“这……这怎么可能？”
周茂德额头渗出了冷汗。
后头围观的几个粮行掌柜也忍不住蹲在地上，拿手指敲、用脚后跟使劲蹬踩。
“硬的！真是硬的！”
“半点缝隙都没有，这到底是怎么浇出来的？”
柴进喜见状，眉头拧成了一个疙瘩，高声喊道：“诸位莫慌！看着硬不算真本事，有些石头看着光溜，内里脆如薄冰！大伙让开，把大车拉上来！”
人群哗啦一声朝两边退开，留出中央大道。
四匹鼻孔喷着白气的高头挽马被牵了出来，后头套着一辆通体用生铁加固、车轮外圈包着半寸厚熟铁板的沉重大车。
车厢里，码得齐齐整整的生铁锭压得粗壮的木轴发出吱呀酸响，整辆车沉重得宛如一座小山。
四个赤着膀子的赶车汉子手握长鞭，站在车旁待命。
柴进喜看向叶无忌，抱拳行礼：“叶统辖，小民得罪了。若是压坏了路，车行分文不赔。”
叶无忌负手而立，神色淡然：“你尽管放马过来。若是压出半道裂纹，本官方才的话依旧作数。”
柴进喜转身，挥动大手：“走车！”
“驾！”
赶车汉子一声暴喝，皮鞭在空中甩出一声脆响。
四匹挽马长嘶一声，前蹄奋力扬起，肌肉虬结的后腿死死蹬着原先的泥泞辅道，庞大的车体轰然一震，铁轮带着碾碎一切的气势，重重滚上了深青色的水泥路面！
所有人的心口都提到了嗓子眼。
梁伯钧甚至闭上了眼睛，不敢再看。
当包着沉重生铁板的车轮碾上新路的刹那，预想中泥块崩飞、碎石碎裂的闷响完全没有发生。
只有金铁与极坚硬物体剧烈摩擦发出的清脆铿锵之声。
当啷！
当啷！
万斤重车在平整得没有一丝坑洼的路面上飞速向前滚动。
原先在泥路上需要四匹挽马拉得青筋暴起的大车，一上了这深青色的平整硬道，马蹄轻快，铁轮转得顺滑无比，甚至连车轴的吱呀声都小了大半。
不过二十几个呼吸的工夫，大车已经从东街这一头，稳稳当当驶到了那一头。
赶车汉子勒住缰绳，整座铁车稳稳停在街尾。
“快！过去瞧瞧！”
周茂德顾不得仪态，撩起长袍下摆，发疯一般狂奔过去，直接趴在方才铁轮压过的路段上。
几十个掌柜也一窝蜂涌了上去。
没有沟壑。
没有断裂。
两道沉重铁轮碾过的地方，除了两行淡淡的水渍和极细微的白灰印子，整条青色大路宛如铸铁打就的地坪，平坦得叫人发指！
“神迹……这是神迹啊！”
柴进喜几步跑到路心，蹲下身抚摸着路面，声音止不住地发颤。
“小民跑车二十年，从南阳走到大理，就没见过这般平整的路！大车在上面走，省了一半的气力！这要是铺满川西，什么样的重货拉不过去？”
周茂德瘫跪在地上，怔怔看着眼前的地面，面皮涨得紫红。
良久，他抬起头，看向缓步走过来的叶无忌。
叶无忌在周茂德面前三步停下脚步，居高临下看着他，语调平静。
“周大掌柜，这路，可还入得了你的眼？本官要赔你多少银子？”
周茂德浑身一颤，猛地以头触地，咚的一声磕在坚硬的水泥路面上。
“大人折煞小民了！小民有眼无珠，不识神物！”
周茂德从怀里掏出一叠厚厚的银票，高高举过头顶，声音哽咽。
“东街十三家商号，三千两银子，一两不少，全数在此！求统辖大人大人不记小人过，收下这笔修路银！”
围观的百姓爆发出一阵震耳欲聋的欢呼声。
“神路！真是神仙手段！”
“叶统辖当真是下凡的神仙！”
梁伯钧站在一旁，看着狂欢的人群，两行老泪顺着沟壑纵横的老脸滚落下来。
他颤巍巍转过身，对着司空绝喃喃道：“老司……咱们成了……咱们真的成了……”
司空绝咧开大嘴，露出一口焦黄的牙齿，抹了一把黑脸上的泪水与煤灰。
“哭个鸟！没听大人说么，这才是百步长的一条道，后头还有全城几百条街等着咱们铺呢！”
周茂德跪在地上不肯起来，膝行两步，拉住叶无忌的衣摆。
“叶大人！小民还有一事相求！小民东街茶行后头的货仓大街，常年积水烂泥，运茶的大车陷进去就要折损几百斤上等细茶。小民愿意自掏腰包，额外再出两千两白银，只求大人先派匠坊去帮小民门前那条街铺上这深青神路！”
这话一出，后头的几个粮商、布庄东家顿时炸了毛。
“周茂德！你个老狗好生奸猾！”
“大人，小民城南米行出两千五百两！先铺米市大街！”
“小民大车行出三千两！大人，先修西门出城的大道，利民利军啊！”
原本吵着要打官司索赔的商贾们，此时一个个红着眼珠子，争先恐后往叶无忌身前递银票，生怕落了后，自家铺子门前排不上号。
叶无忌看着这群争得面红耳赤的商贩，嘴角露出一抹极难察觉的笑意。
他抬了抬手，喧闹的声音立时压了下去。
“诸位的好意，本官心领了。但修路是全城大政，必须由统辖衙门全盘统筹，先修主干，后修街巷。主干道路统辖府出银子，街巷门前则各自出资，想修的修，不想修的不修。想修的将银钱按规矩登账入库，谁若敢私下塞银子插队，取消铺路资格！”
程英立即上前，捧着账册与朱砂笔，开始当场清点登记各商号的认捐银两。
一叠叠盖着通泰钱庄印鉴的银票落入案头，不到半炷香功夫，认捐总数已经突破了八千两。
黄蓉走到叶无忌身侧，那双聪慧过人的眼眸中光华流转。
她伸出白玉般的手指，轻轻扯了扯叶无忌的衣袖，低语道：“无忌，这一仗打得漂亮。不仅把商贾的心思全拢过来了，这白花花的现银一入库，开春以工代赈的底气就彻底足了。”