西历1892年11月13日，一大清早。
朝鲜国，庆尚道，东莱府，洛东江西岸。
常德胜从马上下来，靴子踩在一片高出江面三四丈的台地上。然後他就举起望远镜，往东南方向看过去了。
大约五公里外，洛东江铁路桥的施工现场热火朝天。好几百日本工人光着膀子在江水里立桥墩，号子声顺着江面飘过来，隐隐约约的。不过那钢架还没影儿，估摸着还在英国加工呢。
常德胜放下望远镜，心里扒拉了一下：那玩意儿，如今的日本可造不出来。至於中国嘛……要是本溪湖和唐山的两个钢铁项目有一个能完工，差不多就能造了。那两家厂子，现在的进度都不尽如人意，也不知道能不能赶在甲午前炼出第一炉钢水？
看着有点悬啊！
他收回思绪，拍了拍手上的土，对左右说：「就这儿了！洛东江畔……大营的名字就叫北大营吧！」
「北大营？好名字！」曹锟挑起大拇哥，「气派！吉利……一听就是能出精兵的，还固若金汤！」
常德胜瞥了他一眼，心道：这曹锟倒是紧跟我这个北洋武备系的老大哥啊！
寿山骑着马凑过来，一脸不解：「振邦兄，这里前不着村，後不着店的……」
段芝贵抢过话头，也开始「表现」：「寿大人，您瞧那儿.……」他伸手一指远处的铁路桥，「这里距离大桥差不多五公里。十二公分、十五公分的大炮架在军营里，正好能打到桥面。」
不得不说，段芝贵的军事素养还是比曹锟（没有吴秀才的曹锟）强一些的……
曹锟也跟着帮腔：「对对.……而且，北大营也不能再靠近釜山公共租界了，要不然可不安全，随时让日本人偷袭啊！哪里提防得过来？」
还别说，他比那位「张副总司令」，还是强一些的，知道「北大营」要防偷袭。
常德胜接过话题，对寿山道：「寿大人，虽然皇上的电谕上让咱驻军釜山……可真到了釜山租界里面，四面八方可都是日本人了。这里刚刚好……堵着釜山的门，还有洛东江天险可恃。日兵要从釜山北进，是没办法绕开这里的！」
寿山看了看那座还在施工的大桥，又回头看了看常德胜：「这里要驻兵多少？由哪支兵来？」
常德胜伸出五根手指：「这里可以修一个能驻兵五百三十人的堡垒，部署两门十二公分大炮。」
他这话半真半假。五百三十个兵是真有的，但是用十二公分炮封锁洛东江大桥是假的。十二公分炮，在只有黑火药杀爆弹的情况下，是不可能摧毁一座钢架火车桥的。而且，也很难打中……这年头可没有制导炮弹。那炮还是架退的，准头差、射速慢。常德胜压根就不会弄两门宝贵的十二公分大炮来洛东江这里。
常德胜之所以这麽说，是要麻痹日本人，让他们把注意力都集中在「北大营」上……好方便他派别动队去炸桥！
「至於驻军，一个五百五十人……」常德胜笑了笑，「其中五十个八旗兵.……他们是坐镇的。都从寿大人您管辖的四百八旗兵中抽调，如何？」
寿山想了想，觉得没什麽问题，便点了点头：「五十个人.……好说。那还有五百人呢？」
「当然是勇营了。」常德胜心说：朝鲜勇营，也是勇营！
说起来，这事儿还得感谢朝鲜君臣这些日子的「泣血上奏」——也不知道是真泣血了，还是抹了鸡血？
总之光绪皇帝那是高兴得不得了，朝里朝外，一片「大赢特赢」。连上海的《申报》这些大报小报，也都改了风向，一片「赢赢赢」的。
西太后当然也喜欢「廉价的胜利」了。
毕竟「赢」，她老人家也是喜欢的，她只是不想掏银子。也不想北洋赢太多……
所以就难得顺从了光绪的请求，让寿山当了个帮办朝鲜交涉通商防务大臣，督着两营八旗兵驻紮朝鲜。
那两营八旗，就是之前被常德胜训练成「群演」的一营黑龙江马队和一营吉林马队.……也不用再回东北去了，就在朝鲜这边接茬演。
不过这两营八旗兵要驻哪儿没说，只是让袁世凯、常德胜、寿山他们在釜山附近驻军，以护朝鲜藩国。
常德胜也就不客气了，直接就拿着鸡毛当令箭，开始了他的「以八旗分统八道抗倭义兵」的实验了。
四百除以八，每道可以分到五十个.……不过仅仅只有五十人，好像还是少了一点。
所以常德胜就想了个五十加五百的方案……五十个八旗兵，加五百个朝鲜勇营。
庆尚道是「试点」，如果行得通，那四百八旗兵，就能配上四千朝鲜勇营.……虽然这个数也不多，合在一起，连一个旅团的日本兵都打不过，但他们只要能散到朝鲜八道地方上去。只要能有百分之十的队伍，成功扶植起抗日义兵，那就是星星之火了。
……
第二天傍晚，东莱府衙。
这府衙可是够寒酸破败的，花厅里的桌椅都掉了漆，墙上的字画也泛了黄。但东莱府使李起泰还是尽力张罗了一桌酒席，东莱府靠海，海味倒是不少。还有三个朝鲜女子在载歌载舞，琵琶声咿咿呀呀的。
这李起泰是个事大派（这段时间，朝鲜好像人人都是事大派了），十天前，就是他带着东莱府的官员和两班，跪求天兵驻守的.……不管这事儿背後到底有多少隐情，但是这态度是到位了的。
常德胜的目光扫过那三个女子，心里默默打了个分：长得吧，也就那样。比罗静柔差远了，比晴子也差一截，更别提赛金花了.……那女人是真带劲儿。
不过嘛，这李府使要是把她们送给自己，倒是可以一并交给赛金花调教，她们仨也算是有点基础的，可以当赛金花的助教.……至少可以教那些朝鲜小姑娘识文断字，唱歌跳舞。
他收回目光，端起酒杯抿了一口，对李起泰说：「府使，大清皇帝电谕已经到了。大清要在釜山附近驻军一营.……是八旗和勇营混编的。」
李起泰一听，立马就激动了，筷子都差点掉地上。他颤声道：「常大人，此言当真？」
「当真。」
李起泰站起身来，深深一躬：「天兵驻釜山，东莱府万无一失矣！」
常德胜摆摆手：「不进釜山，但是也差不多了。」
段芝贵在一旁帮腔：「对，对，差不多。」
曹锟接话道：「大营摆在洛东江西岸，炮口指着洛东江大桥。日本人要想从釜山北上，得先问问咱们的大炮答不答应。」
听曹锟这麽一说，李起泰激动得手都在颤抖了：「好好好！如此.……东莱府就万无一失了！」
常德胜心里哼了一声：万无一失？那是不可能的！百分之一万要失还差不多.……自己再怎麽「军神」，也不可能依靠不足万人的新军守住整个朝鲜啊！
庆尚道和全罗道，都属於要「放弃」的……不过放弃归放弃，部署还是要部署的，这俩道都是东学党泛滥的地方，当不了正面战场，当敌後战场倒是没什麽问题。
他放下酒杯，话锋一转：「府使大人，话说回来，也不是万无一失。兵力还是有些不足。」
李起泰一愣：「大人的意思是……」
「如果方便的话，本官可以帮助东莱府训练一些勇营。」常德胜一脸的诚恳，仿佛真的在为朝鲜打算似的，「朝鲜人守朝鲜的地，总比外人守着强，对不对？」
李起泰面露难色：「这……府里没有钱啊。」
常德胜心说：没有钱？你们卖大米、大豆的钱去哪儿了？静柔、晴子她们垄断了平安道的粮食出口和棉布进口，一年就有几十万的利润。这还没算底下的两班和闵应植这个观察使捞的数呢！
你们庆尚道的朝鲜老百姓都卖儿卖女了.……你们怎麽就没钱了？
但他嘴上说的却是：「银子的事好说。你们出人就行了，不过得由我的人在应募的壮丁中挑选。银子.……我出！」
舍不得孩子套不得狼！
李起泰大喜过望，拍着胸脯保证：「下官马上向庆尚道观察使报告！一定会批下来的！」
常德胜笑着点了点头，心里想的是：批下来就好。招募到什麽人，那就由不得你了。庆尚道和全罗道，可都是东学党泛滥的地方。回头和全琫准联络一下，招他五百个东学党，练个勇营，搭配上那五十个八旗，摆在北大营里面。
东学党的抵抗，只会比普通的淮军更坚决。毕竟，这里是他们的家乡。
守不住也没关系.……五百个东学党，就是五百个游击火种！
他们有洋枪，受过军事训练，在全罗道和庆尚道的地方还遍布党羽.……好歹也能牵制个三五万日军吧？
……
夜深了。
东莱府内的临时驻地，一间不大的屋子，油灯的火苗一跳一跳的。常德胜、段芝贵、曹锟三人围着一张地图坐着。
常德胜指着地图上的一个点：「北大营的工程，你来负责。」他对曹锟说，「要慢慢干！」
曹锟一愣：「慢慢干？什麽意思？」
「对，不着急。」常德胜靠在椅背上，「工程干得慢一点，考究一点，驻兵就能来得晚一点.……」
段芝贵若有所思地点了点头：「振邦兄的意思是……拖？」
「不是拖，是等。」常德胜的手指在地图上敲了敲，「等时机成熟，等咱们把朝鲜勇营都练出来，掌握住。」
他又转向段芝贵：「招募东莱府勇营的事情，你来负责。我会介绍个朝鲜师爷给你，招什麽人，他会告诉你的。人招到了，都带到平壤牡丹峰大营，我会安排人训练他们。」
段芝贵问：「训练多久？」
曹锟也跟着问：「工程拖多久？」
常德胜伸出食指：「一年，都是一年.……光绪二十年初春，必有大事。」
屋子里安静了一会儿。
光绪二十年初春.……只有一年出头了！
常德胜没有解释「大事」是什麽。但段芝贵和曹锟都没有追问。他们知道，这大事，就是和日本人开战了！
窗外的夜风穿过洛东江面，带来远处铁路工地隐约的打桩声。
日本人在赶时间。
他也在赶时间。
现在就看谁能先做好准备了！
而这个局面，已经比历史上好太多了……至少大清这边的备战，已经开始了！
……
釜山日本领事馆内，川上操六和东条英教相对而坐。桌上摊着一张洛东江沿岸的地图，还没开工的北大营的位置已经被标记出来了。
东条英教：「川上阁下，清军在洛东江西岸选址建营，距离铁路桥不足五公里。他们的意图很明显.……用大炮封锁大桥。」
川上操六没有马上回答，而是盯着地图看了很久。
然後他笑了。
「东条君，你认为常德胜真的会用大炮封锁大桥吗？」
东条英教一愣：「阁下的意思是……」
「十二公分炮，黑火药杀爆弹，想摧毁一座钢桁架铁路桥？」川上操六摇了摇头，「不可能。常德胜是个聪明人，他不会做这种无用功的。」
他伸出手指，在地图上点了点：「他建这座大营，不是为了守桥……而是为了让我们以为他要守桥。」
东条英教沉默了。
川上操六继续说：「他想让我们把注意力集中在这座大营上，让我们想办法拔掉这颗钉子。然後，在我们忙着对付北大营的时候，他会从别的地方动手。」
东条英教：「从哪里？」
川上操六没有回答这个问题，因为他也不知道。
他换了一个话题：「汉城那边的情况怎麽样了？」
东条英教思索着道：「表面上，所有的人都是事大派，但是私底下，每一派都有自己的小算盘.……一旦清军离开汉城，什麽都有可能发生！我们的力量，也已经潜伏进去了。」
川上操六点了点头：「那就去做吧。让清军以为我们要在釜山动手，实际上……」
他没有把话说完，但东条英教已经明白了。
皇国兴废之战，已经进入了倒计时！