石羊口。
关墙之上，欢呼声持续了许久。
守军们终于松了一口气。
有人坐在地上，大口喘着粗气，有人抱着受伤的同袍往城下走，还有人激动得满脸通红，抓着身边的弟兄反复念叨着刚才那场战斗。
城内更是热闹。
不知道是谁先敲响了铜盆，紧接着，街头巷尾便响起一阵阵欢呼。
不少百姓跑出家门，隔着街道向关墙方向张望。
“赢了！咱们石羊口赢了！”
“我就说帝君有办法！两万大军又怎么样，还不是被打退了！”
“快，家里还有热水，给前面受伤的军爷送过去！”
面铺的老掌柜甚至让伙计扯出一块红布，挂在铺子门口。
几个孩子则蹲在街边，捡拾从关墙上运下来的弹片，拿在手里翻来覆去地瞧，兴奋得满脸通红。
经历了连续数日的紧张与恐惧，此刻的石羊口终于有了几分过年的热闹。
然而。
关墙最高处。
顾长生并没有因为这场胜利而露出多少喜色。
那些黑压压的人影已经逐渐远去，但从队伍撤退的规模来看，四朝联军依旧保留着相当数量的兵力。
两万先锋损失惨重，却远远谈不上伤筋动骨。
尤其是周崇光阵前那番话。
四朝联军六十万大军即将抵达凉州，四位圣皇亲临前线。
这才是眼下真正棘手的问题。
“帝君！”
一道黑色身影从北面高地赶来。
墨鸦沿着关墙快步登上最高处，身后还跟着两名玄鸦卫。
“高地那边怎么样？”顾长生问。
“北面高地的六门神威炮已经完成最后一轮轰击。”
墨鸦简短汇报。
“联军先锋倾巢而出，营地里只剩下少量伤兵、伙夫和留守护卫。炮击过后，残营已经彻底清理干净，粮草和辎重全部被引燃，大火正在往营帐方向蔓延。”
顾长生将千里镜放下。
“辛苦了。”
墨鸦微微躬身。
顾长生将千里镜收起，转身开口。
“让各队主将上来。”
墨鸦应声退下。
没过多久，霍云山、孙弈清以及几名凉州军将领陆续赶到关墙。
几个人脸上还带着刚刚获胜的喜色，尤其是孙弈清，直到现在，嘴角都还挂着压不住的笑意。
六门神威炮打得联军前锋溃不成军，神机营火铳手又在关墙上完成了三段轮射。
这一仗打得实在痛快。
可当众人发现顾长生的神情并不轻松时，脸上的笑意逐渐收敛。
顾长生没有绕弯子。
“传令下去，石羊口准备弃守。”
一句话落下。
几名将领同时愣住。
霍云山第一个反应过来，眉头紧紧皱起。
“帝君，您说什么？”
“弃城。”
霍云山脸色骤变，往前迈出一步。
“帝君，咱们刚刚才打退四朝先锋，为什么要弃城？”
孙弈清也急了。
“是啊，帝君！”
“这一仗打下来，凉州上下的士气正旺，弟兄们都憋着一股劲，恨不得再跟那帮孙子打上一场。”
“这个时候撤走，岂不是把刚刚打出来的胜仗白白送给他们？”
其余几名将领也纷纷开口。
有人认为石羊口还有一战之力，有人觉得至少应该等援军抵达之后再做决定。
在他们看来，联军前锋遭到重创，正是大乾乘胜追击的机会。
若是连城池都不要了，那之前付出的伤亡又算什么？
顾长生听完众人的意见，才缓缓开口。
“你们还记得周崇光在阵前喊过什么吗？”
霍云山神情一滞。
周崇光那番话，他自然记得。
四朝联军六十万大军即将抵达凉州，四位圣皇亲临前线。
当时关墙上的所有人都听得清清楚楚。
“敌军喊话未必完全可信，但我们不得不提防。”
顾长生继续道：
“这座城池规模有限，城墙也不算坚固，能够守住今天这一仗，靠的是提前布置的炮位、火铳阵，以及敌军对我们火器的不了解。”
“可你们也应该清楚，经过昨夜和今天的连续作战，火铳弹药、炮弹消耗了多少。”
关墙上的声音渐渐消失。
刚刚还满怀喜悦的众将，此刻脸色已经变得凝重。
霍云山攥紧刀柄，沉声问道：
“帝君，难道咱们就这样把石羊口交出去？”
顾长生望着城外。
“弃城，不是败退。”
“弹药已经无法支撑第二场同规模大战，我们现在最重要的任务，是保存兵力，保护百姓，而不是为了守住一座城，把所有人都填进去。”
他转过身，语气变得严肃。
“传令全军，立即执行撤离计划。”
“石羊口所有守军，以及城内百姓，全部撤往后方预设阵地。”
“沿途坚壁清野，不给敌军留下粮食、房屋和水源。能够带走的物资全部带走，无法带走的，绝不能留给联军。”
一名年纪较大的参将攥着刀柄，忍不住问道：
“帝君，那咱们撤到哪里？”
顾长生没有迟疑。
“铁门隘。”
“铁门隘已经完成了部分炮台工事，后续的神威炮、震雷筒和火铳也在陆续运送。那里才是我们真正准备与四朝联军交战的地方。”
他扫过众将。
“石羊口可以丢，铁门隘不能丢。”
“但在撤退之前，有一件事必须办好。”
“百姓先走。”
消息很快传入内城。
咚咚咚！
急促的铜锣声突然从街道尽头传来。
几名衙役沿街奔走，扯着嗓子大喊。
“官府传令！”
“全城百姓立即收拾行装，准备撤离！”
“所有人听清楚，石羊口即刻弃守，全城撤往后方！”
原本热闹的街道瞬间安静了几分。
有人以为自己听错了。
“什么？撤离？”
“刚才不是打赢了吗？怎么突然要走了？”
“官府是不是传错消息了？”
一名衙役刚跑过街口，便被一位老妇人拉住了袖子。
“军爷，你们是不是弄错了？”
老妇人满脸疑惑。
“咱们不是刚刚打赢了吗？外面的敌军都跑了，怎么还要撤？”她指了指身后的房屋：“我这房子住了几十年了，屋里还有几亩地的收成，走了以后怎么办？”
衙役脸上满是疲惫，声音也有些发哑。
“大娘，这是军令，四朝联军后面还有几十万大军，咱们守不住这里了。”
“房子没了还能盖，人没了就什么都没了。”
老妇人怔在原地。
她身后，一名中年汉子听完消息，脸色顿时涨红。
他把手里的锄头往地上一杵。
“我不走！”
“我祖祖辈辈都住在石羊口，凭什么说走就走？”
“房子是我的，地也是我的！他们要来，让他们来便是！”
旁边的媳妇听得火冒三丈，抬手就在他胳膊上狠狠拍了一巴掌。
“你倒是说得轻巧！”
“你死在这里也就算了，娃呢？你想让娃也跟着你死在这里？”
汉子张了张嘴。
媳妇一把扯住他的衣袖。
“赶紧回家收拾东西！”
“再磨蹭，连逃命的时间都没了！”
这样的争执很快出现在各条街巷。
有人舍不得家里的粮食，有人惦记着院子里的牲畜，还有老人坐在门槛上，迟迟不肯挪动脚步。
对于这些百姓而言，石羊口不是地图上的一个地名，这里有他们的房子，有祖辈留下的田地，也有生活了几十年的邻里，让他们突然离开，哪有那么容易？
官府的衙役只能一遍遍解释。
与此同时。
城门附近也出现了一队人马。
车辇两侧，数百名凉州亲兵列队护卫，后方还有一支规模不小的援军。
车辇上方.
一面黑底金边的王旗迎风展开。
旗面上，一个硕大的“凉”字格外醒目。