送走崔红雪一行人，听涛苑重归寂静。
易南屏挥手遣散其余弟子，唯独留下了沈修寒。
主厅内。
她负手踱至窗畔，静望着院外摇曳的竹影，幽幽一叹道：
“修寒，崔红雪提及『孔氏』押注庞沐阳一事，背后实则有一桩旧怨，我觉得有必要让你知晓。”
沈修寒心头微动，隐约有了几分猜测，道：
“请院主示下。”
“你可知，你师娘孔姿…正是出自『孔氏』，也是孔氏二长老孔长河的庶女。”
易南屏美眸掠过追忆，缓声道：
“早年，师兄入『观化宗』崭露头角，孔长河见猎心喜，便出手资助并许以联姻。”
“后来，师兄困于化劲圆满，未能迈过真罡，孔长河便立刻翻脸，视如弃子。”
“直至你师娘不幸离世后，孔家更是顺势断了所有往来。”
她顿了顿，再次道：
“然闻师兄深知上宗修行艰辛，修行、打点处处皆需耗费海量资粮，若无世家大族在背后鼎力资助，可谓步步维艰。”
“是以，我等启程之前，师兄曾特意修书一封送往孔府，欲借当年之情替你牵线搭桥，好让你修行更顺遂些。”
“只是…”
易南屏摇了摇头，嘴角泛起一抹苦涩：
“眼下看来，却是热脸贴冷屁股了…”
沈修寒神色怔然，脑海不由浮现临行前闻青夜那双期许的眼眸。
心头微暖之余，他也明白今日『白石客栈』风波背后的荒诞因果。
不过，沈修寒并未露出什么失落或愤懑，反而轻轻一笑，宽慰道：
“院主何必遗憾？师尊慈心，弟子铭记肺腑，这便足够了。”
青年负手立于灯下，身躯挺拔如出鞘孤剑，深邃黑眸射出摄人心魄的光彩：
“千年世家的屋檐虽大，却也遮不住满天风雨。”
“武道一途，从来不是靠向权贵摇尾乞怜求来的，而是靠手中青锋、一身真罡，从千军万马中杀出来的！”
“神通法门也好，天材地宝也罢，旁人不给，弟子便凭手中青锋堂堂正正去争！”
一番话，透着睥睨同侪的峥嵘霸气！
易南屏怔怔望着沈修寒，只觉胸中恶气涤荡一空，心头浮现一股难以言喻的畅快。
“好！说得好！”
她美眸灼灼发亮，展颜一笑，慨然赞道：
“手握三尺青锋，何求嗟来之食！”
“这几日你便在听涛苑内安心闭关，养精蓄锐！”
“待到遴选之日，便让这沧州的世家豪门好好瞧瞧，谁才是真正的潜龙出渊！”
…
司马少恒、司马兰香兄妹（真·魂遁九幽）第十三日。
五日弹指即过。
这几日来，沈修寒深居简出，始终在听涛苑的静室内闭关潜修。
初入罡境，重在固本培元，熟悉天地桥贯通之后体内真罡之气的流转。
加之此前与司马兰香、石嚣等人的实战印证，沈修寒对罡劲层次的交锋体会也愈发圆融纯熟。
同时，他还在全力打磨紫霞、寒冰两道真气，欲早日将其一并淬炼升华，蜕变为真正的真罡！
而随着遴选之期临近，九府千县的大派豪族车马如龙，源源不断地涌入州城。
整个沧州内城各坊市的客栈、别院早已人满为患。
先来之人，尚能花费重金，向城中百姓求租一间柴房暂作落脚；
后至者为了争抢一处容身之地，不惜拔刀相向，鲜血染红长街，但很快被『观化军』以雷霆手段镇压！
唯有背靠郢州晏氏的『浅斟肆』，宛如狂风暴雨中的一座孤岛，任凭外间风云激荡，自有一方超然清静。
正因如此。
沈修寒也能在修行之余，借由多方汇总而来的情报，对『观化宗』这座矗立沧州之巅的庞然大物，有了更深层次的认知。
『观化宗』立宗数百年，资历在齐地各大上宗里虽属年轻，气象却极为峥嵘。
宗内，以四部镇宗神通真经为根基，分立四大嫡脉！
是为：
沧云！
隐渊！
神武！
玄霄！
四脉弟子，自下而上，等级森严如天堑。
外门弟子，散居外围群峰，驻扎于宗门各处道场、产业、武院等处，修寻常武学，为宗门庶务琐事奔波。
内门弟子，则为四脉栋梁，不仅居于核心内峰，还会得授上乘功法，享丰沛灵丹妙药，是未来的中坚力量！
而内门弟子中更具天赋、有望问鼎天罡境的佼佼者，方有资格被列为真传候补。
真传候补，掌宗内实权要务，地位尊崇，日后年纪渐长，修成天罡，便可担任内门、外门执事、管事，以及各峰峰主。
而唯有四脉之中最惊才绝艳之辈，方能获封“十大真传”之位！
这十尊真传席位，不仅是四脉武道底蕴的体现，被视为各脉能叩开先天神通的希望，更是未来宗主与四脉脉主、长老的继承人！
每一尊真传背后，站着的不仅仅是一脉师长，更交织着四大千年世家、乃至外州豪阀的庞大利益与押注！
正如『孔氏』押注庞沐阳，所图的便是未来的一尊真传席位。
静室内，沈修寒阅罢情报，心中不由凛然。
他虽早知上宗之行绝非坦途，可如今看来，里头的水比他想象的还要深得多。
十大真传派系林立，世家盘根错节，每一尊席位都牵一发而动全身，每一位真传身上代表的都是庞大利益！
而眼下的遴选大比，无异于往这潭深水砸下巨石，势必会冲击现有格局。
那些既得利益者中，定然有人不愿看到平静的局面被打破，下府弟子稍有不慎卷入其中，顷刻便会遭来倾轧。
沈修寒深吸一口气，眸光深邃平静，低声自语：
“我有公孙碑承诺的内门席位，所谓遴选，不过是走个过场，但也需拿捏好分寸。”
“『观化宗』局势错综，派系林立，我若贸然锋芒毕露，展露出足以威胁到十大真传席位的潜力，势必会瞬间被推上风口浪尖，引来各方势力的高度审视。”
“届时，究竟是成为四脉争相拉拢的香饽饽，还是沦为某些人眼中必须提前扼杀的眼中钉，皆是未知之数。”
“因此，最稳妥的策略，便是藏锋守拙！”
“显露五分，留存五分。”
“既要展现出足以晋级内门的实力，免遭宵小轻视、影响后续的修行资源。”
“又不能过于惊世骇俗，沦为众矢之的，无端引来不必要的忌惮针对！”
心头计议既定，沈修寒心境平和下来，再度阖眸入定。
而整座沧州城的气氛，也随着遴选之日的临近，也变得愈发凝重压抑，宛如暴风雨降临前最后的宁静。
很快，时间来到遴选前夕的最后一个晚上。
上宗大选，序幕即将拉开！