天擦黑的时候。
墨鸦回来了。
灰布短打换回玄鸦卫的黑色窄袖常服，腰间短刀也换成了制式佩刀。
她进正堂时带着一股码头上的鱼腥味，顾长生正坐在桌后翻舆图，抬头看了她一眼。
“查得怎么样？”
墨鸦在桌前站定，没坐。
“信阳到汝阳，水深丈余，河面最窄处也有十五丈，别说平底货船，楼船都跑得动。这一段最稳，完全没问题。”
“汝阳到陈留呢？”
“河面窄了三成，岸边有薄冰，但主航道畅通，码头上常年跑这段的船工说，腊月上旬之前稳得住。”
顾长生手指往北一划：“陈留往北？”
墨鸦顿了一下。
“说法不一。”
“有个跑了三十年船的老纤头说主航道还能走，但今年冷得早，腊月中旬之后谁也不敢打包票。”
“也就是说，从信阳出发，十天之内必须过陈留。”
顾长生眉头微蹙。
“对。”
顾长生点了下头，没在这个问题上多纠缠，转而问：“船的事情呢？”
这才是他最关心的。
墨鸦没有犹豫。
“已经快入冬，大部分船主歇了，码头上能立刻调的大型平底货船，把所有愿意出船的散户全算上，不超过五十条。”
“五十条，每条装多少？”
“五六百石，满打满算，一趟运两万五千石。”
顾长生搁下炭笔。
“差五千石。”
“对，装不完。”墨鸦没有停顿，直接往下说：“而且五十条是理论数，真要一家一家谈下来，船况、船工配备、价格，都得磨，有些船底板泡了一冬没检修，敢不敢用还两说。”
“这缺口怎么补？”
墨鸦抱臂想了想。
“码头上那个修船的老师傅提了一嘴，城东有个郑家船行，手里压着十几条大船，常年跟官面上来往，不接外单。”
“郑家。”
顾长生把这两个字念了一遍。
“加上郑家那十几条，凑够六十艘出头，三万石粮才能一趟运完。”
“汝阳郑氏的产业？还是本地郑姓？”
“还没查实。”
墨鸦摇头，“只知道郑家船行和信阳知府关系不浅，码头上的人都讲，郑家的船挂着官运的牌子，寻常商户根本租不到。”
顾长生没再追问这个，转而拍板。
“先把五十条谈下来。剩下的缺口，到时候再想办法。信阳不止这一个码头，上下游还有小渡口，实在不够，分两批走，一批水运，一批陆运。”
墨鸦问得直接。
“五十条大船冬天出活，价格不会低。”
“钱的事不用你操心。”
顾长生从怀里摸出一份折好的公文，在她面前晃了一下，“调拨令出发前就备好了，但能不动官银就不动，动了等于告诉所有人我要走水路。先从军饷里垫，回头找户部报。”
墨鸦没有异议。
顾长生手指沿着汝水重新划了一遍，语速加快：
“明天开始分批接触码头散户船主，还是用商队采买的名义，价格给足，别让人觉得有问题，等船凑齐，选一个夜里，粮袋从后院直接搬上码头，天亮之前全部离港。打他们一个措手不及。”
“陆运，留一支空车队做幌子。”
“禁军护着空车继续沿官道往北，该歇歇，该走走，吸引沿途士族的注意力。真正的粮食走水路，轻装快行。”
墨鸦也清楚时间紧迫。
“租船从明天开始接触，给我三天时间够不够？”
“两天。”
墨鸦抬头。
“第三天夜里装船。”
顾长生的语气没有商量的余地。
墨鸦点头应下。
就在这时。
院落西北角的方向，传来一阵异响。
不是破墙的声音，更像是有人在墙根处窸窸窣窣地摸索，间杂着压低了嗓门的争执，断断续续的，听不清说什么。
院内的反应极快。
值夜禁军的刀已经出了鞘，脚步声从四面往西北角汇聚。
围墙暗处潜伏的玄鸦卫无声移动，弩机上弦的咔嗒声在夜风里一响一响的。
墨鸦回头看了顾长生一眼。
顾长生摆了摆手。
她闪身而出，几乎没带起一点声响，人影一晃就消失在走廊尽头。
顾长生起身，不紧不慢地往西北角走。
他到的时候，场面已经控住了。
十几名玄鸦卫围成半月形，弩机对准墙根方向。
火把举起来，光一打下去，照亮了两个人。
一个穿官服的中年人，四十出头，微胖，乌纱帽歪了，官袍下摆沾满泥，翻墙进来的，狼狈得不像话。
旁边一个干瘦老头，护在中年人身前，紧张但努力稳着。
徐奉先从侧面赶到，刀横身前，厉声开口：“什么人？报上名来！”
中年人被十几把弩机指着，额头全是汗，声音发颤但咬字清楚：“别动手，我乃信阳知府赵文恪，求见帝君。”
徐奉先一愣，扭头看向顾长生。
顾长生站在几步之外，借着火把的光打量了地上这两个人。
官服是真的，信阳知府的品级纹样没错，领口、袖口都有穿久了的褶痕，不是临时套上的。
“信阳知府。”顾长生开口，“不走正门，翻墙进来？”
赵文恪被按在地上，苦笑了一声。
“帝君恕罪，下官若走正门，明天一早，整个信阳城都知道下官来见帝君了。”
顾长生看了他几息。
“他呢？”
“下官的师爷，钱谷。”
顾长生没有急着做判断，又扫了一遍四周。
院墙外头没有多余的动静，玄鸦卫已经翻出去查过了，墨鸦在墙头上朝他比了个手势，干净的，只有两个人，没有伏兵，没有后手。
顾长生的注意力重新落回赵文恪身上。
“信阳知府，半夜翻墙进一座粮队驻扎的院子，不走正门，不递帖子，不带随从。”他顿了一下，“赵大人这是来干什么？”
赵文恪脸上的汗混着泥，狼狈至极。
“来投诚的，也是来保命的。”
院子里安静了一瞬。
徐奉先的手还按在刀柄上，看向顾长生，等他拿主意。
顾长生转身往正堂走。
“带进来。”