消息传出郯城的那个清晨，天放晴了。
连日的雨云终于散开，日光从云缝间倾泻下来，照亮了街道上积了一夜的雨水。
城中各处寺庙钟声齐鸣，闷闷地响着，像是从地底下冒出来的。
州府大堂上已经站满了人。
糜竺今日换了一身深青色丧服，腰间束着麻绳。
他的面容比平日更清瘦了些，目光沉静地扫过堂中众人，然后落在门口那个站在日光里的人影上。
"诸公……"
糜竺开口，声音不高，却让整个大堂安静下来：
"使君临终前，曾对竺说了一句话——"
他顿了顿，目光落在刘备身上。
"非刘玄德不能安此州。"
堂中安静了一瞬，然后是一阵极轻微的骚动。
陈登站在人群前列，微微颔首；
曹豹低头不语；赵昱注视着刘备，不置一词；
其余二十余名徐州官吏的目光也齐刷刷地汇聚在刘备身上。
刘备站在门口，穿着一件半旧的灰布袍，腰间系着一条革带。
听到糜竺说出那句话时，他的手指微微蜷缩了一下，又松开。
"子仲兄。"
刘备的声音带着一丝沙哑：
"使君厚爱，备铭感五内。然备乃公孙瓒帐下一别部司马，暂驻徐州乃权宜之计。备何德何能，敢居此位？"
"玄德此言差矣。"
陈登站出一步，拱手道：
"使君临终之托，非一时兴起，乃是深思熟虑。使君在徐州多年，深知州中之事。他既以'非玄德不能安此州'为遗言，便已表明了他的判断。”
“登虽才疏学浅，却也读过几卷书，知贤者在位则民安、不肖当权则民困的道理。”
“玄德在城西拒曹之功，小沛抚民之德，使君看得清楚，我等也看得清楚。”
"使君托付非为私情，乃是徐州三十七城、百余万百姓之安危。玄德若因谦让而致徐州有失，岂非负了使君临终之托？"
刘备沉默了片刻，目光垂落在地砖的缝隙之间，沉默的时间比方才久了一些。
糜竺适时上前一步，拱手道：
"刘将军与曹操对阵时，可曾退过？"
"不曾。"
"刘将军在城西守卫三十日，可曾叫过一声苦？"
"不曾。"
"那如今徐州危急，百废待兴，刘将军莫非还要退？"
刘备没有说话。
他站在门口那束日光里，影子在青砖地面上被拉得很长。
过了很久，他忽然长长地吐出一口气，像是一根绷了许久的弦终于松了下来。
"备有一问，想请诸公坦诚相告。"
"将军请问。"
"备若接此州，诸公可愿与备共治？"
堂中安静了片刻。糜竺第一个拱手：
"糜氏愿全力相佐。"
陈登紧随其后：
"陈家必不推诿。"
王朗抚须而笑：
"朗在此，便是为了等将军这句话。"
随后曹宏、赵昱等人依次拱手，堂中数十人齐齐弯腰。
日光从那扇敞开的门照进来，将所有人的身影镀上一层淡淡的金色。
刘备看着堂中这一片弯腰的身影，闭了一下眼睛。
他的脑海里掠过很多画面：
涿郡街市上卖草鞋的清晨，随卢植读书的春秋，在平原县做县令的日夜，随公孙瓒征战的烽烟，还有陶谦病榻上那最后一句话。
他不知道在此时做出这个选择对不对，但他知道——
他已经不能再退了。
"备……领受。"
刘备说出这两个字时，声音不高，却像一块石头落入深潭，在堂中激起一圈看不见的涟漪。
满堂官吏齐齐躬身：
"拜见刘使君。"
……
消息传到洛阳时，已是夏末秋初。
暑气将尽未尽的时节，白昼仍长，但早晚的凉风里已经带上了秋意。
大将军府前院那几棵老槐树的叶子从浓绿里透出几分倦黄，风过时偶尔飘落一两片，打着旋儿落在青砖地上。
刘衍坐在前厅案后，手边摊着一卷从徐州送来的讣告。
陶谦死了。
六月末，徐州刺史陶谦病故于郯城，临终遗言"非刘备不能安此州"。
徐州豪族陈登、糜竺等共推刘备接任徐州刺史。徐州遂易主。
刘衍目光从那卷帛书上移开，望着窗外那棵被风吹得微微摇晃的槐树。
与原历史基本一致。
陶谦确实是兴平元年（194年）病死的。
其死后，徐州豪强推举刘备继任，而非演义中那个"三让徐州"的温情戏码。
陈登、糜竺、曹豹这些人都有自己的算盘，他们需要一个外来者来平衡本地豪强之间的利益争夺。
而刘备恰好是那个"没有根基、只能依靠他们"的人选。
这很聪明。
陈登很聪明，糜竺也很聪明。
他们选刘备，不是因为他仁德，而是因为他"好用"。
陶谦临终前说了"非刘备不能安此州"那句话，这是事实，但那是他对糜竺的嘱托，不是当着刘备的面主动让位。
这时，门外响起一阵急促的脚步声。
陈到从快步走进来，手中又握着一卷急报，脸上带着一丝古怪的表情：
"大王，江东方向的消息。孙策用‘玉玺’向袁术换得兵马，已经开始渡江了。"
刘衍接过那卷急报展开看了一遍，手指在案沿上停了一瞬。
孙策用"玉玺"换兵，东渡长江，开始独立发展。
名义上仍属袁术阵营，实际上已经有了自立之心。
刘衍沉默了片刻，然后嘴角微微动了一下。
真玉玺在洛阳，在万年公主手里，在他刘衍的掌控之下。
孙策手里那枚，是假的。
他放下急报，目光在那卷帛书上停了一息，然后抬头对陈到说：
"传令下去，午后议事。"
“喏。”
陈到应声去了。
午后，议事厅中坐满了人。
王诩坐在左侧首位，戏志才、郭嘉、贾诩、王猛、王凌等人依次而坐，诸葛亮同样位列末席。
右侧除了在各地驻守的武将，其余悉数在列，赵云位于首位。
刘衍坐在主位上，将两份急报一左一右摆在案前。
"两件事。"
他开门见山，声音不高不低：
"第一，陶谦病故，刘备在徐州豪强推举下接任徐州刺史。第二，孙策用‘玉玺’向袁术换兵马，已经东渡长江。"