来人姓李，是玄冥宗派驻西区这条街的管事执事之一，炼气五层修为，负责收取租金和管理一些杂务。
“坐就不用了。”
李执事摆摆手，从怀里掏出一块玉牌和一张单据，放在柜台上，“下个季度的租金，该交了。”
“还是老规矩，店铺租金三十灵石，街区管理费十灵石，共计四十块下品灵石。”
“这是缴款凭据，收好。”
叶临川面色不变，爽快地数出四十块灵石，推了过去。
“有劳李执事跑一趟。”
李执事清点完毕，脸色稍霁，将玉牌和单据递给叶临川。
“嗯，叶丹师是爽快人。”
他顿了顿，似随口道，“最近宗里可能会有点新规矩下来，你们这些开店的，都警醒着点，别惹事。”
“另外……城里可能不太平，晚上关好门，没什么事少往外跑。”
这话，和之前那采药人陈道友的提醒，如出一辙。
叶临川心中微凛，脸上笑容不减，“多谢李执事提点，叶某记下了。”
“对了，李执事，这点小意思，请您喝茶。”
他又从柜台下摸出一个小玉瓶，里面是三颗品质不错的静心丹，价值大概十块灵石。
李执事瞥了一眼，也没客气，随手收进袖中，脸上终于露出一丝极淡的笑意。
“叶丹师会做人。”
“行了，你忙吧，我还得去下一家。”
……
深夜，云溪城西区，叶氏丹坊后院静室。
油灯如豆，映照着叶临川专注的脸。
他面前摊开的并非丹方，而是一枚淡灰色玉简。
这枚玉简，正是他当初诞下灵根子嗣叶玄时，系统抽奖所得的《二阶制符技艺》。
良久，他才收回心神。
理论知识已积累不少，是时候动手实践了。
绘制符箓，需要符笔、符纸、灵墨。
这些，他今日去百宝楼时，已购置齐全。
他没有好高骛远选择攻击或防御符箓，而是选择了最基础的避尘符。
叶临川提起符笔，蘸饱灵墨。
笔尖落下。
灵力随之注入，均匀而稳定。
他下笔不快，甚至有些慢，但极稳。
符笔传来的反馈，出现了一丝极其细微的迟滞。
“嗤……”
一声轻响。
符纸上灵光骤然紊乱，刚刚绘制的纹路迅速黯淡焦糊，随即整张符纸无风自燃，化作一小撮灰烬。
第一次尝试，失败。
叶临川面色平静，放下符笔，闭目回味方才的每一个细节。
“灵力输出在转折处的细微变化，需更加精准。”
片刻后，他睁眼清理灰烬，铺开第二张符纸。
再次提笔。
这一次，他注入灵力时更加细腻，时刻感知着符笔、灵墨、符纸三者间的微妙平衡，并根据反馈不断微调。
笔下银纹再现，流畅自如。
嗡！
避尘符，成了！
叶临川拿起这张符箓，感受着其中稳定而微弱的灵力场，嘴角浮起一丝笑意。
一次失败，第二次即成。
他没有停歇，趁热打铁继续绘制。
一夜功夫，消耗二十张符纸，成功绘制出十二张避尘符。
成符率，六成！
这成绩若传出去，足以让许多浸淫符道数年的学徒汗颜。
“总算入门了。”
他小心收好符箓，清理干净桌面。
而此刻，天空已经泛起了一抹鱼肚白。
就在他准备调息片刻时，前面店铺方向，传来了清晰的叩门声。
“咚、咚、咚。”
叶临川眉头微挑，整了整衣衫，走到前面，打开店门。
门外站着两人。
前面是个五十来岁的妇人，穿着绛紫色绸裙，脸上带着圆滑世故的笑，手里捏着条粉色丝帕。
正是西区有名的牙人，王媒婆。
在她身后半步，跟着个女子。
女子约莫十八九岁。
一身浅绿衣裙，身姿纤细，低着头，双手不安地绞着衣角。
她低着头，但能看出肤色白皙，五官清秀。
最让叶临川心神微动的是，这女子身上，有极其微弱的灵气波动。
虽然淡薄，似刚引气入体，但确确实实存在。
有灵根！
叶临川目光在那女子身上停留一瞬，面色如常，看向王媒婆，“王婆婆，这么早？有事？”
“哎哟，叶丹师，打扰了。”
王媒婆笑容满面，“老身是想着，叶丹师您来云溪城也一年了，丹坊生意红火，可身边没个知冷知热的人帮衬，总归不便。”
她侧身，将身后女子让出些，“这丫头是沈家沟人，前些日子遭了山崩，家里人都没了，孤身逃难到此，举目无亲。”
“老身看她可怜，人也本分勤快，关键是……”
她压低声音，带着几分讨好，“这丫头早年被测出有灵根，是下品的木灵根，可惜一直没资源没人教，修为停在练气一层。”
“老身想着，叶丹师您是修仙之人，又是丹师，眼界高。”
“这丫头模样周正，性子温顺，手脚麻利，身家清白。”
“若能在您这儿谋个差事，哪怕洒扫庭院，也算有个落脚地，不至于流落街头被人欺了去。”
“您看……？”
王媒婆说完，眼巴巴看着叶临川，轻轻推了那女子一下。
女子被推得上前一小步，不得不抬起头，露出一张清丽却带着憔悴的脸庞。
她眼睛很大，眼神像受惊的小鹿，飞快看了叶临川一眼，又慌忙低下，声如蚊蚋，“小、小女子沈清妍，见过叶丹师。”
叶临川看着沈清妍。
灵根，有，虽品阶不高。
背景，简单凄惨，毫无依靠。
模样气质，干净清秀，眼神清澈，带着未经世事的怯懦与纯真。
一切，似乎都恰到好处。
“沈清妍。”
他缓缓念出名字，语气平和，“可识得药材？会做些简单活计？”
沈清妍连忙点头，努力让声音清晰些，“回叶丹师，家父原是乡野郎中，清妍认得些寻常草药。”
“洗衣做饭，洒扫庭除，也都做得。”
叶临川沉吟片刻，看向王媒婆，“王婆婆，我铺子小，生意刚起步。”
“不过沈姑娘情况特殊，能帮则帮。”
“她可暂时留下，负责店铺日常清洁、帮我分拣处理些简单药材，管吃管住。”
“每月……暂定三块下品灵石，如何？”
三块灵石，对练气一层修士而言，仅够最基础用度。
但对一个只想求安身之地的孤女，这已经是极大的恩惠。
沈清妍猛地抬头，眼中瞬间涌上水汽，不敢置信地看着叶临川。
随即，她慌忙躬身行礼，声音哽咽，“多、多谢叶丹师收留！清妍一定尽心做事，绝不敢偷懒！”
王媒婆也笑逐颜开，中介费稳了。
“好好好，叶丹师仁义！清妍这丫头，以后就麻烦您多照应了。”
事情定下，王媒婆揣着叶临川给的五块灵石辛苦费，心满意足离去。
店铺里，只剩叶临川与沈清妍。
气氛一时安静。
沈清妍紧张地站着，手脚都不知该往哪放。
叶临川指了指柜台旁的凳子，“坐吧，不用拘束。”
“以后这里便是你家，安心做事即可。”
“是，谢、谢谢叶丹师。”
沈清妍小心坐下，只坐半边凳子。
“我平日多在后面丹房或静室，前面店铺你照看。”
“有客人来，若我不在，便记下所需。”
叶临川简单交代规矩，“药材在柜中，上有标签，不懂可问我，莫乱动。”
“你的房间……后院东厢还空着，稍后带你去，自己收拾。”
“是，清妍明白了。”
“嗯。”
叶临川点头，不再多言，转身回了后院。
沈清妍看着他的背影消失在布帘后，紧绷的身子才微松。
她环顾这整洁的店铺，闻着淡淡的药香，一直悬着的心，终于落下些许。
有了落脚处，有了微薄收入，这位叶丹师看起来也和气温厚。
这已是天大的幸运。
她默默起身，开始仔细擦拭柜台，整理货架。