天边落日沉进黄沙戈壁，昏沉沉的余晖铺在黑岩戍的营房顶上，风卷着细沙拍打着主营帐的牛皮帘，哗啦声响不停。
队正递上去的密报，赶在天黑之前，稳稳送到了黑岩戍校尉李奎的手中。
主营帐里灯火昏暗，烛火被穿帐的风吹得轻轻摇晃，映得李奎那张黝黑粗犷的脸忽明忽暗。
他一身戍边将官甲胄还没卸，大马金刀坐在主位上，指尖捏着薄薄的信纸，一字一句慢慢看完。
信纸上面写得清清楚楚，今日队内军粮风波始末，写着苏烬当众揭穿老兵贪腐、拿捏全队士卒、做事滴水不漏的种种细节。
看完最后一个字，李奎两根手指轻轻敲着实木桌案，节奏不紧不慢，眼神阴沉沉的，阴晴不定，谁也猜不透他此刻的心思。
他在黑岩戍扎根十几年，从普通小兵爬到校尉之位，靠的从来不是战功，而是圆滑和贪心。
整个黑岩戍底层的规矩，大半都是他一手立的。
层层克扣军粮、私吞过冬棉衣、截留战死士卒的抚恤粮饷，甚至暗中经手军械走私的买卖，这些见不得光的脏事，他从头到尾心知肚明，更是最大的受益者。
除此之外，当年黑岩戍那场全员覆没的诡异败仗，旁人讳莫如深，他却是为数不多知晓内情的人。
这些年，他靠着守住秘密、听话办事，稳稳坐住了校尉的位置，在边关过得风生水起。
起初，苏烬被贬来黑岩戍，在李奎眼里，压根算不上什么人物。
昔日的镇边大帅又如何？
一朝落难，被扣上通敌罪贬谪流放，没了兵权、没了靠山、没了朝中根基，就是一只拔了牙的老虎，和底层随便拿捏的小兵没任何区别。
他原本的打算就是，把苏烬扔在最苦最累的底层小队，任由老兵磋磨、任由杂活拖累，熬得他锐气尽失，最后要么死在风沙里，要么老老实实当个混吃等死的废卒。
可这段日子暗中观察下来，李奎彻底发现，自己看走眼了。
苏烬太稳了。
被老兵抱团霸凌，他不骄不躁，不出风头也不吃亏；
身处人人贪腐、人人混日子的烂环境，他独来独往，从不掺和营中龌龊事；
真被逼到底线，出手又快又狠，分寸拿捏得妙到极致，制服人却不伤人，不违军规、不落把柄，还能彻底镇住全场。
心思深、城府重、战力恐怖，还完全不受军营潜规则的拿捏。
尤其是今天这一出当众撕破军粮贪腐陋规，直接打了整个小队老兵和队正的脸，等于当众掀了黑岩戍底层心照不宣的潜规则。
这一刻，李奎心里的警觉，瞬间提到了顶点。
这种人，太危险了。
不能为己所用，就绝对不能留！
留着苏烬在黑岩戍，早晚是天大的祸患！
一夜转瞬即逝。
第二天天刚蒙蒙亮，营里的号角声刚刚吹响，一道传令兵快步冲进底层士卒营房，高声传命。
“校尉有令！士卒苏烬，即刻前往主营帐听令！不得延误！”
命令一出，整个小队瞬间炸开了锅。
所有士兵纷纷抬眼看向苏烬，眼神里全是看热闹和幸灾乐祸。
谁都知道，昨天苏烬当众拆穿老兵贪腐，等于断了营里不少人的财路，得罪了一堆人。
现在校尉突然传召，十有八九是要追责刁难，给他安个以下犯上、扰乱军纪的罪名，好好收拾一顿。
不少人已经暗自猜测，苏烬最轻也要挨军棍、罚苦力，重一点直接被发配去最凶险的前沿岗哨。
面对所有人异样的目光，苏烬脸上半点波澜都没有。
他心里清清楚楚，昨天那一出，必然会惊动上层。
李奎盘踞黑岩戍多年，靠着贪腐陋规牟利，自己掀了底层的规矩，对方不可能毫无反应。
只是他早有准备，问心无愧，更不怕对方的算计。
苏烬微微颔首，平静接令，整理了一下身上洗得发白的戍卒军服，步履沉稳，不慌不忙，朝着主营帐走去。
一路穿过层层营房，路上巡逻的士兵看到他，全都下意识侧目窃窃私语，眼神里满是看好戏的意味。
不多时，苏烬走到主营帐外，拱手报号，得到准许后，掀帘入内。
让所有人意料之外、更让苏烬暗自警惕的是，预想中的训斥、刁难、问责，一概没有。
帐内，李奎早已收起了所有阴沉戾气，脸上堆满了和善的笑意，甚至主动从主位站起身，态度客气得不像话。
“苏烬，来了，坐。”
李奎抬手示意，语气随和，完全没有上位者的架子。
等苏烬落座，他才缓缓开口，语气诚恳，句句都在示好拉拢。
“你来到黑岩戍也有段时日了，你过往朝堂的旧案、昔日的荣辱功过，那都是京城定下来的旧事。”
“在我这黑岩戍地界，我从不翻旧账、不究过往，只看当下做事。”
说到这里，他话锋一转，眼神带着几分刻意的欣赏。
“这段日子我一直在观察你，你和那些混日子的普通士卒完全不一样。沉稳、能忍、有本事，心性远超常人。”
“如此人才，整日埋没在底层小队干苦力、守小岗，实在是太屈才、太可惜了。”
李奎一番话说得情真意切，仿佛真的惜才爱才。
紧接着，他直接抛出甜头，许诺优厚待遇。
“我打算破格提拔你，给你调换清闲安稳的值守差事，不用再跟着小队风餐露宿、辛苦巡逻。往后你的军粮、饷银，按上等士卒标准发放，我亲自关照，没人敢再欺负你、拿捏你。”
这套话术，是李奎常年拿捏人心的惯用手段。
先给甜头、再给期许，假意赏识拉拢，想把苏烬彻底收归麾下，变成自己手里的人，为自己所用。
但拉拢是假，试探是真。
话里话外，他都在旁敲侧击，打探苏烬的底细。
他看似随意闲聊，实则句句挖坑。
一会儿问苏烬，刚来边关，是不是觉得黑岩戍风气古怪、规矩繁杂；
一会儿又问，最近总看你四处巡查观望，是不是发现了什么异样动静；
甚至隐晦提起边关往年战事，试探苏烬是否听过当年的旧闻、有没有查到什么蛛丝马迹。
他要摸清楚，这个深不可测的前大帅，到底是不是冲着黑岩戍的旧案、贪腐秘辛来的。
若是心怀异心、暗中查事，那必须趁早除掉。
苏烬心思剔透，瞬间看穿了李奎的所有算计。
对方看似温和拉拢，实则步步试探，每一句话都藏着钩子，想探出他的底牌和目的。
他心中冷笑，面上却不露分毫，全程装傻示弱，姿态恭敬谦和，挑不出半点毛病。
面对所有试探，苏烬始终话术滴水不漏，只说自己是戴罪贬卒，早已没了往日心气。
如今只求在边关安稳活命，踏实当兵，熬完刑期，从不敢多管闲事，更不敢打探朝堂和边关旧事。
至于四处观望巡查，也只说是初来戈壁，多看多记，熟悉地形，只为好好当差。
神态坦然，眼神坦荡，看不出半点伪装和异样。
李奎盯着他的脸，细细观察了许久，反复揣摩他的神色话语，愣是没找出一丝破绽。
在他看来，眼前的苏烬，就是一个彻底磨平棱角、只想苟活避祸的落魄罪臣。
紧绷的戒备，渐渐放松下来，脸上的笑意也更真切了几分。
他再次安抚了苏烬几句，让他安心做事，好好表现，日后只要忠心听话，必然还有提拔的机会。
表面上，一副彻底放下戒心、赏识器重的模样。
苏烬微微拱手谢恩，不骄不躁，随后从容转身，退出了主营帐。
可就在牛皮帐帘落下、隔绝视线的一瞬间，李奎脸上所有的温和、赏识、和善，瞬间一扫而空。
取而代之的，是刺骨的阴狠与冰冷的杀意。
他直直盯着帐外，眼底寒芒闪烁，对着帐外等候的心腹亲兵，压低声音，冷声下令，语气没有半分温度。
“此人太过沉稳、太过深沉，藏得太深，根本拿捏不住。”
“不能为我所用，必成大患，绝不能留。”
“下次长线远沙巡逻，把他安排进最偏僻的荒漠路线，暗中布好局，设死局。”
“不用留手，就地解决，对外统一口径，就说是风沙迷路、意外坠沙身亡，彻底抹去痕迹！”