命令下达后，先遣纵队各部都动了起来。
五七一旅、五七二旅的驻地响起了紧急集合号。战士们跑向各自的卡车。驾驶员发动引擎，检查油料。炊事班将做好的干粮分发到每个人手中。
“快快快！”覃斌站在卡车上大喊，“全部上车，十分钟内出发！”
第一炮兵旅的阵地上，一五〇榴弹炮营、BL-60加农炮营、BM-13火箭炮营的炮手们正在拆卸火炮。一辆辆牵引车开过来，将火炮挂上。弹药手们将炮弹箱搬上弹药车。
“注意顺序！”一五〇榴弹炮营营长赵大山指挥着，“榴弹炮先走，加农炮跟上，火箭炮殿后！别堵路！”
第一装甲旅的驻地，两个装甲营的六十辆Sd.KfZ.221装甲车和Sd.KfZ.222装甲车已经发动。装甲兵们在检查车载机枪和机关炮。
“弹药带够了吗？”装甲营营长问。
“带够了！”车长回答，“每车六千发机枪弹，三百发机关炮弹！”
“好！出发！”
卡车的轰鸣声、装甲车的履带声、火炮牵引车的引擎声交织在一起，形成一股钢铁洪流。
公路两侧，百姓们纷纷驻足观望。
“这是咱们的军队！”
“当兵的，打小日本啊！”
“孩子，多杀几个鬼子！”
战士们向百姓们挥手。
......
胶县，这座位于胶济铁路线上的县城，此刻笼罩在紧张的气氛中。
第二十一联队联队长栗田武大佐站在城墙上，用望远镜观察着南方。远处的公路上烟尘滚滚，那是第四十二联队的行军纵队。
“栗田君，我部奉命先行撤离。”第四十二联队联队长坂本清大佐登上城墙，“诸城、日照方向发现大量中国军队，正在向北推进。今村师团长命令我部立即向青岛靠拢。”
“坂本君，你们走吧。”栗田武说，“我留在这里，拖住中国军队。”
坂本清看着栗田武:“你有多少人？”
“联队主力已经撤走了。”栗田武说，“我留下两个步兵大队，一个机枪中队，一个炮兵小队，大约两千人。”
“两千人，守一座城。”坂本清沉默了片刻，“栗田君，保重。”
“为天皇陛下尽忠，是我的荣幸。”栗田武平静地说。
坂本清敬了一个军礼，转身走下城墙。第四十二联队的队伍穿过胶县县城，沿着胶济铁路向青岛方向行进。士兵们步伐匆忙，很多人背着沉重的行囊，汗流浃背。
栗田武开始布置防御。他将两个步兵大队分别部署在县城东南西北四个城门，机枪中队集中在城墙四角的碉楼上，炮兵小队的四门七五毫米山炮部署在城中心。
“大佐阁下，工事还需要加固。”参谋长说道。
“没时间了。”栗田武摇头，“让士兵们多挖散兵坑，多堆沙袋。中国军队很快就会到。”
他话音刚落，天空中传来飞机的轰鸣声。
“空袭！”
日军士兵们慌忙冲向防空壕。但这次来的不是轰炸机，而是五架侦察机。它们在胶县上空盘旋了两圈，又飞走了。
“他们在侦察。”栗田武咬牙，“中国军队的主力不远了。”
十一月二十四日上午，先遣纵队的先头部队抵达胶县南郊。
覃斌站在一处高地上，用望远镜观察着胶县的城防。城墙不算高大，但很完整。城墙上每隔一段距离就有一个碉楼，可以形成交叉火力。城外还有一道壕沟，里面插满了削尖的木桩。
“情报说，守城日军大约两千人。”参谋长报告。
“两千人，死守一座城。”覃斌冷笑，“找死。”
他拿起无线电话筒:“给我接航空兵团。”
通话很快接通。
“我是先遣纵队覃斌，请求航空兵支援。目标胶县，日军城防工事。”
“收到。”航空兵指挥员回答，“一个半小时后到达。”
覃斌放下话筒，对参谋长说:“通知炮兵，航空兵轰炸结束后，立即开始炮击。一五〇榴弹炮营负责压制城头火力点，BL-60加农炮营负责摧毁碉楼，BM-13火箭炮营对城内日军集结地进行覆盖射击。”
“是！”
一个半小时后，天空中传来巨大的轰鸣声。三十架P-39战斗机和二十架B-17B轰炸机组成的机群，从西南方向飞来。
“航空兵来了！”
先遣纵队的战士们仰头欢呼。
B-17B轰炸机排成三个楔形编队，每架飞机腹下挂满了炸弹。P-39战斗机在轰炸机群上方和两侧护卫，警惕地搜索着可能出现敌机的方向——虽然日军在胶东半岛已经没有几架飞机了。
“投弹！”
第一梯队的六架B-17B打开弹舱门。一枚枚五百磅炸弹呼啸着落下，在城墙上炸起冲天火光。古老的城墙被炸得碎石横飞，城墙上的日军士兵被冲击波抛起，又重重摔下。
第二梯队跟进投弹，目标是城门。炸弹精准地落在城门楼上，将那座两层的木结构城楼炸成了碎片。
第三梯队的目标是城内的兵营和弹药库。炸弹落下后，城中心腾起巨大的蘑菇云。那是日军存放弹药的仓库被引爆了。
轰炸持续了十五分钟。二十架B-17B将六十枚五百磅炸弹倾泻在胶县县城上。整座城笼罩在浓烟和火光中。
栗田武从废墟中爬起来。他的左肩被一块弹片击中，鲜血浸透了军装。周围的士兵或死或伤，哀嚎声此起彼伏。
“大佐阁下！大佐阁下！”参谋长跌跌撞撞跑过来，“城防工事全部被摧毁了！碉楼全部被炸毁！山炮也被炸坏了！”
“命令各部队，准备巷战。”栗田武咬牙说道。
他话音刚落，天空中又传来尖锐的呼啸声。
“炮击！”
一五〇毫米榴弹炮的炮弹呼啸着落下，在城内炸开一个又一个弹坑。紧接着是一二七毫米加农炮的直射炮弹，将城墙残余的垛口一一轰飞。最后是BM-13火箭炮，一枚枚火箭弹拖着尾焰飞进城内，在街道上、废墟中、散兵坑里炸开。
炮击持续了三十分钟。胶县县城已经面目全非。城墙被轰开三个大缺口，城内的房屋大半倒塌，到处是燃烧的火焰和横七竖八的尸体。
“冲锋！”
覃斌下达了总攻命令。