脚程，生生被压了近半。
照这个奔头，除夕那日，必定能赶进灌县。
公孙绿萼咬住下唇，催动马鞭，快步跟了上去。
……
同一时刻，灌县衙门后跨院。
屋子里弥漫着一股浓重的泥腥味、松脂焦味，还有菜籽油熬透后的焦糊气。
长条木案上摆着几个尺半见方的铁盘底座。
贺三通顶着两只乌青的眼圈，干瘦的双手小心翼翼捧着一块刚出窑不久的方块陶字。
“大人，成了！您瞧瞧！”
贺三通声音沙哑，带着熬了通宵的疲倦。
叶无忌走上前，从他手里拈起那枚指甲盖大小的泥活字。
字块表面呈现出青灰色，摸上去坚硬温热，反雕的“官”字笔划清晰规整。
叶无忌拿铁尺量了量边角，又凑在烛火下细看。
“老贺，手艺没落下。”
叶无忌在心里琢磨了一下。
这泥字块硬是够硬了。
可是。
泥巴终究是泥巴。
要是水墨浸得多了，难保不会发胀松动。
不过眼下时间紧迫，哪能一口吃成胖子。
先凑合用着，总比雕整块木板快上百倍。
“大人，昨夜赶制出两千个常用字，按照您教的法子，在铁框里刷了松香和黄蜡。”
司空绝抹了一把脖子上的油汗，提着一把平头铁铲凑过来。
“唐姑娘熬的那锅油墨真神了。桐油掺着菜籽油和生漆，往陶字上一刷，黑得发亮，半点不掉渣！”
唐婉儿靠在门边，身上穿了件贴身的紫绫夹袄，领口微敞，露出锁骨下方白晃晃的肌肤。
宽腰带将她纤细的腰身束得极紧，显得胸前弧度饱满挺拔。
她双臂环胸，斜斜瞥了叶无忌一眼。
“油墨是我熬的，火候足足盯了四个时辰。你那稿子若是写得狗屁不通，可别白糟践了我的成果。”
叶无忌笑了笑。
“放心，绝对让全城人都看傻眼。”
书案后头，珠帘微晃。
黄蓉身着一袭海棠红绣花织锦长袄款步走出来。
三十余岁的风韵在她身上尽显无遗，长袄包裹着丰腴起伏的身段，腰肢向下延展出惊心动魄的宽窄变化，行步间裙摆翻卷，端庄中透着极撩人的熟美。
程英跟在黄蓉身侧，穿一身淡青棉裙，身段苗条柔美，手里捧着厚厚一叠新裁出来的白麻纸。
“无忌，排版对过了。”
黄蓉将写好的底稿递到他面前，眼波微动。
“案情通报写得极为明白，周宝儿服鹤顶红暴毙、周老汉受人指使拿山猴前爪诬告，桩桩件件，条理分明。”
叶无忌接过稿子，鼻端飘过黄蓉身上淡淡的桃花香。
他视线在纸面上扫过。
头版最显眼的位置，正是海里捞人油案的始末。
其后是县衙明发的严惩告示，以及针对蓄意造谣者的悬赏缉拿令。
往下看，是一行特意加粗加重的大字：
“即日起至上元佳节，全城海里捞凡进店食客，锅底肉料一律七折迎客。”
程英在旁轻声开口，语调温婉柔和。
“大人，后半版的城造规划，我也按您的意思录进去了。开春后招募流民修筑南城大堤、开凿引水渠，凡有力力夫，日结铜钱二十五文，管两餐干饭。”
“好，极好。”
叶无忌点了点头。
“加上蓉儿对蜀中战局的那篇白话时评，还有末尾那条‘凡投递市井奇闻、百工技法者，一经刊载，奉润笔银五钱至二两’。排字，上墨！”
司空绝与贺三通立刻动起手来。
排字、刷蜡、微温加热平整字面。
唐婉儿调配的黑亮油墨被软毛刷均匀扫在泥活字表面。
一张张白麻纸覆上去，硬木滚轮带着沉重的力道压过。
揭开。
字迹虽微有毛边，但黑白分明，行距井然。
灌县有史以来的第一份邸报，带着淡淡的松脂香与墨香，落在了桌案上。
……
巳时刚过。
东街十字路口，人声嘈杂。
昨日海里捞公堂验骨的余波尚未平息，街边茶摊、米铺前，到处都有三五成群的汉子交头接耳。
“听说昨儿个查出来是猴子爪？”
“衙门说是猴子爪就是猴子爪？谁知道是不是官府护短。”
“就是，昨儿个抬棺材的老汉哭得那么惨，哪能有假……”
正议论间，街口突然传来一阵清脆的锣响。
十几个身穿皂色差服的衙役快步走来，怀里全抱着厚厚的大捆白纸。
领头的大嗓门差役将铜锣敲得震天响。
“官府发文！灌县首期民报！人人有份，分文不取！”
“免费发了！都来看啊！”
人群微怔。
“不要钱？”
“官府告示不都贴在照壁上么？怎么还挨家挨户送？”
几个胆大的闲汉围了上去。
差役不由分说，给每人手里塞了一张宽大厚实的白麻纸。
不过一炷香的工夫，大半条东街人手一张，连沿街摆摊的小贩手里都被塞了一份。
聚宝茶楼前，十几个大汉围成一圈。
“赵账房！你识字，快给大伙儿念念，这上面印的都是啥名堂？”
一个粗壮的屠户一把拉住身旁穿长衫的干瘦老者。
赵账房推了推鼻梁上的玳瑁镜，展开那张还带着油墨味的纸张。
“这……这叫《灌县民报》。”
赵账房清了清嗓子，顺着头版的大字念了下去。
“东街周宝儿案详勘！死者死于砒霜剧毒，非红汤之过；所谓人骨，实为川南山猴前爪，骨质实心扁圆，有仁和堂老医师与仵作画押为证！”
“幕后黑手给银百两，欲毁我灌县商道。县衙明令：凡提供线索拿获主谋者，赏银五十两！”
赵账房念得抑扬顿挫，周围围观的百姓听得一愣一愣。
“我的天，五十两赏银？”
“连画押仵作的名字都写上了！赵老郎中我也认得，仁和堂的老字号，绝不会骗人！”
“我就说嘛！海里捞天天那么多人吃，真要是吃死人，还能轮得到周宝儿一个？”
屠户一拍大腿，唾沫横飞。
“那周老汉平时就不是个善茬，为了几十两银子连亲儿子的尸首都能刨开，真不是个东西！”
人群里的风向瞬间倒转。
昨夜埋在心底的疑虑，被白纸黑字盖着官印的条陈冲得干干净净。
“赵先生，底下写的又是啥？那几个大字看着眼熟啊！”
旁边一个行脚挑夫指着中间那截方框问。
“你他娘，看啥都眼熟！”
赵账房低头一瞧，脸色变得古怪起来。
“这……这是海里捞做买卖的告示。上面写着，从今儿起到正月十五，凡进店吃锅子的，不论牛羊肉还是素菜，一律七折！”
“七折？”
茶摊旁边，几个裹着夹袄的年轻妇人和闺阁女子顿时竖起了耳朵。
“李家姐姐，七折是多少？”
“平日里一盘上好肥牛要四十文，七折岂不是只要二十八文了？”
“当真便宜这许多！昨日吓得我没敢去，今日既然查明白了是冤枉的，那还有啥好怕的？”
“走走走，叫上翠儿她们，晌午便去东街那家占个位子！去晚了怕是连板凳都抢不着！”
几个女子叽叽喳喳，挽着胳膊就往海里捞总铺的方向快步走去。
原本被围堵砸门的东街海里捞，门前冷落的景象眨眼间消散，反倒排起了长队。
茶楼二楼靠窗的雅座上。
几个身穿绸缎皮袍的走商正围着一张民报，神情凝重。
为首的是个专门从成都府倒腾生铁和青砖的马帮头领，人称薛大掌柜。
他手指死死按在报纸后半段，指尖微微有些颤抖。
“薛大哥，你看明白没有？”
对面的粮商压低了声音，呼吸急促。
“这上面写着，开春后官府要在南城筑长堤、修通往大理的官道，需用石灰万斤、青砖百万块，还要征集骡马大车！”
薛大掌柜吸了一口旱烟，眼底泛起精光。
“叶统辖这是明摆着要把灌县往大城里造！你们瞧见没有，这纸上连采办的官价都标得明明白白，甚至承诺可以拿官盐抵充货款！”
“这可是泼天的利市啊！”
粮商咽了口唾沫。
“往常官府修路筑堤，哪次不是层层盘剥，敲骨吸髓？这民报印成几千份发在大街上，官家说出的话，全城人都看着，他赖不掉！”
薛大掌柜猛地将烟杆往桌上一磕。
“不等开春了！老子今下午就回成都，把手头的现银全换成石炭和生铁运过来！谁先抢到官府的引条，谁就能赚得盆满钵满！”
几个商贾互相对视一眼，连杯中的热茶都顾不上喝，抓起桌上的民报，急匆匆下楼奔向骡马行。
而在茶楼阴暗的角落里。
两个落魄的年轻书生正捧着报纸末尾，眼眶微热。
“贤弟，你看这行字……‘凡投递市井奇闻、百工技法、前线军情者，一经刊录，奉银五钱至二两’……”
“五钱银子！够咱们买两斗精米、割两斤肥肉了！”
青衫书生手都在抖。
他们自幼苦读，可在战乱年间，百无一用是书生，连替官府抄写文书都争不过老吏，饥一顿饱一顿。
“我这就回去写！写那年金兵南下我亲眼见着的守城阵势，还有川西的水文风土！”
“我也去！把老家庄稼治虫的土方子全写出来！”
两人如获至宝般将民报塞进怀里，顶着寒风快步跑进巷弄。
整座灌县城彻底沸腾了起来。
街道两侧，到处都能见到聚在一起听人念报的百姓。
哪怕是不识字的老农和苦力，也拉着相熟的读书人，一句一句地打听上面的新消息。
“原来外头蒙古鞑子真的被打退了？”
“叶统辖手底下的兵真这般威风？”
“他娘的，等开春老子也送二娃去私塾认几个字！要是能看懂这劳什子报纸，做买卖哪能让人骗！”
喧嚣议论声冲天而起。