袁世凯觉得自己这辈子听过不少笑话，但常德胜刚才那句「持续不断的赢」，绝对是最好笑的一个。
他瞅着常德胜，哭笑不得地道：「振邦啊，你跟我这儿说相声呢？『持续不断的赢』.......说得倒轻巧！」
他往前凑了半步，压低了声音：「真要那麽容易赢，你这两年在平壤、镇南浦挖的那些壕沟、修的那些碉堡，是为了啥？那为期三个月的军令状......『守汉城不失』，又是为了啥？」
「慰亭大哥，您别急啊......」常德胜笑着说，「能赢的。一两个月里头，咱是有可能赢几把的......我都算好了！」
他顿了顿，补了一句：「三个月以上，那就不好说了。」
都算好了.......说的跟能掐会算一样！
袁世凯可不信这一套。
就在这时候，门外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着门「哐当」一声就被推开了。
段芝贵连「报告」都没喊，就一头闯了进来，衣裳都跑得敞开了，帽子也歪了，可那张脸上满满当当全是喜色：
「振邦兄，振邦兄，赢了！赢了......北大营打赢了！」
常德胜转过头，看了袁世凯一眼，笑了：「怎麽样？介不是赢了吗？」
袁世凯愣了愣.......这「赢」，来的也太快了吧？都赶上「说曹操，曹操到」了！
常德胜冲段芝贵努了努嘴：「念。」
段芝贵一个立正，清了清嗓子，从怀里掏出电报，一字一句地念了起来：
「校长钧鉴：
正月初四凌晨，倭寇第十一联队第一大队夜袭北大营。学生等预判其谋，设伏以待。丑时三刻，倭寇抵近东墙，以狙击手射击我军假人，旋即架梯登城。学生金永向率朝鲜勇营率先开火，排枪齐射，倭寇应声倒毙十余人。残敌不退，继续攀城，旋於墙头展开白刃战。学生永向亲率勇士，逐灭倭夷，鏖战一刻钟，将登城之敌尽数歼灭。
与此同时，学生多隆率黑龙江马队三十骑，自北门突出，沿江岸冲击倭寇侧翼。倭寇措手不及，被连环枪击毙七八人，阵脚大乱。残敌向江东溃退，学生等追击至江心，倭寇以火药包炸冰阻路，方才撤回。
此战结果如下：毙倭寇官兵四十一人，遗屍阵前；生擒十人，内军官一名；缴获村田式步枪五十一支、刺刀四十二把、弹药六十余盒、指挥刀两把。残敌约四五百人，退守洛东江东岸，现占据半座洛东江大桥，与我军对峙。
北大营完好，学生等伤亡轻微。阵亡七人，伤二十三人，均已妥善安置。
学生多隆、金永向谨呈
正月初四巳时。」
段芝贵念完，放下电报，脸上的那股子喜悦，还没散去一点儿呢！
而袁世凯，则彻底愣住了。
他不是没想过北大营能守住......常德胜在那儿经营了有一年多，又是修堡垒，又是挖壕沟，还办起了东莱府勇营。这个勇营的开销，还都是走南浦军校的帐，武器弹药训练，都是南浦在管。
真要是一点儿守不住，那也不至於。
但他万万没想到，这守住後的战果，实在也忒离谱了吧？
遗屍四十一具，俘虏十人，里头还有个军官！
缴获村田步枪五十一支，刺刀四十二把，弹药六十余盒，指挥刀两把。
有屍体，有俘虏，有缴获......这些个要造假都造不出来，一核实就露馅。
而且日军还退守洛东江东岸，占着半座洛东江大桥跟他们对峙！这说明什麽？说明日军是真真切切打了败仗！
这战败能造假，战线......可造不了假！
袁世凯脑子里转了好几圈，越想越觉得不对劲。
这场仗，还不是常德胜手下那四个最精锐的南浦军校教导团打的——是八旗兵和朝鲜勇营打的！多隆和金永向这些人，不过是几个月的「速成班」学员，常德胜都没给他们上过几天课，就这麽厉害了？那四个军校教导团得多能打啊！
还有，多隆一个八旗佐领，在电报里恭恭敬敬地称常德胜为「校长」，自称「学生」？
袁世凯忽然打了个寒颤。
他想起自己那两个团——那里面的中下级军官，好像有不少都是从南浦军校出来的。那些毅军、庆军的子弟……不会也自认为是常校长的学生吧？
应该不至於……
他在心里安慰自己。
他正想着，常德胜笑吟吟地开口了：「慰亭大哥，咱们现在可以向中堂报捷了。您看，报多少合适？」
袁世凯回过神来，看了常德胜一眼。
「振邦老弟，你看着报，」袁世凯把球踢了回去，「多隆、金开南都是你的好学生！」
常德胜也不客气，想了想，说：「那就报个击毙二百一十二，俘虏十人，缴获不变。」
袁世凯心里默默算了一下：屍体四十一具，加上俘虏十人，一共五十一。乘个四，差不多二百零四，凑个二百一十二。
他心里哼了一声：常振邦，你还挺实在的。
不过他也知道，这份捷报到了李鸿章手里，至少还得再翻五倍。
中堂大人要拿这份捷报去堵洋人的嘴，去堵朝堂上那些清流的嘴，数字小了，拿不出手。
於是袁世凯点了点头：「报击毙二百一十二，挺合适的。报少了，中堂脸上也没光彩。」
常德胜便转头对段芝贵说：「把电报拿给周师爷，请他以袁大人和我的名义，拟个电文，向中堂报捷。」
段芝贵应了一声，转身跑了出去。
......
段芝贵走後，屋里安静了一会儿。
常德胜这才端起茶杯，喝了一口，慢悠悠地说：「慰亭大哥，现在您放心了吧？日军，不过如此。」
他顿了顿，又说：「光绪十年朝鲜甲申政变那次，您不也打败过他们？」
袁世凯想了想，点了点头：「倒也是。」
常德胜接着说：「日本对咱北洋的优势，不是他们的兵真有多强。是他们以一国之力，对咱北洋区区数万之众。众寡悬殊.......他们就算拿人命跟咱换，损失个十万人，二换一，也把咱们给兑乾净了。」
袁世凯连连点头，心里却不太相信。
尽胡说。损失十万？日本一个蕞尔小国，怎麽可能承受得起？
但他嘴上却没说这个话。
常德胜见他没接话，也不在意，继续说道：「慰亭大哥，不如这样，您辛苦一趟，亲自跑一趟天津卫，去和中堂说说咱们的『抗倭三策』。」
袁世凯一愣，抗倭三策？又是上中下三策？
「哪三策？」袁世凯问。
常德胜笑道：「上策，请八旗真满洲大举入朝，中策，扩编北洋淮军至一二十万。」
他说到这里就停住了。
袁世凯等了半天，没等到下文，忍不住问：「那下策呢？」
常德胜笑了笑，端起茶杯喝了一口，慢悠悠地说：
「下策？我们不是一直在执行吗？我们的龟缩大同江北岸和北洋舰队的保船制敌合在一起，不就是一个少输当赢的下策吗？」
.......
天津，直隶总督衙门。正月初四，午後。
大厅里的气氛压抑的让刚刚从保定赶回来的李鸿章，都有点透不过气来了。
英国领事宝士德、法国领事杜普伊、德国领事兰德曼、美国领事毕德格，这四位列强驻天津「大领事」，这会儿正一块儿坐在李鸿章下首，四双眼睛都盯着他，像是在等他给个说法。
宝士德先开了口。这洋鬼子的官话说得比不少大清的官儿还溜儿，可是那措辞，一点都不客气：「李中堂，仁川事件的性质极为恶劣。贵国军队擅自占领各国租界，炸毁公共栈桥，严重侵犯了大英帝国及其他各国的合法权益。敝国欧格纳公使已授权本人提出严正交涉！撤军、赔偿、惩凶，缺一不可。」
杜普伊点了点头，兰德曼和毕德格也跟着点头。
四个人没再多说，一齐看向李鸿章。
这叫「列强一致」......就是大英帝国拉一批小弟，一起向大清施压。
李鸿章坐在书案後面，手里捏着那一叠厚厚的照会，心里是一肚子的火气。他正在保定的总督衙门里过年呢，就忽然给朝鲜那里发生的「事变」给「变」到天津来了。
来了以後，他就想找那几个列强的使臣商量一下外交调停的事儿。
和日本人的冲突，能避免了，当然是最好的。
可没想到，他还没找洋人调停，这帮洋人就来找他交抗议照会了！
大过年的就来抗议......真是欺人太甚！
他沉默了一会儿，才缓缓开口：「诸位领事的意思，本官明白了。不过，此事尚有内情……」
「李中堂。」宝士德一抬手，打断了他，「敝国政府只认事实，不认内情。」
李鸿章的眉头微微一皱。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
门被推开了。周馥快步走了进来，手里攥着一封电报，满脸都是难以置信的喜悦。
他没看那四位领事，径直走到李鸿章面前，故意提高了嗓门：「中堂，朝鲜急电......北大营大捷！」
大厅里瞬间安静了下来。
四位领事同时转过头，看向周馥，满脸愕然。
大捷......日本打了败仗？
不至於吧？
李鸿章接过电报，低头看了一遍。
他的表情没怎麽变，只是原本抿着的嘴角，微微松了松。
他放下电报，抬起头，看向宝士德：「宝士德先生，您刚才说贵国政府只认事实，不认内情？」
宝士德一愣。
李鸿章把那份电报往前推了推：「那正好。老夫这儿也有一份事实，北大营大捷，毙伤倭寇数百人。日军夜袭我北大营，被我军击退。」
他顿了顿，补了一句：「这，也是事实吧？」
宝士德的脸色变了。
李鸿章没等他开口，继续说道：「夜袭我北大营的日军，是从哪儿出发的？好像是釜山公共租界吧？釜山公共租界，成了日本人入侵我国藩属朝鲜的跳板，这笔帐，又该怎麽算？」
宝士德张了张嘴，什麽都没说出来。
杜普伊和兰德曼对视了一眼，也沉默了。
毕德格倒是想开口打个圆场，可看了看李鸿章的脸色，又把话咽了回去。
大厅里安静了好一会儿。
李鸿章端起茶杯，喝了一口，慢悠悠地放下：「诸位领事大人若是没有别的吩咐，老夫就不送了。」
宝士德的脸色一阵青一阵白，最终站起身来，一言不发地转身就走。
剩下三位也跟着站了起来，鱼贯而出。
等他们的脚步声消失在走廊尽头，李鸿章才放下茶杯，长长地舒了一口气。
他拿起那份电报，又看了一遍。
「击毙二百一十二人，俘虏十人……」他念叨着这几个数字，心里开始盘算起来。
报高了，怕皇上和那帮清流头脑发热。
报少了，北洋好不容易打一回胜仗，太亏。
他想了半天，最後拿起笔，在电报背面写了一行字：
「拟奏：北大营之捷，毙伤倭寇一千余，俘十人，缴械甚多。倭寇受重创，已退守洛东江东岸。请旨嘉奖有功将士……」
......
西苑仪銮殿里，地龙烧得正旺。
慈禧太后斜倚在明黄缎子的软榻上，手里捻着一串东珠佛珠，眼睛半睁半闭。看着就一脸的不痛快！
李莲英躬身站在榻边，大气都不敢出。
老佛爷这两天心情不好，从年初二得知朝鲜那边起了乱子，她脸色就没晴过。
殿外传来一阵脚步声，紧接着是小太监尖细的通传声：「皇上驾到......」
慈禧的眼睛睁开了一条缝。
光绪快步走了进来，手里攥着一封总理衙门转来的电奏，脸上的笑意都遮不住了，见了慈禧，就是一礼：「儿子给亲爸爸请安了。」
「起来吧。」慈禧摆了摆手，没好气地说，「大年节下的，不在乾清宫歇着，跑我这儿来做什麽？」
光绪站起身，笑着就把手里的电报递了过去：「亲爸爸，朝鲜来的电报……北洋打胜仗了。」
慈禧的佛珠停了一下。
她接过电报，粗粗看了一遍。
殿里安静了好一会儿。
「李鸿章递上来的？」她问。
「是。」光绪声音里的兴奋都快压不住了，「亲爸爸，北大营守住了，还毙伤倭寇一千余人，俘虏十人，缴获枪枝弹药无数。这说明倭寇不过如此，只要咱们……」
「只要咱们什麽？」慈禧打断了他。
光绪一愣，把到嘴边的话咽了回去。
慈禧把电报往榻上一扔，淡淡地说：「打胜了就好。常德胜、袁世凯，多少加赏一点吧。所部将士，均着从优议叙。」
光绪张了张嘴，想说点什麽，又不知道该怎麽说。
慈禧看了他一眼：「怎麽？皇帝有话要说？」
光绪咬了咬牙，鼓起勇气道：「亲爸爸，儿子以为……如今既然打了胜仗，正该乘胜追击，扩大战果……」
「扩大战果？」慈禧冷笑了一声，「皇帝，你想让谁去扩大战果？你真当北洋有多大的实力？如今侥幸胜了一阵，就该见好就收。真要打到不可收拾的地步，谁来收场？」
光绪低下头，不再说话了。
殿外，暮色降临。紫禁城的宫灯一盏盏亮了起来，暖黄色的灯光照在在皇宫的琉璃瓦上，仿佛给这座古老的皇城披上了一层薄薄的金纱。
而千里之外的朝鲜，釜山港码头上，一门门大口径火炮，正被从一条日本货轮上卸下。
日本人，可没打算「见好就收」。