腊月二十八，天色泛着惨白。
东街两侧的茶楼酒肆门板卸得干干净净，沿街瓦檐底下挤满了看热闹的街坊。
不少人手里还攥着昨日领到的民报，嘴里嚼着烤热的杂粮饼，眼睛直勾勾盯着街心那百步长的地面。
整整七天，那段路一直用厚实的草帘子盖着，每天清早、晌午、黄昏各浇一次冷水，浸得草帘子发黑发臭，谁也瞧不见里头成了什么光景。
街面左侧的聚宝茶楼阶前，东街茶行的大掌柜周茂德拢着狐裘袖子，身后站着十几个绸缎庄、生药铺的东家。
在他们旁边，还立着个身长七尺、生得阔面重颐的汉子，乃是城西大车行的行头“铁臂雕”柴进喜。
柴进喜吐出一口黄痰，鞋底在冻土上跺得咚咚作响。
“周大掌柜，你那三千两银票揣在怀里，怕是捂不热就要送出去了。”
周茂德冷哼了一声，眼皮子都没抬一下。
“柴行头休说风凉话。老夫在川陕道上走了三十年商路，见过夯土筑垒，见过糯米熬汁灌石缝，就没听说过烧出来的灰泥浆子浇点凉水能硬过青石条。那草帘子捂了整整七日，冬月里地气寒凉，里头怕是早就泡成了酸豆腐渣。官府今日要是拿不出一条能跑马行车的好道，白纸黑字写着的二十两赔银，一文钱都休想赖掉。”
“周掌柜说得在理！”
旁边一个绸缎庄掌柜探出脑袋附和。
“前几日民报上把那毒杀周宝儿的案子说得天花乱坠，老百姓听个新鲜也就罢了。可这脚底下的买卖路面，那是实打实的硬功夫。车轱辘碾上去压出道深沟，谁家的高头骡马陷进去折了腿，可不是闹着玩的。”
街尾处突然起了一阵骚动。
三匹快马在前开道，差役们手执水火棍将拥挤的人群向后驱赶。
叶无忌换了身玄色细布棉袍，外头罩着青色长氅，脚步轻快地走在最前。
黄蓉跟在他身侧，穿了一件织金海棠红的缎面短袄，领口处翻出一圈柔软的白狐风毛，将那张白皙如羊脂玉般的面庞衬得娇艳动人。
她下身着一条掐褶墨绿马面裙，行走之间，腰肢轻摆，饱满挺拔的身形曲线显露无遗，平添几分成熟妇人的从容风韵。
段明珠则依旧一身大理紫缎紧身胡服，牛皮护腕勒紧手腕，长腿迈得极开，宽宽的革带将纤细的腰身勾勒得格外扎眼。
程英跟在后侧，抱着一卷空白黄麻纸和朱砂笔，眉眼沉静。
梁伯钧跟在队伍末尾，眼圈熬得通红，花白的胡须上挂着一层白霜，双手不安地在皮围裙上搓来搓去。
司空绝肩上扛着一柄长柄大铁锨，黑脸上瞧不出喜怒，只是闷头往前迈大步。
“叶统辖到了！”
人群呼啦一下围上前，原本低声议论的声音戛然而止。
周茂德整了整衣冠，迈步走下石阶，在街心站定，拱手为礼。
“叶大人，今日正是第七日整。小民等按照前约，备下了公证文契，在此恭候大人检验神道。”
叶无忌站住脚，目光在周茂德脸上转了转，又扫了一眼周围黑压压的人群。
“周掌柜倒是个守时的人，车马可备下了？”
柴进喜往前跨了一步，抱拳高声道：“回统辖大人，小民城西大车行备下了双辕铁轮大车，车厢里码整整齐齐两百块生铁锭，连车带料，足足一万二千斤！只要大人一句话，四个精壮把式拉车，这就从街头碾过去！”
一万二千斤！
四周围观的百姓倒吸一口凉气，窃窃私语声四起。
寻常四轮拉粮车，装满也不过四五千斤。
这一万二千斤的铁轱辘碾在石板路上都能崩出火星子，寻常泥灰路怕是一眨眼就要压成两截深坑。
梁伯钧身子颤了颤，急忙凑到叶无忌耳边，压低了嗓子。
“大人，使不得啊！这神泥浆虽然干透了，可老小儿昨夜摸着还有些泛凉，万一内里火候没足，被这一万两千斤的大车一轧，非得压出两道深辙不可！先换辆轻车试碾一趟稳妥些！”
叶无忌没有应声，只是转头看了看黄蓉。
黄蓉嘴角带着清浅的笑意，眼波微转，对着叶无忌微微颔首。
七天里，她每天都亲自带人去察看草帘下的湿度与硬度，自然知道这混合了矿渣的水泥在彻底水化之后究竟有多霸道。
叶无忌回过头，对着梁伯钧摆了摆手。
“既然是立规矩，就不能弄虚作假。老梁，起帘子！”
梁伯钧咬了咬牙，对着身后十几个泥瓦匠吼道：“起帘！动作轻着点，别碰坏了边角！”
十几个工匠快步上前，抓起街角湿漉漉的草帘一角，合力向后拉拽。
伴随着草帘撕扯开来的扑簌声，一股略带土腥味的湿润泥气散开。
草帘一层层被揭开，堆在一旁的板车上。
整条百步长、两丈宽的东街正道，毫无遮挡地呈现在所有人眼皮子底下。
全场死一般的寂静。
原本以为会看到坑洼、泥泞、甚至开裂断块的商贾们，全都伸长了脖子，脸上的表情凝固住了。
那是一条平整得异乎寻常的道路。
路面泛着沉静温润的深青色，没有寻常青石街纵横交错的缝隙，也没有半点泥巴翻浆的痕迹。
从街头到街尾百步距离，犹如一整块巨大的深青色顽石平铺在两排屋宇之间。
两侧预留的浅排水沟线直如墨斗弹出的墨线，清清楚楚，严丝合缝。
晨间清冷的日头破开阴云，斜斜洒在路面上，竟反出一层极淡、极坚硬的青光。
周茂德揉了揉眼睛，往前走了两步，在路沿处停下。
他蹲下身子，伸出颤巍巍的手指，小心翼翼按在深青色的路面上。
触手之处，坚冷如铁，指肚用力按下去，连半点凹陷的痕迹都没有。
周茂德不信邪，从袖子里掏出一枚铜钱，竖起边缘，在路面上发狠刮了两下。
滋啦一声刺耳的摩擦声。
铜钱边缘被磨去了一层黄铜屑，而深青色的路面上，仅仅留下了一条极浅的白痕，用袖子轻轻一拂，白痕立刻消失得无影无踪。