（上）
半盏茶的功夫后。
宝忠终于从池底冒了出来，一手扒住池沿，另一只手臂死死箍着江朔宁的腰，把她整个人托出水面。
侍卫们七手八脚把两个人接了上去。
宝忠被架着翻上池岸，脚一沾地，双膝便重重跪了下去，手撑着砖地，低着头大口大口喘着。
水顺着墨发、下巴、袖口不停地往下淌，地上洇开一大片。
侍卫把江朔宁平放在地上，她身上裹着宝忠的黑色外袍，从头到脚遮得严严实实。
宝忠跪爬到她身边，把她脸上湿漉漉的头发拨开，手探过去的时候，指节还在打颤。
探到鼻息的那一刻，他喉结猛地一滚，才抬头看向皇上和蓉妃，眼里布满血丝，声音哑得几乎听不清：
“皇上，娘娘……她还有气。”
蓉妃当即上前一步：“把人抬回翊华宫，即刻宣太医！”
侍卫们抬起江朔宁快步往宫外走。
皇上从头到尾站在那里，脸色铁青。他的目光终于从卫选侍身上收回来，声音平静得像结了冰：
“卫选侍，你还有什么话可说？”
卫选侍拼命摇头，眼泪糊了满脸：
“皇上，嫔妾一时糊涂……嫔妾只是想教训教训她……”
“教训？”皇上居高临下地看着她，“把人脱光了锁进铁笼沉在池塘里，这叫教训？那你告诉朕，杀人叫什么？”
卫选侍猛地爬到他脚下，哭得浑身发抖：
“皇上，嫔妾知错了，求您饶了嫔妾这一回吧……”
蓉妃疾言厉色地训斥道：
“卫选侍，你一个小小的宫女爬上今日的小主之位，原以为你会因出身而谨言慎行，倒没想到你竟敢把手伸到本宫头上来。”
她顿了顿，往前走了半步，凤眸盯着卫选侍。
“本宫倒是有一件事一直想不通。你一个御花园的宫女，怎么就能轻易在御花园撞见皇上呢？
难道你整日的心思不是干好本分的事，而是打探皇上的踪迹，但这个踪迹你是怎么得来的？”
卫选侍浑身一僵：“娘娘明鉴，嫔妾没有……”
皇上没等她说完，声音冷得像刀子：
“卫氏心肠歹毒，谋害蓉妃身边宫女江朔宁。即日起，褫夺选侍封号，降为宫女。”
他顿了一下，目光掠过卫选侍的肚子，“孩子，不留。”
卫选侍发出一声撕心裂肺的哭喊，整个人瘫软在地上。
皇上看向蓉妃：“剩下的，你处理。”
说完，他朝前走了两步，经过宝忠身边时停了一下，“刺客的事，明日傍晚之前，给朕一个答复。”
“是，皇上。”宝忠垂首。
皇上没再停留，迈步出了延禧宫。
蓉妃见还跪在地上的宝忠：“起来吧。今夜若没有你，朔宁怕是生死未卜。回去换身衣裳，去看看她吧。”
宝忠跪在那里，过了两息，才哑声应了一句：“……多谢娘娘。”
蓉妃目光转向卫氏，声音沉甸甸的：
“动本宫的人，就是不把本宫放在眼里。送去慎刑司，好好盘问。本宫倒要看看，她背后到底是谁在替她撑这个腰。”
侍卫闻言，当即将卫氏拖了出去，哭喊声越来越远。
（下）
翊华宫，后院屋内。
秦太医坐在凳上，指腹搭在江朔宁腕间，号了许久，面色一寸一寸沉下去。
他又抬手拨开江朔宁的眼皮看了看，眉头紧锁，起身朝蓉妃躬身道：
“娘娘，朔宁姑娘在水里泡得太久，胸腔里积了不少水，又被人灌了许多碎冰下去，寒气进了五脏六腑。眼下内寒外湿交攻，性命堪忧。”
蓉妃脸色一沉：“能不能救回来？”
秦太医忙道：“臣尽力施治。”
说罢，立马躬身退到一旁，提笔开了方子，递给春蝉：“速去煎药，十枣汤加减，加附子、干姜，大火急煎。三碗水煎作一碗，快。”
春蝉接过方子小跑着往外走，经过门口时瞥见宝忠站在那里，浑身湿透，却一步没有跨进去。
她低声道：“这么担心她，就干脆进去。在这儿站着，她又看不见。”
说完便走了。
宝忠没有应声，目光始终落在榻上。
秦太医又转向蓉妃：“娘娘，臣还需用艾灸温通其阳气，助水湿化散。”
话落，他取出艾绒，点了一壮，对准江朔宁脐下三寸的关元穴，稳稳地悬灸下去。
屋里弥漫起一阵艾草的气味，又苦又暖。
蓉妃抬眸看向门口的宝忠，没说什么，提步走出屋子，经过他身边时只留下一句：“跟本宫来。”
宝忠目光在江朔宁脸上停了一瞬，终是转身跟了出去。
湿透的衣摆拖在地上，留下一道蜿蜒的水痕。
殿内。蓉妃支走了所有人，只留下她和宝忠两个人。
宝忠朝坐在椅子上的蓉妃跪了下去，重重磕了三个头，声音哑得几乎散在空气里：
“奴才多谢娘娘的救命之恩。”
蓉妃靠在椅背上，目光落在他身上，声音不疾不徐：
“本宫救朔宁，是因为她本就是本宫的人。要谢，也轮不到你替她谢。”
她停了一停，红唇微扬：
“不过今夜这出戏，你倒是替本宫搭了个不错的台。卫氏那点出息，本宫本来也没放在眼里。可她背后站着谁，才是本宫想看的。”
宝忠没有抬头，声音沙哑：“娘娘心里早已有数，又何必考奴才。”
蓉妃冷嗤一声：
“本宫倒是小瞧了冯禧。管着宫里上上下下的差事，连皇上身边的人都替他管上了。这差事办得，可真够尽心的。
他以为一个卫氏就能压到本宫头上来，怕是老糊涂了。”
宝忠这才抬眸：“卫氏没了，不代表能牵出冯禧。他做事向来留一手，卫氏那张嘴，恐怕什么都招不出来。”
蓉妃偏头看他，目光不急不缓地落在他脸上。
“你这是在替冯禧说话，还是在替本宫着想？”
宝忠刚要开口，嗓子猛地一痒，攥拳闷咳了几声，缓过来时脸色又白了几分。
他没有接她的话，如实道：“奴才的意思是，扳倒冯禧不是一朝一夕的事。”
蓉妃看了他片刻，眼底闪过一丝不易察觉的东西，语气却淡了下去：
“罢了。你虽私下替本宫办事，但明面上还是他的干儿子。今儿这一局，救出了朔宁，除掉了卫氏，也算给他敲了敲警钟。你在他跟前，自己当心。”
她顿了一下，话锋一转：“刺客的事，你打算怎么给皇上交代？”
宝忠垂着眼：“奴才已有打算。”
蓉妃闻言，思忖一瞬，便端起茶盏抿了一口，等了片刻，才放下，声音温温的：“有打算就好。”
说完，她抬了抬下巴：“去换身衣裳。等朔宁的情况好转后，本宫会让逢春给你去报信。”
宝忠嘴角极轻地动了一下，低头道：“是，娘娘。”
蓉妃望着宝忠转身离开之际，忽然开口：“宝忠。”
宝忠停住脚步，没有回头。
“你对朔宁的心思，本宫看得出来。本宫不拦你，可你心里也该有数。宫里太监宫女对食的不少，可那都是两个熬不下去，搭伙过日子的人。
朔宁不一样，本宫答应过她，将来给她许个侍卫。她这辈子是要嫁人的，你能给她什么？”
宝忠的脊背明显僵了一下，背影在烛火里定了一息。他没有回头，只低声道：
“娘娘放心。奴才心里很清楚。”
蓉妃没有再开口。
宝忠抬步迈出门槛，门帘垂下，轻轻摆了两下，归于静止。
蓉妃坐在殿内，端起桌上那盏已经凉透的茶，抿了一口。
搁下茶盏时，轻轻说了一句，像是在对自己说：
“心里清楚。宫里多少人，都是折在这三个字上。”