阿灵阿没再说话。
他知道巴雅拉氏说的是实话——晞宁是她亲生的，按礼法，母亲嫁女儿，天经地义。
法喀虽是长兄，却是庶出，名分上就矮着一截。
可他还是转身往外走。
走到门口停了一下，回头看了巴雅拉氏一眼。
“我姐姐的事，她自己说了算。”
说完他转身出去，晚风从门口灌进来，把厅里的烛火吹得晃了一下。
巴雅拉氏被他那一眼看得后脊梁发紧，手里的帕子攥成了一团。
乌苏氏在旁边大气不敢出。
过了好一会儿，巴雅拉氏才重新坐下，伸手去端茶盏。
她指尖抖得厉害，盏盖碰着盏沿，叮叮当当响了一阵。
“好。”她把茶盏放下，咬着牙，“好得很。”
阿灵阿穿过前院往书房走，步子快得袍角翻起来。
他推门进去的时候法喀正在看账，抬头见他脸色不对，把账本合上了。
阿灵阿没说话，在椅子上坐下来，手攥着膝盖。
法喀看了他两眼，叹了口气：“又跟太太吵了？”
阿灵阿把庚帖的事说了。
法喀听完，手指在桌面上敲了两下，半天没吭声。
“大哥，你管不管？”
“管。”法喀站起来走到窗边，“七妹妹的婚事关系到钮祜禄家的脸面，我不能不管。族里的印信在我手里，我不点头，这门亲成不了。”
阿灵阿松了口气。
可法喀下一句话又把他堵回去了。
“我压得了这一回，压不了下一回。”法喀转过身，“太太铁了心要拿七妹妹的婚事做文章，今天这家，明天换一家。你今天拦住了，下个月呢？”
阿灵阿攥着拳头没吭声。
“你得想个长久的法子。”法喀说。
阿灵阿抬起头，张了张嘴，到底没说出什么。
长久的法子？
他要是有，今晚就不会站在这儿了。
他站了会儿，拉开门走了。
法喀在后面叫了他一声，他也没回头。
廊下空荡荡的，一个人也没有。
他背抵着廊柱蹲下来，攥了一路的拳头这才松开，掌心全是掐出来的印子。
前院正厅的灯还亮着。
巴雅拉氏大概还在里头坐着，等着他低头。
阿灵阿盯着那盏灯看了很久，站起来，抬脚往西跨院走去。
推开门的时候，晞宁正靠在榻上看书。
听见动静她抬起头，打量了他一眼，又低下头翻了一页。
“又吵了。”
“额娘给一家递了庚帖，我让大哥去压了。”
晞宁翻页的手停了一下，过了会儿才把书合上搁在膝头。
“压了这回，下回呢？”
阿灵阿没答。
“我十六了。”晞宁的声音很平静，“这个年纪说亲，天经地义。你拦一回两回，拦不了一辈子。”
“姐——”
“我不是在怨你。”晞宁把茶盏端起来，没喝，又搁下了，“我是在告诉你，这事你管不了。”
她看着阿灵阿，声音低下去：“你为了我的事，求贵妃，求大哥，还跟额娘顶。
阿灵阿，你才多大？
你在宫里当差，前头还有你的前程。
你要是为了我跟额娘闹翻了，这个家你往后怎么待？”
阿灵阿张了张嘴。
“额娘真要拿我换东西，你拦不住。”
晞宁说，“可你要是为了拦这件事，把自己搭进去——那我宁可你今晚什么都不知道。”
阿灵阿站在那儿，半天没动。
他知道姐姐说的是真心话，可这话他不想听。
“我做不到。”他说。
晞宁看了他一会儿，没再劝。
她知道自己这个弟弟，犟起来跟头牛一样，说多了反倒让他更拧。
她声音缓了些：“那就换个法子。”
阿灵阿没接话。
他站了会儿，忽然开口：“姐，今天在宫里，太子爷找我了。”
晞宁翻书的手停住了。
“他问我钮祜禄府近来可好，我说都好。他点头，又问——”
阿灵阿顿了顿，“你姐姐叫晞宁？听说身子不好，回头让太医院送些药过去。”
晞宁半天没动。
烛火在她眼底跳了一下，又暗下去。
“他问我名字？”
“嗯。”
晞宁慢慢坐起身来。
阿灵阿上前一步扶住她。
她没推，就着他的手坐稳了，另一只手合上膝头的书，指腹按着书脊，按得发白。
“我这些年身子不好，连西跨院的门都极少出。”她声音不高，像是在跟自己说话，“太子爷不光知道我的名字，连我身子不好都知道？”
她抬眼看向阿灵阿。
“阿灵阿，你说，这是怎么回事？”
阿灵阿没说话，只觉得后背一阵发凉。
他确实没细想过。
太子问他姐姐名字的时候，他只顾着纳闷——太子怎么会知道他姐姐？
这会儿被晞宁一点，才觉出不对。
太子知道他名字不稀奇，钮祜禄家的七少爷，宫里当差的，谁不认识。
可晞宁呢？
太子不光知道她名字，连她身子不好都清楚。
“有人递了话。”他嗓子有些发紧。
晞宁没接话。
她靠回榻上，指尖搭着书脊，一下一下地敲着。
过了好一会儿，她才开口：“西跨院的人，你熟吗？”
阿灵阿愣了一下：“粗使的下人，我哪熟？”
“我也不熟。”
晞宁说，“我这两个贴身丫鬟，还有几个近身伺候的，都是我自己挑的，跟了我这些年，信得过。
剩下的婆子、杂役，都是乌苏氏经手安排的。
她们什么时候来的，从前在哪儿，我顾不过来。”
阿灵阿皱起眉：“你是说，西跨院里可能有太子的人？”
“我没说是太子的人。”
晞宁看了他一眼，“可太子要知道我的事，总得有人告诉他。”
她顿了顿。
“你找个由头，把西跨院下人的名册调出来看看。
什么时候进的府，谁引荐的，从前在谁家做过。
别大张旗鼓，也别只盯着最近进来的查。”
“为什么？”
“要是早几年就安进来了呢？”晞宁没抬眼，“待了这些年，谁会疑心她？”
阿灵阿没接话。
他忽然想到一件事，太子今年才十二岁。
十二岁的太子，就算有心，也不可能自己安排这些。
那背后是谁？
是贵妃？是内务府的人？……还是龙椅上的那位？
他后背又渗出一层冷汗。