隔日，城西明月湾。
两岸垂柳依依，画船荡开碧绿水面。
临街的两层青砖老铺前，高悬着一块百年老匾。
上书三个端庄大字，锦云坊。
这便是扬州晏家如今仅存的两间祖传绸缎庄之一。
辰时刚过，铺门敞开。
福掌柜捧着匹雨过天青色的软烟罗，笑吟吟站在台前。
柜台外，围着几位住在城西的老街坊。
为首的周嬷嬷伸手摸了摸料子，眼角皱纹舒展开来：
“福掌柜，还得是咱们锦云坊的老手艺。”
“我家大孙女下个月定亲，跑了半座扬州城，挑来挑去，还是只认你们晏家的料子。”
“这草木染出来的颜色，洗上十水都不带褪的。”
福掌柜将料子往前递了递。
“周老嫂子信得过咱们，是锦云坊的福分。”
“这匹软烟罗是后院几位老织娘熬了半个月才下机的，经纬密实，最衬年轻姑娘的水灵劲儿。”
旁边张员外捋着胡须，笑着搭话：
“可不是嘛！”
“前年梅雨季，我家绸衫受了潮，拿来坊里请老师傅修补，福掌柜硬是一文钱没收。”
“在这扬州城里，旁人做买卖看的是银子，唯独晏家做买卖，讲的是百年良心。”
福掌柜拱手致谢。
“张老爷谬赞了。”
“咱们大东家和小姐常交代，街坊四邻照顾生意，那是情分。”
“今日这两匹云锦，老朽做主，按八折给二位记账，再搭两方苏绣帕子添喜气。”
小侍女阿碧脆生生应了一声，手脚麻利地拿过木尺，正要上前量布。
门外大街上忽然传来一阵杂沓的脚步声。
日光被挡了大半。
七八名商号管事带着二十多个抱膀子的小厮跨过门槛，原本敞亮的大堂顿时显得拥挤逼仄起来。
领头的是三个人。
左边是通商总会钱会长的族弟钱三爷，右边是生丝大户吴家的管事吴有才，中间则是新晋商会顺德祥的管事何文龙。
其余几大商会的管事跟在后头，袖着手，不紧不慢地站成一排。
阿碧手里的木尺停在半空，下意识往柜台后缩了缩。
福掌柜走出柜台，温和道：
“原来是钱三爷、吴管事，还有各位同行的贵客登门，不知今日联袂来我这小铺子，有何贵干？”
钱三爷笑呵呵开口。
“福掌柜这话说的，咱们都是扬州城里做买卖的同行，没事就不能来串串门？”
“今儿个天气热，兄弟几个路过明月湾，瞧见锦云坊大门敞着，特意进来沾沾百年老字号的仙气。”
吴有才合上折扇，在货架上扫了一圈：
“哟，福掌柜，架子上怎么还摆着去岁秋天的旧花样呢？”
“也是，如今城南的蚕丝行市紧俏，上好的湖丝全供了咱们顺德祥和各大绸庄。”
“锦云坊拿不到新丝，巧妇也难为无米之炊嘛。”
何文龙笑眯眯接话：
“吴兄此言差矣，人家晏家那叫守旧，懂不懂？”
“哪怕库房里只剩下几匹陈年老布，那也是祖传的体面，哪能跟咱们顺德祥日进斗金的新鲜货色比？”
跟在后头的周家、陈家管事低头看着鞋面，谁也没吭声。
钱三爷背着手，踱到周嬷嬷和张员外身边，瞧了瞧柜台上的软烟罗：
“这不是城西的张老爷和周家嫂子吗？”
“怎么着，家里办喜事，来这买料子呢？”
张员外脸色有些不自在，勉强拱手：
“是钱三爷啊，正巧过来瞧瞧。”
钱三爷抓起软烟罗的一角，在手里揉搓两下，叹了口气：
“张老爷，不是兄弟多嘴，您家大业大的，还在乎那几两银子的折扣？”
“这锦云坊的染坊设在城南老渠边，最近天干物燥，万一哪天夜里不小心走了水，或是不干不净染了什么晦气……”
“您把这料子买回去给家里小辈穿，万一冲撞了喜神，往后在扬州城里出门做客，怕是走路都不安生呐。”
吴有才摇着折扇，慢条斯理地补了一句：
“三爷说得在理。张老爷家里那两艘跑瓜洲渡的粮船，下个月是不是该去漕运货栈换通关水牌了？”
“咱们通商总会最讲究和气生财，大家伙儿在同一口锅里吃饭，总不能为了两匹破布，伤了跟总会的和气，您说是不是这个理儿？”
张员外后背渗出一层冷汗，看了看笑里藏刀的钱三爷，又看了看旁边凶神恶煞的小厮，嘴唇动了动，没敢把硬气话说出口。
一旁的周嬷嬷也脸色发白，抓着篮子的手紧了又松。
张员外转过身，对着福掌柜深作一揖：
“福掌柜，今日老朽忽然想起家里还有急事没办妥，这料子改日我再派人来取，对不住了！”
周嬷嬷慌忙低下头。
“福掌柜，我家孙女的尺码还没量准，我也改天再来，您莫怪……”
几名老主顾纷纷告退，低着头从门缝里快步走了出去。
大堂里只剩下商会这帮人。
阿碧咬着嘴唇，眼圈发红。
福掌柜手掌搭在柜台上。
“客人都让几位聊走了，钱三爷，吴管事，明人不做暗事，有什么话不妨直说。”
钱三爷敛起假笑，伸出两根手指，在光滑的红木柜台上轻轻敲了三下：
“福掌柜是个明白人，那三爷我也不绕弯子了。”
“回去告诉你们大东家，识相的，趁早把明月湾和织坊街这最后两间铺面让出来。”
吴有才拿扇柄指了指头顶的房梁：
“如今咱们顺德祥正缺两处敞亮的门脸扩大生意。”
“只要你们晏家在转让红契上画个押，看在往日同行的情分上，我们钱、吴两家还能出千儿八百两安家费，送你们回乡下置两亩地养老。”
何文龙摸着下巴笑出声：
“现在点头，还能揣着银子走，若是再这么不识抬举硬撑着，等哪天连底裤都赔光了，想求我们收，我们都嫌晦气！”
“咱们走！”
钱三爷一甩衣袖，带着吴有才、何文龙等人说说笑笑地离去。
长街恢复了平静，只有柳梢上的蝉鸣一阵高过一阵。
大堂里空空荡荡。
福掌柜弯下腰，将柜台上被揉皱的软烟罗一点点抚平，重新卷好。
阿碧站在一旁，带着哭腔抽噎：
“福掌柜，这已经是咱们铺子本月被逼走的第十二波客人了。”
“上游蚕农被他们逼着签了死契，不敢卖咱们一两新丝，如今连老街坊们都不敢上门了。”
“咱们锦云坊，真的还能撑下去吗？”