正在斟酒的芸娘掩唇轻笑，柔声解释道：
“这位公子好眼力。”
“台上的绿珠、红绡、弄玉、白薇四位姑娘，乃是咱们烟雨楼今年挑出来的四芳花魁。”
袁少游摸了摸下巴，从怀里掏出一叠银票晃了晃：
“芸姐姐，按你们这儿的规矩，请这四位姑娘上来喝杯酒，得花多少银子？”
芸娘摇了摇头，眼里满是笑意：
“公子有所不知。”
“到了四芳花魁这个份上，便是拿万两黄金砸下来，也是请不动的。”
袁少游一愣：
“有钱都不赚？”
芸娘示意他们看向台下那些兴致勃勃，挥毫泼墨的年轻士子：
“今日是四芳诗会。”
“四位姑娘皆是自幼饱读诗书的清倌人，心气儿高着呢。”
“唯有在场才子的诗词入得了姑娘们的眼，姑娘亲自点头应允了，才有机会红袖添香，秉烛夜谈呢。”
薛明阳缩了缩脖子，扭头看向袁少游：
“完犊子，要考作诗。”
“这下咱们俩的银票成废纸了。”
两人正吐槽着。
一楼大厅里忽地响起一阵击节赞叹声。
有名游学士子摇晃着站起身，朝着台上穿绿裙的姑娘深深一揖：
“小生姑苏林子墨，偶得七绝一首，献予绿珠姑娘！”
他清了清嗓子，高声吟道：
“水榭风来翠袖凉，琵琶弦动断人肠。”
“愿化江南双飞燕，夜夜衔泥入画堂！”
一楼的几桌书生哄然叫好：
“好诗！”
“林兄这句衔泥入画堂，当真风流蕴藉！”
高台之上，绿珠姑娘停下拨弦的手。
她隔着面纱看了那林子墨一眼，仅是礼貌地微微颔首，并未开口请人。
显然这等寻常的奉承之作，还入不了她的法眼。
紧接着，东侧酒桌。
一名年近三十、身穿常服的本地县丞摇晃着站起身来。
他借着几分酒劲，挺起肚腩高声唱道：
“西湖春水平，楼上坐佳人。”
“若肯陪爷饮，免你三年银！”
这话一出，满堂哄笑。
二楼的几个世家子弟毫不客气地嘘了起来：
“张县丞，你这是把县衙催税的官威摆到烟雨楼来了？”
“免三年银？人家芸娘管事一天交的商税，顶你三年俸禄了！”
那县丞闹了个大红脸，讪讪地坐回椅子里，端起酒碗猛灌了一口。
三楼雅座内，薛明阳乐得直拍大腿：
“笑死我了！”
“原来这江南的读书人和小官，作起诗来也就这个水准啊！”
他拍拍胸脯，把袖子挽起：
“袁兄。”
“咱们可是国士馆出来的进士老爷，今儿高低得给这帮江南士子露一手！”
霍云站在顾辞身后，默默把头偏向一旁。
顾辞端起茶盏，轻轻吹开浮沫：
“去吧，莫要拘束。”
得了准话，薛明阳有些来劲了。
他跨到栏杆前，双手拢在嘴边：
“底下的兄弟们且静一静！”
“听本公子吟诗一首！”
这一嗓子中气十足，把一楼的丝竹声都给压了下去。
满船的宾客齐刷刷仰起头，看向三楼正中的凌波轩。
高台上的四位花魁也纷纷抬起美眸，好奇望向那道宝蓝色的壮实身影。
薛明阳双手叉腰，气沉丹田：
“扬州城里好风光，烟雨楼中酒肉香！”
“任凭四美赛仙女，我家涟漪排第一！”
话音落下。
整座画舫安静了两息。
紧接着，一楼和二楼爆发出震天动地的哄堂大笑：
“哈哈哈！我家涟漪排第一？”
“这是哪家跑出来的活宝公子！”
“跑到烟雨楼的花魁诗会上，夸自家娘子排第一？这位兄台也是个妙人！”
高台之上，那穿粉红烟纱裙的弄玉姑娘没忍住，噗嗤一声笑了出来。
她腮边的两缕发丝随风拂动，灵活的眼眸弯成了月牙：
“这位公子倒是个实在人！”
“冲您这份疼娘子的赤诚心肠，奴家赠你一碟桂花糕！”
薛明阳非但不觉得臊得慌，反而得意洋洋地冲四周拱了拱手：
“多谢姑娘！”
“本公子向来以诚待人，从不打诳语！”
袁少游在旁边嫌弃地用折扇遮住半张脸，把薛明阳往后拽了一把：
“去去去，丢人现眼。”
“你那是打油诗，看本公子的七律正调！”
袁少游随后阔步走到栏杆正中。
他抖开紫金折扇，迎风轻摇，面露深情忧郁之色：
“江南烟雨锁重楼，少游凭栏独自愁。”
“满堂胭脂皆俗粉，唯念江陵一小乔。”
“纵使花魁娇似玉，深更相邀我摇头。”
“春风若解相思意，吹送深情过画桥！”
念罢，袁少游还真就冲台下摇了摇头。
底下喝茶的几个书生把嘴里的茶水喷了出来。
薛明阳笑得肚子疼：
“袁兄，你还说我呢！”
“你这整整八句念下来，还深更相邀你摇头，比我还能装呢。”
一楼的宾客们拍着桌子起哄吹哨：
“好家伙，三楼这两位爷是来砸场子的吧！”
“一个夸娘子，一个念小乔，合着今儿这四芳花魁全成你们俩的月老了！”
高台上，斜倚软榻的红绡姑娘摇着团扇，笑得花枝乱颤，引得台下狼嚎一片。
她抬起手，用团扇指了指三楼：
“这两位公子倒是风趣得很，给咱们今日的诗会添了不少乐子。”
就在满堂欢笑之际。
二楼东侧豪华雅座内，珠帘哗啦一声被挑开。
三名戴玉冠的世家公子缓步走出。
看到这三人，一楼原本还在喧哗的游学士子与本地小官们，声音不自觉地低了下去。
有人小声议论道：
“是盐商刘家的二公子刘子敬，还有绸缎万家的少东家！”
“中间那位，莫不是通商总会钱会长的侄儿，号称淮扬小才子的钱文博？”
钱文博年约二十，面容白净，眼底带着本土豪门特有的傲气。
他先是瞥了一眼三楼的薛明阳和袁少游，嘴角勾起轻蔑弧度：
“烟雨楼乃江南风雅之地。”
“若是任由这等粗鄙打油之词污了四位姑娘的清听，传出去，倒让人笑话我扬州无人了。”
薛明阳脸色一沉，刚想撸袖子骂回去。
袁少游冲他使了个眼色。
钱文博转过身，面向花台上的四位花魁，甩了甩衣袖：
“在下钱文博，今日赋五言八句一首，赠予四芳仙子。”
他背负双手，在二楼廊道上踏步前行。
朗朗声调如金石跌宕，在画舫中庭回荡开来：
“锦舫凌烟浪，名楼接碧空。”
“绿珠横素指，红绡醉春风。”
“弄玉含娇笑，白薇掩映中。”
“千金买一笑，尽在此宵同。”
五言八句，对仗工稳，声韵清亮。
短短四十个字，将画舫水色与绿珠、红绡、弄玉、白薇四位美人的风采尽数点透。
后半阕更将两淮盐商一掷千金的霸道狂气展现得淋漓尽致，确实远胜寻常市井之作。
二楼的十几个商会子弟齐声喝彩：
“好！钱兄大才！”
“四芳入诗，千金买笑，这才是咱们扬州名士的手笔！”
一楼的不少书生也纷纷拱手附和，吹捧之声此起彼伏。
钱文博极为受用的抬了抬下巴。
他目光灼灼看向台上的女子：
“不知在下这首拙作，可入得了四位姑娘的眼？”