翌日巳时，日上三竿。
两淮行署内走出几道身影。
顾辞褪去了从五品钦差官袍。
他换了一身月白暗纹云锦长衫，腰系羊脂白玉带钩。
卧龙凤雏更夸张。
一身骚包的织金锦衣，头发抹得油光水滑，活脱脱两个刚进城的暴发户。
霍云则带着四名便装亲卫跟在后头。
“辞弟，咱们今儿真不去盐运司看账本？”
“杨同知昨儿个送来的那些公文，还在正堂案头上堆着呢。”
顾辞悠闲开口：
“看什么账本。”
“六月暑气重，看那些陈年烂账最伤神。”
他转头看向袁少游，唇角扬起：
“袁兄昨日不是向万东家打听清楚了吗？”
“今日咱们去西湖，听曲赏舞。”
袁少游眼睛一亮。
“得嘞！”
“顾爷爷发话，小的这就给您前头带路！”
“听说西湖东岸那座烟雨楼，连接着七艘三层大画舫，里头的清倌人个个都是江南绝色！”
薛明阳眼珠子转了转，瞥见街角茶摊上两个探头探脑的灰衣汉子，心领神会。
“走走走！”
“小爷我在京城算学房憋屈了大半年，嘴里早淡出鸟来了！”
“今儿个到了扬州这销金窟，高低得见识见识什么叫温柔乡！”
一行人摇摇摆摆走下石阶。
连官轿都没坐，直接雇了两辆马车，直奔城西的风月场所。
……
午时的西湖，碧波荡漾。
两岸垂柳依依，水榭歌台连绵数里。
水面上画舫如织，丝竹管弦之声顺着荷风飘出老远。
东岸水埠咽喉处，一座三层重檐歇山顶的巨阁临水而立。
飞檐之下挂满了软烟罗与鲛绡垂幔，正是名动两淮的顶级销金窟，烟雨楼。
巨阁后方，七艘锦绣大画舫首尾相连，甲板上铺着猩红绒毯，往来皆是衣着华贵的豪商巨贾与世家公子。
马车刚在埠头停稳。
烟雨楼的龟公瞧见三人身上的贡缎云锦，再看霍云手里提着的沉甸甸的钱匣子，眼睛都直了。
老鸨冯妈妈扭着腰迎了出来。
“哎哟，这三位小爷瞧着面生，是从京城来的贵客吧？”
“快里头请！”
袁少游昂着下巴，用折扇挑起门前的珠帘：
“妈妈好眼力。”
“把你们这儿视野最好的天字号画舫腾出来。”
“好酒好菜尽管往上端，再叫几个顶好看的姑娘来唱曲儿，少爷我们不差钱！”
冯妈妈面露难色，拿着帕子按了按嘴角：
“这位公子爷，真是不巧。”
“今日咱们烟雨楼的主舫上，盐运司的几位公子正与江南名士办荷花诗会呢。”
“要不，委屈几位爷去二号舫的雅间？”
薛明阳把眼一瞪，伸手拍了拍霍云抱着的紫檀木匣：
“什么二号三号！”
“我家公子出门，向来只坐头席！”
他掀开匣子一角，露出一沓厚厚的百两银票，随手抽出两张拍在冯妈妈怀里。
“去跟主舫上的人说一声，今儿个全场的酒水果盘，我们公子包了！”
“只借主舫二楼临水的那处明轩坐坐，不碍他们作诗！”
两百两银票砸下来，冯妈妈呼吸都急促了几分。
她连忙把银票塞进抹胸，眉开眼笑：
“哎呀，原来是豪客临门！”
“小的这就去安排，三位爷楼上请！”
顺着檀木跳板踏上主舫。
一层大厅内早已座无虚席。
二三十名身着绫罗的富家公子围坐在流水席旁，怀里大多搂着娇滴滴的侍女。
桌案上摆满了冰镇琥珀酒、水晶肴肉与拆烩鲢鱼头。
几名盐商家的纨绔正挽着袖子行酒令，输了的便抓起一把金瓜子往舞池里撒。
舞池中央，八名舞姬正伴着琵琶声翩翩起舞。
她们身披翠水薄烟纱，内着月白丝绸抹胸，下罩散花水雾绿草百褶裙。
肩若削成，腰不盈一握。
旋转间裙裾飞扬，露出洁白如牛乳般的肌肤与盈盈秋波，勾得席间一众公子哥儿拍案狼嚎：
“好！赏！”
“翠翘姑娘看这边，本少爷赏你一对金镯子！”
“去去去，金镯子算什么，爷赏她一斛南海明珠！”
薛明阳站在楼梯口看傻了眼，悄悄捅了捅袁少游的胳膊：
“乖乖，这帮扬州少爷花钱跟泼水似的。”
“那金瓜子抓一把少说也得十几两，就这么往地上扔？”
袁少游摇着扇子，压低声音啧啧感叹：
“这算什么。”
“你看主位上穿紫袍的那个，是通商总会万东家的三公子。”
“听说他上个月为了捧红一个清倌人，一夜之间在瘦西湖点了三千盏河灯，全是拿上好的鲸油燃的。”
顾辞目光从那些挥金如土的纨绔身上掠过，神色淡然：
“走吧，上去坐。”
三人上了二楼明轩。
这里四面通透，垂着半透明的湘妃竹帘，既能俯瞰一楼的歌舞喧嚣，又能将西湖的十里荷塘尽收眼底。
不远处的偏厅里，十几个江南才子正摇头晃脑地对着荷塘吟诗。
“出水芙蓉娇欲语，半湖烟雨洗凝脂……”
“好句！王兄这句洗凝脂，深得艳词三昧啊！”
“来来来，把这句抄在洒金笺上，送去给云袖大家品鉴！”
袁少游听了一耳朵，撇了撇嘴：
“就这？”
“这帮人凑在一块儿憋了半天，就憋出这么两句酸词？”
“放在咱们清河鹿鸣书院，周山长能拿戒尺把他们的手板心抽肿。”
顾辞在紫檀宽椅上落座，随手执起白玉壶斟了一杯雕花酿：
“江南富庶，文风多尚绮丽温软。”
“喝酒吧，莫要扫了旁人的雅兴。”
正说着，珠帘轻响。
冯妈妈领着四名绝色女子款步走了进来。
“三位公子久等啦！”
“这四位可是咱们烟雨楼的顶梁柱，琴棋书画样样精通。”
“尤其是前头这位云袖姑娘，今儿个那些才子作了一上午的诗，可都是为了求她青眼呢！”
薛明阳和袁少游齐刷刷抬头看去。
为首的女子名叫云袖，生得当真是倾国倾城。
她挽着斜流云髻，斜插一支碧玉瓒凤钗，腮边两缕发丝随风轻拂。
淡扫娥眉眼含春，皮肤细润如温玉，樱桃小嘴不点而赤。
她穿着一件粉红玫瑰香紧身袍袖上衣，下罩翠绿烟纱散花裙，腰间用金丝软烟罗系成一个大大的蝴蝶结，愈发显得体态修长，娇媚无骨入艳三分。
身后跟着的三名女子亦是各有千秋。
一个穿黄色绣凤碧霞罗，黛眉开娇横远岫，绿鬓淳浓染春烟。
一个着月白荷叶襦裙，眉心一点嫣红花钿，朱唇微翘，眼若繁星。
最后一个抱着紫檀琵琶，一身淡绿长裙，未施粉黛，却衬得肌肤弹指可破。
四女盈盈下拜，莺声燕语：
“奴家见过三位公子。”
脂粉香气扑面而来。
薛明阳下意识屏住呼吸，整个人往椅背上缩了缩，手脚都不知道往哪放了。
袁少游倒是熟练地摇着扇子：
“免礼免礼，几位姐姐快请坐。”
云袖抬起水汪汪的眸子，目光在三人身上一转，最后落在了居中而坐的顾辞身上。
只见这少年公子眉目如画，气质温润出尘。
明明坐在风月场中，周身却透着一股令人自惭形秽的清贵之气。
云袖脸颊微红，抱着焦尾琴走到顾辞身侧，柔若无骨地坐下：
“这位公子面生得很，不知该如何称呼？”
顾辞抿了一口酒，笑吟吟道：
“姓顾，家中排行居长，姑娘唤我顾大郎便是。”