光绪二十年，正月初四，凌晨。
北大营东墙外，洛东江的冰面之上。
日本陆军第十一联队第一大队的大队长，一户兵卫少佐，这个时候正亲自领着麾下第一中队的160来号人，在踏冰夜行呢！
每个日本兵的胳膊上，都绑了条白毛巾，这是用来识别敌我的。毕竟这年头的日本兵当中，也有不少「晚上眼瞎的」，万一打起来分不清敌我，一群「半瞎子」，一通乱杀，那可就热闹了。
鬼子当中军官军曹，倒是没一个「眼瞎」的，这会儿都散在队伍的前後左右，紧盯着不让那些「瞎鬼子」掉队。
这时候的夜色一片漆黑，天空当中还飘着小雪，还真是搞偷袭的好天儿啊！
这伙日本鬼子，就在这好天气的掩护下，摸到了北大营东面的洛东江滩头。
这里距离东墙不到50步了，四周黑乎乎的一片，只有北大营墙头的两盏灯笼，还在夜风里头不停晃悠。
一户兵卫眯着眼睛瞅了瞅，隐约就瞧见两个「清兵」正靠着东门楼的墙壁立着一动不动，八成是睡着了。
看来奇袭成功了！
这一户松了口气，压低声音道：「狙击兵......打掉那两个清军！第一小队、第二小队准备登城，第三小队充当预备队，第四小队展开掩护！」
几个狙击兵站在冰面上，举起手里的村田十三式步枪，瞄了一瞄，然後就是乒乒乒的几声枪响，墙头上那两个「清兵」应声而倒。
一户兵卫马上抽出指挥刀，嘶吼道：「第一小队、第二小队！杀给给......」
80多号日军听见命令，马上就扛着梯子，抱着火药包，撒开小短腿便往北大营的东墙根冲。
这一片的地面坑坑洼洼的，到处都有冻起来的水坑，一不小心就能滑一个打屁股墩子，但这些鬼子也是不怕摔的，跑起来倒也不慢。50步、30步、20步......转眼间，大部分人就到了墙根底下。
忽然间，墙头上的火光闪成了一片，那可不是灯笼的光，那是枪口焰！是几十只林明顿步枪同时打响的枪口焰！
「砰砰砰」的排枪齐射声中，日军瞬间就倒下十来个，洛东江的滩头上顿时一片哀嚎。
一户兵卫瞳孔缩：「八嘎！不是说清军、朝鲜军都有夜盲症吗？怎麽还打得那麽准？」
但他没有马上下令撤退，他对皇军拚刺刀的水平还是很有信心的。
情报上说了，清军是不敢打白刃战的，也不怎麽训练拚刺刀，只要能冲上墙头，白刃战一打，一切都会好起来的......这个情报，总该无误了吧？
「第三小队，射击！压制墙头！」一户兵卫挥着指挥刀嘶吼。
日军到底是精锐，虽然被打了个措手不及，一下子就挂了十几个，但第一、第二小队的60来号人还是发起了冲锋。而第三小队则举起村田十三式步枪，朝着墙头一阵猛射，子弹打在夯土墙上，噗噗噗地直冒青烟。
墙头的清军火力被压制了一瞬，趁着这个机会，日军就架起了竹梯。
第一个日军手脚并用，三两下就爬了上去，翻过墙头。
「逐灭倭夷！」一阵朝鲜话的呐喊声炸开，端着上了刺刀的林明顿步枪的朝鲜人，就朝着刚刚登城的日军扑了上去。白刃战在墙头打响了，朝鲜话和日语的呐喊声此起彼伏，刺刀碰撞的声音，还有受伤者的惨叫，搅成了一锅粥。
一户兵卫在滩头上仰头看着，急得直跺脚。他听见朝鲜话的声音明显比日语多，而且越来越多。
形势怎麽有点不妙？
「八嘎！那些搞谍报的，通通应该切腹谢罪！还说清军不能肉搏，连清军带出来的朝鲜人都那麽能肉搏！」
墙头上，一个朝鲜勇营的队官捅翻了一个日军，一脚把屍体踹下墙头，嘴里还骂骂咧咧的。那队官姓金，叫金永焕。他是金永向的堂弟，吃胡萝卜吃了大半年，夜视能力比日军强出一截不说，拚刺刀的本事也练了小半年。
日军白刃战能力虽然还是要比朝鲜人强的，但架不住朝鲜人人多，而且个个跟打了鸡血似的，喊着「逐灭倭夷！」的口号就和日军搏命。
一户兵卫在墙根底下急得团团转，正要下令把手里的预备队都压上去......
北面传来一阵沉闷的轰鸣声。
那是是马蹄声......很多马蹄踩踏地面的声音！
一户兵卫猛地转头。
只见北大营的北面墙角下，一队骑兵正沿着江岸，朝日军的侧翼猛冲过来。
为首的正是多隆，他骑着一匹蒙古马，左手握着缰绳，右手举着温彻斯特十三连发，身後跟着三十多个黑龙江马队的八旗兵，个个蓄着大胡子，腰里别着马刀，手里端着连发洋枪。
多隆一声暴喝：「大胆倭寇，看枪！」
然後，他手里的温彻斯特十三连发就打响了。
日军虽然安排了掩护警戒的部队（总共一个小队，散在三个方向上）但他们怎麽也没想到，大晚上的会遇上清军的马队，更没想到这些清军骑兵的火力居然那麽猛。
十三连发洋枪的子弹像不要钱似的泼过来。虽然没什麽准头（骑马开枪本来就不好瞄，又是大晚上），但是普通的日军在大晚上打枪也没多少准头。他们当中不少人也有夜盲症，看什麽都模模糊糊的。
相比之下，火力猛凶猛的清军还是占了便宜，一下就放倒了七八个日军，还把剩下的日军冲了个七零八落。
一户兵卫知道不妙，一边命令第三小队上去顶住，一边下令撤退。
第三小队的日军硬着头皮冲上去，撞在了十三连发的弹雨上。日军像割麦子一样倒下......好在这些八旗兵到底还是八旗兵的老底子，打了一阵子连发枪之後，就找到了感觉，习惯性地玩起了祖传的「马背骑射」。
一户兵卫得了喘息，在卫兵的保护下，一边还击一边後退，嘴里还喊着：「顶住！给本官顶住！」
但是顶不住啊！
墙头上的日军被朝鲜勇营压得抬不起头来，纷纷从墙头往下跳，好在墙不高，闭着眼睛跳下去也摔不死。可那些朝鲜勇营也跟着跳了下来，追着日军杀。
日军就这样一路溃退，留下了三四十具屍体。
多隆的八旗兵和朝鲜人一路追杀到了江心。一户兵卫被卫兵架着，跌跌撞撞地往对岸跑。他回头看了一眼，那些八旗兵越来越近了。借着月光（天上的乌云不知道什麽时候散了，雪也停了）他看见了那些「八旗胡子」凶神恶煞般的模样，心里已经把那些搞情报的混蛋骂了不知道多少个「八嘎」。
什麽八旗兵都是大菸鬼？
什麽朝鲜的黑龙江、吉林马队都是架子货？
再这样下去，他一户兵卫就要被这些「架子货」给砍死了！
就在这时，他看见身边有个背着火药包的军曹。
一户兵卫灵机一动，吼道：「炸冰！」
军曹一愣：「大队长，炸冰的话，我们也会......」
「顾不了那麽多了！」一户兵卫吼道，「再不炸，谁都跑不了！」
军曹咬了咬牙，从背上取下炸药包——那是原本准备用来炸墙的黑火药，每包五斤，用油布裹得严严实实。他点燃导火索，奋力往冰面上一扔......
「轰！」
一声巨响。
冰面猛地一震，紧接着哢嚓哢嚓的声音响起，以炸药包落点为中心，冰面裂开了一个直径约五六丈的大窟窿。冰冷的江水从窟窿里涌了出来，迅速漫过冰面。
多隆急忙勒住战马，不敢再冲了。
这时候又有其他鬼子发现了这个阻敌的办法，纷纷丢出火药包。洛东江冰面上轰隆隆的爆炸此起彼伏，冰面一块接一块地裂开，江水翻不断涌而出。
「妈了个巴子！」多隆骂了一句，不敢再追了。他怕冰面给震裂了，一马蹄踏上去，连人带马掉下去就完逑了。
这下一户兵卫算是捡了条狗命，带着残兵，狼狈地逃到了洛东江东岸。
他又清点了一下人数，出发时一百六十人，现在在他身边的不到五十，只有四十八个。余下的不知道是死了还是散了......
一户站在江边，望着对岸的北大营，脸都气绿了。
气了很久，他忽然对身边的一个小队长下令：「去给山本大队附传令：退守，不，是占领洛东江大桥！」
他顿了顿，似乎在向谁做解释一般：「我部队对北大营的攻击，乃是佯攻，真正的目标……只是洛东江大桥。」
那小队长愣了一下，然後啪地立正：「哈伊！」
......
正月初四，仁川，午後。
袁世凯快步走进常德胜在仁川的公馆，「啪」的一声，把个官帽子往桌上一摔，脸色铁青。
「振邦！你知不知你把天捅个大窟窿嘞！」
常德胜正在看地图，听到袁世凯的声音，抬起头来。他看到袁世凯那张气得发红的脸，心里头倍儿想乐：你个大头蹭了我多少好处，心里就没点儿数吗？不给我磕俩就算了，还给我脸色瞧……
不过他也没恼，而是放下地图，笑着给袁世凯倒了杯茶：「慰亭大哥，您先喝口茶，消消气。」
袁世凯瞪了他一眼，还是接过了茶杯，喝了一口，重重地放下。
「是不是洋人找你抗议了？」常德胜问。
「洋人找我抗议有啥大不了的？」袁世凯压了压火气，「那个英国驻朝鲜总领事福克斯可说了，仁川这事儿太恶劣，严重侵犯了大英帝国在朝鲜的利益。英国公使欧格纳会联合俄国、法国、德国、美国等各国驻京公使，向总理衙门抗议！还说要求撤换你我，还要求朝廷调回咱驻朝新军！」
袁世凯说到这里，压低声音：「振邦，今年可是太后的六十圣寿，她老人家最恨有人惹是生非了。你在仁川这边，实在有点过了。还有朝中那些清流，还有那些旗人，一定会趁机落井下石，要拿仁川这事儿向中堂发难。你说说，这事儿该咋办？」
常德胜没有正面回答，而是反问袁世凯道：「慰亭大哥，您觉得我为什麽要占日租界、占公共租界、炸栈桥？」
「为啥？」袁世凯没好气道，「你胆子大呗。」
「不是胆子大，是没办法……」常德胜说着，从书桌上拿起一份电报，递了过去，「这是两个时辰前收到的，日军的大队人马，已经逼近北大营了。」
袁世凯的表情僵住了。他接过电报，快速扫了一眼，脸色变得非常难看。
「日军一个大队，上千号人，全都穿着日本陆军的制服，打着日本旗，来进攻咱们的北大营了！」常德胜一字一句地说，「这只是一路……海面上，多半还有另一路，就是直奔仁川来的！刺杀我，就是倭寇偷袭计划的一部分……如果叫他们得手了，这会儿倭军就已经在仁川登陆了！」
「慰亭大哥，日本和咱们的战争，已经开始了！」
袁世凯拿着电报的手都有点发抖了。他张了张嘴，想说什麽，又不知道该说什麽。
他对日清开战，是早有预期的。
但现在战争真的来了，他这心里，还是一点儿底都没有。
过了好一会儿，袁世凯才挤出一句话：「这……这大清，能赢不？」
常德胜看着袁世凯，沉默了好一会儿：「慰亭大哥……大清赢不了，但咱们……不能输！」
「振邦……」袁世凯的声音有点发乾，他望着常德胜，「这这话......到底是个啥意思？」
常德胜冷冷一笑：「嘛意思……还不明白吗？现在，仗已经打起来了，是在日本人还没完全准备好的时候打起来的！」
「所以吧，介一两个月里头，咱的场面不会太难看！可一旦日本人的陆海军都完成了整备和动员，咱北洋是顶不住的……咱就得趁着场面还算好看的时候，把我大清的中流砥柱——八旗天兵——请下场！只要一年吃两千万两军费的八旗兵到了朝鲜，那咱北洋，就不会输了！」
他这话，其实也只说了一半。
在常德胜最根本的算盘里头，这「咱们」，是不包括李鸿章和他那支连外强中乾都算不上的淮军的......
袁世凯望着常德胜那张似笑非笑的脸儿，哪里还不明白这位的心思？当下压低了声音：：「振邦，那你说说，咱们要怎麽才能把那帮提笼架鸟的玩意儿哄进朝鲜这个烂摊子？」
常德胜笑道：「当然是赢了，我大清，只要持续不断的赢，就能让朝廷里的那帮人觉得这是个立功的好地方。」
「只要咱们的老中堂，能趁着咱北洋还能赢的时候，拿出一个扩充北洋大军到十万二十万，好和日本决一死战……」
「没准……西太后和皇上，一个高兴，就把八旗兵给派来了！」