厚重的殿门大开。
在一众年迈太监与身披重铠的禁军簇拥下，满头银丝的太后身着玄色织金凤袍，缓步踏入大殿。
面容沉静如古潭，手中拄着一根盘龙拐杖，每一步落下，地面都发出沉闷的回响。
百官齐齐跪倒在地，高呼千岁。
太后没有看两旁的朝臣，径直走上丹墀，目光在御案那封请战书上停留了片刻。
“陛下抱恙，卧床不起。”
太后声音平静，却带着压塌全场的威严。
“但这大衍的江山，还没到任由海外宵小欺凌的地步。”
她转过身，身旁的大太监高福立刻托起一方雕刻着九尾盘凤的温润玉玺。
“盖印。”
太后冷冷吐出两个字。
赤红的凤印，重重砸在公文正中。
苏老丞相二话不说，抓起案上的狼毫大笔，在明黄色的宣纸上挥毫泼墨，字迹如铁画银钩，瞬间拟就中书省堂帖。
太尉大步上前，从怀中摸出调兵虎符，重重按在末尾！
凤印、中书省印、兵部虎符！
三印合一！
一份代表着整个大衍最高意志的《平倭备边堂帖》，在满朝文武战栗的目光中彻底定稿。
“八百里加急，送往逸州。”
太后长袖一拂，凤目含威。
“传哀家懿旨，准逸王顾墨染临机节制安阳、齐鲁一切军政要务，
胆敢阳奉阴违、通敌资敌者，先斩后奏！”
“臣等领旨！”
苏老丞相与太尉齐齐躬身，声音在大殿回荡。
……
太极殿的角楼阴影下。
一道纤细娇俏的身影正倚在朱红立柱旁，手里把玩着一块边缘磨得发亮的旧玉佩。
顾墨璃身上穿了一件素净的浅青色宫裙，发间只插着一根白玉簪。
当看到信使骑着快马、手捧加盖三印的金色堂帖狂奔出宫门时，
她那双平日里总是带着病态清冷的眼眸中，浮现出一抹诡谲的光芒。
“皇兄……要去打仗了呢。”
顾墨璃将玉佩贴在唇边，轻轻呵了一口气。
身后的贴身宫女青芜小步走上来，神色有些慌张。
“公主，贵妃娘娘让您回含章殿抄经……”
顾墨璃指尖划过虎口那道陈年的疤痕，唇角勾起一抹病态而甜腻的笑意。
“抄经有什么趣儿。”
“登州风大浪急，若是没人替皇兄挡挡暗箭，那怎么行？”
她转过身，声音轻得仿佛一阵风，却让青芜后背阵阵发冷：
“备两匹快马，挑两套轻便的劲装。”
“咱们……去登州看海。”
“那个我养了一个月的替身终于能派上用场了，让她装病……”
……
安阳。
铁环撞击在石柱上，磨出一串发闷的糙响，粗如儿臂的牛皮粗索早已被发黑的血水浸透，勒进皮肉的地方翻卷开来，同粘连的布料死死咬在一起。
顾墨辰整个人被挂在立柱正中。
他在那些海外邪毒的抓挠撕扯下，硬生生熬过了整整七天七夜。
喉咙深处滚出粗重发堵的喘息，呼出来的每一口气都带着脏腑溃烂的腥臭，眼眶塌陷下去，原本清瘦的下颌骨凸起得骇人。
周怀礼跪在湿冷的青砖地上，手里的铜盆盛着温水，浸湿的布巾刚碰到顾墨辰泛紫的下唇，便被那滚烫干裂的皮肉烫得微微一颤。
“殿下，喝口温水润润，臣在水里化了半钱参须。”
顾墨辰没有张嘴，眼皮费力地掀开一条缝隙，浑浊发暗的瞳仁转向周怀礼，过了好一阵子才聚拢起微弱的光彩。
他右手费力地扯住了周怀礼的宽袖，力道不大，却抠得很深。
“老周……本王这半辈子，算来算去，到底还是输在了一个‘急’字上头。”
声音轻得贴着地皮打转，像是从破风箱里好不容易漏出来的气流。
“若不是急着在父皇跟前争一口气，信了道人的鬼话进献丹药，哪会被一道明旨赶出京城，发配到这安阳苦熬岁月。”
周怀礼听得胸口发堵，两只手端着水碗，眼圈通红地低下头去。
“后来听说老三在剑南道把水渠修通了，工坊也立起来了，本王心里烧得慌，又急着吃杨铁的纯阳仙药，反倒把身子骨彻底折腾空了。”
顾墨辰扯动了一下嘴角，干涸的血痂崩开细细的口子，淌出两滴黑血。
“若不是急着压住老三，我又怎会病急乱投医，咽下那两个岛夷递过来的极乐丸，把自己弄成这副人不人鬼不鬼的烂泥模样。”
周怀礼吸了口气，抬手用袖子抹了抹眼角，言语间忍不住带上了几分咬牙切齿的怨气。
“殿下何苦全揽在自己身上，若不是那个钻营取巧的陈情成日里在旁煽风点火，您何至于走到这步田地。”
“那厮本就是个成事不足败事有余的弄臣，仗着早年的情分在王府里作威作福，
出了事脚底抹油比谁都快，是他硬生生把殿下推到了悬崖边上。”
油灯轻轻晃荡，昏黄的光晕洒在顾墨辰满是污血的侧脸上。
他定定看着那簇火苗，忽然扯开嘴角，笑得胸膛不住起伏。
“老周，你跟了我十几年，有些话，你看不透，我也不曾同你讲过。”
顾墨辰喘了口粗气，喉间泛起一阵咳意，吐出半口粘稠的黑血，星星点点溅在胸前那根浸透桐油的皮索上。
“满朝公卿都笑话我身边留着个上不得台面的破落户，可他们谁还记得我年幼时的弘文馆。”
周怀礼停下了手里的动作，抬头看着石柱上形容枯槁的二皇子。
“我生母只是个没名分的女官，生下我没两年就病死在冷巷深处，后宫里连个替她点香的人都没有。”
“那时候老大顾墨渊身后靠着那位权倾后宫的皇后，
老三顾墨染虽然散漫，可宸贵妃正得圣宠，父皇也护着他，
满宫里就数他俩最金贵。”
顾墨辰的声音低了下去，像是被扯回了那座被青砖红墙死死围住的深宫大院。
“弘文馆里的那些世家伴读，太原王氏、范阳卢氏、荥阳郑氏……
哪一家的公子哥不是狗眼看人低。”
“他们成群结队围在顾墨渊和顾墨染跟前摇尾乞怜，
转过脸来，所有的恶毒拳脚，全都落在我这个没娘照拂的二皇子身上。”