东街公账上的认捐条子垒了半尺高。
程英捧着账册，青玉般的指尖在算盘上轻轻拨动，珠子撞击发出清脆声响。
她身段纤秀柔韧，淡青棉裙外罩着半臂白狐坎肩，领口露出一截白皙细腻的颈项，温润得宛如初春化冻的溪水。
“程姑娘，十三家商号加上车行，现银已入账七千四百两，余下一千二百两记在恒丰银号的期票上。”
程英轻声细语地合上账册，“老梁那边要添两座大灰窑，司空绝要支银子买西山的石炭，这些开销算下来，账上还有结余。”
叶无忌换了件半旧的青布棉袍，两手揣在袖子里，转头看向身侧的黄蓉：“蓉儿，库里存的年粮，可都分放下去了？”
黄蓉站在廊檐底下。
她穿一件海棠红织锦缎袄，紧致的衣料裹着成熟丰腴的腰身，前襟饱满挺立，将那份浑然天成的妇人风韵衬得极惹眼。
寒风拂过，吹起她额前几缕细碎的青丝，那张俏生生的鹅蛋脸上带着从容不迫的气度。
“昨日便让各坊正挨家挨户核对了丁口。”
黄蓉侧过脸，眉眼间浮动着清浅的笑，“按你的规矩，凡是在工坊、泥队里领工分的，每户发十斤白面、五斤菜油、三斤腌猪肉。无家可归的单身汉子，东跨院和南校场支了二十口大铁锅，腊月三十那晚连开三天流水席，粗粮细粮管饱。”
叶无忌长舒了一口气：“走，去南门外的大棚瞧瞧。光听账房报账不作数，我得亲眼看着他们碗里有干的，心里才踏实。”
黄蓉浅笑一声，伸手替他掸了掸肩头的落雪：“你这个七品统辖，做得倒比临安城里那些穿红着紫的相公们勤勉得多。”
两人出了县衙后门，未带大队兵卒，只有杨过背着玄铁重剑走在三步开外，程英提着小巧的炭炉跟在侧后。
沿着南街一路往前走，空气里的焦煳味渐渐淡了，取而代之的是柴烟与煮杂粮的香气。
街面虽不算宽，却扫得干干净净。
沿街的泥胚房顶上全铺了新扎的麦秸，门楣处斜插着新折的冬青枝。
几个垂髫小儿穿着粗布厚袄，手里捏着油炸的菜团子，在巷口追逐嬉闹，脸上冻得通红，眼睛里却全是活泛的精气神。
“半年前，这地方还是野狗刨尸的荒坟圈子。”
叶无忌停在一家酱菜铺子门前，低声说道。
黄蓉顺着他的目光望去。
铺子门板半开着，一个断了半截小臂的中年汉子正用独臂吃力地搬动酱缸。
汉子身上穿着统辖营退下来的号衣，虽洗得发白，却收拾得齐整。
门槛内坐着个妇人，手里纳着厚千层底，腿边放着一篓新蒸出来的黄米窝头。
妇人抬头见有人驻足，忙擦了擦手招呼：“客官要打酱油还是称腌菜？今晨刚开的缸，新鲜着呢。”
叶无忌笑了笑，摸出两文铜钱递过去：“讨两碗热井水润润嗓子。”
妇人连忙接过，转身盛了两碗腾腾冒白气的开水出来，满脸堆笑：“客官快喝，大冷天的莫冻着。”
杨过上前一步，打量着屋梁上挂着的两刀白花花的腊肉，问道：“大嫂，今年年景不好，外头都在闹饥荒，你家这肉是打哪儿买的？”
妇人擦了擦围裙，嗓门顿时高了几分，满脸都是掩不住的底气：“瞧这位小哥说的！这哪是用钱买的？俺当家的在东街水泥坊里筛砂子，一天能挣三十文硬钱，昨儿个衙门发犒赏，统辖老爷额外给赏了这刀肉！咱们灌县跟别处可不同，只要肯出力气，顿顿都有杂合面窝头吃，饿不死人！”
断臂汉子也直起腰，咧嘴笑道：“可不是么！前年在利州路，鞑子一把火烧了庄子，俺一家老小逃难到川西，路上饿死了两个娃，俺这条膀子也是被乱兵砍废的。本以为到了灌县也是等死，谁知叶统辖设了以工代赈，俺虽然少只手，也能帮着看库房、推小车。如今不仅能吃饱，还能攒下几十文给小妮子做件花袄！”
汉子说得兴起，眼眶有些泛红，抬手抹了一把粗糙的脸。
黄蓉端着热茶，静静听着，美眸转向叶无忌。
叶无忌神情平静，只温声道：“日子能过下去便好。过了年，城南还要开渠引水，到时候活计更多，工钱只增不减。”
汉子连连点头：“借客官吉言！只要叶统辖在一天，咱们这帮苦哈哈就有一天的活路！”
出了酱菜铺，一行人往城外的大棚走去。
放眼望去，城郊平整的农田上，整整齐齐排布着上百座覆着厚实油布与草帘的长棚。
棚边挖了深沟，引着后山温泉流下来的温水，白茫茫的雾气在雪地里蒸腾。
掀开厚重的草帘子，一股混杂着泥土芳香的暖意扑面而来。
棚内绿意盎然，齐腰高的木架上爬满了水灵灵的黄瓜秧，下头一块块黑油油的肥土里，小白菜、青水萝卜长得青翠欲滴。
十几个农妇挽着袖子正在掐菜，清脆的折菜声不绝于耳。
“大人！”
管大棚的老圃头宋老汉提着木桶小跑过来，见是叶无忌，慌忙要往泥地里跪。
叶无忌一把托住他的手肘：“宋叔，说了多少回，地头棚里不兴这个。这批菜长势如何？”
宋老汉站直了身子，满脸皱纹都舒展开来，笑得合不拢嘴：“回大人的话，好得没法说！这地龙火道昼夜不熄，油布透光又保温，原本冬月里绝见不到的青菜，如今一天能拔下千把斤！东街的海里捞每天天不亮就拉走六百斤，剩下的送到城中菜市，半个时辰就被抢光了！”
程英抿唇轻笑：“如今成都府的世家大族，专门派了管事快马出城，到咱们灌县来订这冬日青菜。一篓鲜黄瓜能卖到一两银子，倒成了咱们统辖衙门的一大项进项。”
叶无忌伸手捏了捏嫩绿的菜叶，神色自若：“卖给有钱人的算他们的，城里百姓买菜，价格必须按平价走。过年这几天，让大棚每天多拔五百斤，分给各营将士的家眷，还有城北流民窝棚，每人分一把青菜下锅。”
宋老汉眼圈一热，连声应道：“哎！小老儿省得！大人宅心仁厚，城北那些刚进城的叫花子，天天念着大人的长生牌位呢！”
巡视完大棚，日头已经升到当空。
冬日难得出了点淡薄的暖阳，街道两侧的人流逐渐密集起来。
因为水泥路大获全胜，加上民报传遍全城，街面上的气氛比往日热闹了数倍。
海里捞门前排着长龙，铁匠铺里叮当声震天动地，成衣铺、油坊、面铺全是采买年货的人影。
叶无忌负手走在人群中，看着这满街烟火，紧绷了数月的神经终于稍稍松弛下来。
“叶统辖？”
一声略带迟疑的惊呼突然在街旁响起。
叶无忌脚步一顿，转头看去。
只见路边一个支着茶水摊子的老汉正揉着昏花的眼睛，死死盯着叶无忌的脸。
老汉身后还站着两个正在吃大饼的泥水匠，手里还拿着磨平的铁抹子。
“真是叶统辖！”
老汉手里的粗瓷大碗当啷一声掉在木板上，水泼了一地。
他扑通一声，双膝重重砸在坚硬的水泥路面上，额头猛地撞向地面。
“青天大老爷啊！”
这一声带着哭腔的高喊，在喧闹的街市上显得格外突兀。
周围的喧哗声骤然一落。
正在排队买锅底的食客、挑着担子的脚夫、店铺里的掌柜伙计，纷纷停下动作，齐刷刷转头望过来。
“是叶大人！”
“统辖大人微服巡街了！”
人群中不知是谁先喊了一嗓子，原本还在各忙各的百姓，眼神瞬间变了。
没有恐惧，没有退缩，那是一种近乎疯狂的感激与崇敬。
一个抱着孩子的年轻妇人跪了下来。
几个满身煤灰的矿工扔下扁担，跪了下来。
沿街做买卖的商贾、从大棚运菜回来的汉子、甚至连巡街的几个老差役，全都神色庄重地整理衣襟，朝着街心那道青色身影，齐刷刷地伏倒在地！
整整半条街，数千人如推倒的麦浪一般，自发地跪拜下去。
“草民等拜见统辖大人！”
“大人万家生佛，救我全家性命！”
“大人万圣！”
不知哪一个老学究扯着破锣嗓子喊了一声“万圣”，后头数千百姓便如同找到了宣泄口，声浪排山倒海般在街巷间炸裂开来！
“大人万圣！”
“统辖大人万圣！”