“家主，正因混乱，方显价值！”
叶临川语气带上几分恰到好处的锐气，“晚辈，愿为家族开此新路！”
“况且，晚辈并非要叛逃出家族，妻妾子嗣皆在谷中，托赖家族照拂。”
“晚辈在外，心亦在叶家。”
“此去，一为报效家族，二为磨砺自身。”
“若久居谷中，坐享其成，晚辈恐生懈怠，也恐惹人非议，于家族和谐无益。”
“不若外出闯荡，做出一番事业，方不负家主与小姐的知遇之恩，亦能让那些非议之人闭嘴。”
他再次躬身，语气近乎恳切，“晚辈深知前路凶险，但修仙之人，岂能畏难？”
“恳请家主成全！晚辈必竭尽全力，为家族在云溪城打下一片丹药基业！”
“若事有不谐，晚辈甘受任何责罚！”
一番话，有情有理，有忠有义。
更有建功立业的雄心与为家族分忧的担当，甚至考虑到了避免内斗非议。
叶天鹰沉默了。
他手指无意识地敲击着桌面，显然在飞速权衡。
一旁的叶雪衣，清冷的眸光始终落在叶临川身上，忽然轻声开口，“父亲，云溪城丹药生意，确是家族一块短板。”
“若临川真能在那里打开局面，利润可观，对我叶家财力将是极大补充。”
“其地虽乱，但临川心思缜密，又是丹师身份，只要谨慎行事，安全应可无虞。”
“其妻儿在谷，便是羁绊。”
“况且……他此刻主动请缨外出，也确能避免不少无谓纷扰。”
叶天鹰看向女儿，又看了看一脸诚恳决绝的叶临川，最终长长吐出一口气，眼中闪过决断，“罢了！”
“你有此志气，我岂能阻拦？”
他看向叶守忠，“守忠，为临川办理家族外派执事身份，享核心丹师待遇。”
“从家族公库中支取两百下品灵石，作为其前往云溪城的启动资费。”
“其在碧竹庄的家眷，按核心子弟亲眷待遇照看，务必周全！”
“谢家主成全！”
叶临川深深一礼，低下头，掩去眼中那一闪而逝的微光。
……
马车颠簸，驶离碧阳山地界。
叶临川靠在车厢内，闭目养神，心神却沉入体内。
“叶家……”
那里有他的妻妾，有他的子女。
但那里，更是牢笼。
叶天鹰的赏识，叶雪衣的青睐，叶守忠的照顾……
这背后，都是冰冷的利益考量。
他是叶家投资的一株奇珍。
需要时，精心培育。
危机时，亦可随时舍弃。
更何况碧阳谷那潭水，越来越浑了。
内斗，外患。
留在那里，他这点微末道行，随时可能被碾碎。
“离开，是对的。”
叶临川深吸一口气，眼神坚定，“云溪城……是我的新生之地。”
“在那里，我要用叶家给的身份做壳，用炼丹手艺立足，用符道传承暗中积蓄力量。”
“更重要的是……寻找身具灵根的道侣。”
“叶家女子，大多无灵根，且受制于家族，非良选。”
“云溪城混乱，散修、破落户、流亡者众多……其中，未必没有身具灵根、又无依靠的女子。”
“若能与她们结合，诞下灵根子嗣的速度，必将大大加快。”
“灵根叠加，长生可期！”
这个念头，如野草般在他心中疯长。
“不过一切的前提是站稳脚跟，拥有足够的实力和资源，否则都是空谈。”
叶临川收敛心绪，开始规划。
马车，继续向南。
……
一年后。
云溪城，西区。
这里不是最繁华的内城，也不是最混乱的外城边缘，算是中产与底层的交界地带。
鱼龙混杂，却也生机勃勃。
沿街店铺林立，摊位拥挤，叫卖声、讨价还价声、修士的低声交谈，构成了一副鲜活的修仙市井画卷。
而叶氏丹坊的招牌，就挂在这条街中段一间不大的铺面上。
铺面不大，进门是柜台，后面是药柜，侧面挂着布帘，通向后面的小院和丹房。
此刻，正值午后。
一个穿着朴素青衫的青年，正站在柜台后，低头用一杆小秤，仔细称量着桌上的药材。
偶尔有客人进店，他便抬头，露出温和笑容。
“道友需要什么？”
声音清朗，让人心生好感。
这青年，正是叶临川。
一年的时间，他似乎没什么太大变化。
只是肌肤更显莹润，气质愈发温润平和。
往那一站，便给人一种可靠安稳的感觉。
这都是《玉颜诀》自行运转，加上一年沉淀的结果。
“叶丹师，老规矩，三瓶下品凝气丹，一瓶中品回春丹。”
只见，一个皮肤黝黑的中年汉子走了进来。
他有着炼气三层的修为，是个常年在云雾山脉外围讨生活的采药人。
“陈道友来了。”
叶临川笑着点头，转身从药柜上取下四个玉瓶，放在柜台上，“检查一下。”
汉子打开瓶塞，挨个嗅了嗅，又倒出一两颗看了看，脸上露出满意神色。
“叶丹师的丹药，品质没得说，价格也公道。”
他爽快地付了灵石，又压低声音道：“叶丹师，最近山里不太平！”
“听说，玄冥宗巡逻队和几伙劫修碰了几次，死了不少人。”
“您要是收购药材，可得仔细些，来历不明的，最好别收。”
叶临川神色一正，拱手道：“多谢陈道友提醒，叶某记下了。”
“嗨，客气啥。”
汉子摆摆手，揣好丹药，匆匆走了。
叶临川收起灵石，面色平静。
这样的提醒，他这一年听了不少。
云溪城，乃至整个云雾山脉周边，就是这般混乱。
玄冥宗，是此地名义上的掌控者。
但他们只管收钱。
店铺租金、摊位费、交易抽成、入城税……名目繁多。
也维持最基本的秩序。
比如，禁止大规模骚乱火拼（影响生意），定期巡逻主要街道和重要区域。
至于，暗地里的杀人夺宝、黑市交易、劫修剪径……
只要不闹到明面上，不惹到玄冥宗头上，他们基本睁只眼闭只眼。
这里奉行的，是最赤裸的丛林法则。
实力，才是唯一的通行证。
叶临川很清醒。
他叶家外派丹师的身份，在这地方有点用，但不多。
能让他免去一些最底层的骚扰，租店铺时少些麻烦，但也仅此而已。
真碰上亡命徒，这保不住他的命。
“呼……”
叶临川轻轻吐出一口气，将称好的药材包好，放入柜台下的抽屉。
“炼丹的利润，大头要上交叶家。”
“留下自用的，扣除成本，所剩不多。”
“想要快速积累资源，暗中发展，必须另辟蹊径。”
“是时候，尝试绘制符箓了。”
叶临川心中自语。
符道是他计划中，快速积累私产和底牌的关键。
“不过，绘制符箓需要符笔、符纸、灵墨……这些，都得另外购置，还不能引人注意。”
他盘点了一下自己目前的私房钱。
除了上交叶家的，他暗中克扣，加上偶尔接点私活。
一年下来，倒也攒了两百多块下品灵石。
这笔钱，在云溪城不算多。
但足够他置办一套不错的符道工具，和大量练习材料了。
“明天，就去百宝楼看看。”
正思忖间，店铺门帘被掀开。
一个腰间挂着玄冥宗令牌的瘦高修士走了进来，脸色有些冷淡，“叶丹师在啊。”
叶临川立刻换上笑容，拱手道：“李执事，您怎么有空过来？快请坐。”