张家的偏厅不大，但收拾得十分雅致。
严清许被丫鬟领进来的时候，张夫人已经站了起来，亲自迎到门口，拉着她的手往里走：“快坐。我就知道你今天会来。”
严清许也不客气，在椅子上坐下，端起丫鬟奉上的茶喝了一口，才慢悠悠地开口：“卖身契呢？”
张夫人看着她那副理所当然的样子，忍不住笑了出来，转身从袖中取出一张叠得整整齐齐的纸，递到她面前：“早就给你准备好了。”
严清许接过来，展开看了一眼。纸上写着几行字，末尾按着一个红手印——林向荣的。她仔细看了两遍，确认没错，然后慢慢地、像对待什么珍贵物件一样把那张纸对折好，又对折了一次，才放进自己的袖袋里。放进去之后，她还拍了拍袖口，像是怕它掉出来。
张夫人看着她这一连串的动作，又笑了，不过这次的笑里多了一层说不清的东西：“你这当娘的，为了你那个儿子，也算是费尽了心思。”
严清许把袖袋口按好，抬起头笑了笑：“他那个性子，留在家里，一辈子也改不了。不如把他扔出去，让外面的人教他做人。”
张夫人重新坐下，端起自己的茶碗，语气里带着一种过来人的了然：“我当初就觉得奇怪，你那天来跟我说要做局的时候，条理分明、一步一步都想好了。你说要让人假扮二世祖引他去赌，让他输钱写欠条，再让人上门逼他还债——每一步都算得那么准，连他会犹豫多久、会怎么选，你都算好了。”
她喝了一口茶，放下茶碗：“我当时就在想，一个妇人，到底要经过什么事儿，才能把自己的儿子算计成这样？”
严清许没有立刻回答。她低头看了看自己的手，掌心里还有昨天种树留下的茧印，指缝里洗过好几遍，还有些洗不净的泥色。
“不算计不行。”她终于开口了，声音不大，“他那个脾气，骂一顿只管三天，打一顿只管十天。我总不能打他一辈子。只能让他自己摔一跤，摔疼了，才能记住路是怎么走的。”
张夫人看着她，沉默了一会儿：“你就不怕他真走了歪路？”
“不会。”严清许抬起头，“我在那家饭馆里安排好了人。掌柜的姓刘，是我托您找的可靠人。他在那里待一年，吃的、住的、干的活，我都交代过了。让他做账房，不是做苦力。让他学算账、学记账、学怎么跟人打交道，学怎么靠自己的本事挣钱。”
张夫人听着，缓缓点了点头：“我已经跟刘掌柜说好了，按你说的办——头三个月，让他从最基础的跑堂开始做，端盘子、擦桌子、扫地。后三个月，让他学着算账。再往后，让他管一个小柜台。一年之后，他要是能撑起一个店面的账目，你再考虑要不要接他回来。”
严清许端起茶碗喝了一口：“我听您的。”
张夫人靠在椅背上，像是什么沉了很久的心事终于落了地：“这世上做娘的人，哪个不是在替孩子铺路。可你铺的这条路，比旁人狠一些。”
“不狠不行。”严清许放下茶碗，“他有那个心气，就是没那个韧劲。我把他留在家里，他永远觉得自己是那个‘读书人’，永远觉得家里欠他的。让他出去看看，外面的人是怎么活着的。”
张夫人像是想到了什么：“他昨天走的时候，我看他眼圈都红了。他到现在还以为自己是被卖了。”
严清许的嘴角弯了一下：“让他以为吧。”
“他会不会恨你？”
“恨就恨。”严清许的语气淡淡的，“他要是能因为这个恨，自己争一口气挣出个名堂来，恨我一辈子也行。”
张夫人没有再说什么。她站起来，走到窗边，推开半扇窗户，院子里的桂花香飘进来。“你那个儿子，”她说，“我看得出来，他不是坏坯子，就是被惯坏了，你把他扔出去晾一晾，晾干了，自然就正了。”
严清许当然就是这么想的，她自己也试着努力教育了，还是没有办法。
只能把他往社会丢一丢，看看还能不能磨砺磨砺。
林向荣虽说是个成年人了，可他内心里就没有长大过，他甚至对金钱都没有多少观念，二两银子是多少，一百两银子又是多少，这些在他眼里可能就只是个数字，必须得让他自己靠自己的本事一文一文的赚回来，他才能知道真正去珍惜。
严清许站起来，把空了的茶碗放回桌上：“那我回去了。家里还炖着肉呢。”
“去吧。”张夫人转过身，“有事再来找我。”
严清许走出偏厅的时候，脚步比以前轻快了不少。她摸了摸袖袋里那张折好的纸，像是摸了摸一件还没拆封的礼物。
走出张家大门的时候，门房张福正蹲在门口打盹，看见她出来赶紧站起来，挤出一个笑：“严大夫慢走！”
严清许“嗯”了一声，从他面前走过。
她走出去十几步远的时候，张福在身后小声嘀咕了一句：“奇怪，严大夫咋笑得这么高兴……”
到家的时候，姜秀正在灶房里忙活，锅里炖着肉，咕嘟咕嘟地冒着热气。严清许洗了手，掀开锅盖看了一眼，又盖上了：“多炖一会儿，入味了才好吃。”
姜秀应了一声，然后又问了一句：“娘，今天怎么这么高兴？”
严清许已经走到院子里，坐在枣树底下的石凳上了。她摸了摸袖袋里那张纸，又摸了摸，像是在跟什么看不见的人打招呼。
“没什么，”她说，“就是今天天气好。”
姜秀从灶房探出头，看了一眼头顶灰蒙蒙的天，又缩回去了。
她没再问。严清许坐在枣树底下，把手伸进袖袋里，把那张折好的纸又拿出来展开看了一眼，然后又折好放回去。她靠着椅背，闭上眼，嘴角弯着。
远处，东山上的树苗正被风吹得轻轻摇晃。