晏家留园，水阁临风。
窗外荷池经梅雨微荡，残荷托水，碎珠顺着叶脉滚落池心。
晏知遥立于案前，手中笔正勾勒着半幅水墨残卷。
“小姐。”
“老爷在正堂叙话，唤您过去见客。”
“来人可曾报了名姓？”
“是陆老太傅的关门弟子，奉了手信来拜望夫人的。”
阿碧声音压得很轻。
“就是前两天你念叨的钦差巡抚，新科状元顾大人。”
晏知遥无奈开口：
“阿碧，不准乱嚼舌根。”
“我前几日说的，是两淮河道的淤塞之患，何时念叨过旁人。”
阿碧吐了吐舌头，替自家小姐拢好耳畔垂落的青丝。
“是是是，小姐念叨的是河道，是水路，跟城西那位大人半点干系都没有。”
“诶，走吧。”
“莫要让客人久等。”
穿过曲折的回廊，中堂内隐隐传来欢声笑语。
“贤侄这番见地，当真是切中要害，老朽在两淮看这漕运三十年，竟不如你看得明白。”
“伯父谬赞。”
“晚辈不过是站在前人肩膀上，多瞧了几步罢了。”
少年的声音听着格外年轻，清清爽爽的，半点架子都没有。
晏知遥在门帘外稍作停歇，步履轻缓地步入堂内。
“爹，娘。”
晏鸿升连忙招手。
“知遥快过来，见过你顾家师兄。”
顾辞从黄花梨椅上起身。
四目相对，微笑作了一揖。
“顾辞见过晏姑娘。”
晏知遥福身还礼。
“小女子见过巡抚大人。”
“咳咳…”
“方才晏伯父才斥了公门虚礼，姑娘若再唤一声大人，晚辈这杯茶怕是喝不安稳了。”
晏鸿升哈哈大笑。
“听听，为父平日里怎么同你说的。”
“为客之道，贵在心诚，不必拘泥这些繁文缛节。”
陆氏拉过女儿的手，满脸慈爱。
“傻丫头，按着门里的齿序，你唤他一声顾师兄便是。”
晏知遥依言抬眸，清冷的眉眼间绽放笑意。
“顾师兄，一路舟车劳顿，快请入座歇歇。”
顾辞应了一声。
“方才听伯父伯母说，晏姑娘正在水阁作画，是我冒昧打扰了雅兴。”
晏知遥在母亲身侧安稳落座，落落大方。
“平日里的小爱好罢了，谈不上雅兴。”
“倒是师兄前些日子在西湖二十四桥挥毫作诗，满城传抄，那才是真的风雅。”
顾辞言语从容。
“那不过是演给外头瞧的幌子。”
“若无姑娘暗中送去行署的那卷旧志，顾某在行署内，怕是连觉都睡不踏实。”
“师兄不怪小女多事便好。”
晏鸿升与陆氏听着两人言语往来。
默契对视了一眼。
若是这般光风霁月、心系苍生的少年郎，能配自家瑶儿，成上一桩美事，亲上加亲，该是何等的良缘。
陆氏回过神来，语气愈发温柔。
“你师兄好不容易来家一趟，今日不论公事，晚饭就在家里用。”
“我让灶房做几样小菜，咱们踏实聚聚。”
顾辞闻言欠身。
“伯母厚爱，晚辈心领了。”
“只是行署里头还有些急务，今儿怕是不便叨扰。”
晏鸿升大手一摆，朗声笑道：
“公文是看不尽的。”
“到了长辈家里，哪有空着肚子放你回去的道理。”
顾辞见状不再推脱，笑着应下。
“那晚辈便厚颜叨扰一顿了。”
临近傍晚，暮色漫过留园水阁。
晏府后厨炊烟袅袅。
陆氏亲自去了灶房，盯着厨娘备菜，细致查验每一道火候。
主桌设在敞亮的偏厅，临窗能瞧见庭前几竿修竹。
桌上并未铺张摆设燕窝鱼翅，尽是些地道的淮扬家常风味。
一钵拆烩鲢鱼头炖得汤白如乳，撒着几片鲜嫩的香菜碎。
瓷盘里盛着大煮干丝，开洋与火腿丝细如发丝，浸在澄澈鸡汤里。
另有一碟清炒水八仙，菱角、莲藕与芡实切得齐整。
“贤侄快尝尝，南地饮食偏清淡，不知合不合你的胃口。”
晏鸿升执起银箸，热情相邀。
顾辞道了声谢，夹了一箸干丝入口，细细品味。
“汤醇丝韧，鲜而不腻，竟比京城风华楼里的名厨手艺还要妥帖几分。”
陆氏眉眼弯弯，给顾辞添了一小碗鱼汤。
“你喜欢便好。”
“中原面食居多，我原先还悬着心，生怕你吃不惯这些汤水。”
“谢谢伯母。”