（上）
翌日。
江朔宁又吐了。
昨夜灌下汤药后，不到一个时辰便起了反应。她整个人蜷在榻上，弓着背，像是要把五脏六腑都呕出来。
吐出来的全是清稀的水液，混着未化的碎冰残渣，哗啦啦地淌进春蝉端着的铜盆里。
紧接着又是腹泻不止，浑身冷汗一层一层地往外渗，鬓发湿透了贴在脸颊上，嘴唇白得跟纸一样。
春蝉的铜盆换了一回又一回。
屋里弥漫着酸腐的气味，混着药渣的苦，闷得人透不过气。
从入夜到天亮，足足吐了七回。
秦太医守了一整夜，每隔一阵便探一次脉。
吐泻到第三回的时候，江朔宁那根几乎摸不到的脉，终于浮起来一丝。
到天亮时，他长长呼出一口气，摸着胡须道：“总算是吐干净了。”
正殿。
蓉妃正坐在殿里用早膳。听着秦太医将江朔宁的脉象变化和吐泻情况一一回禀。
“守了一夜，难为你了。人只要没事，本宫不会亏待你。”
说完，蓉妃唤了一声夏荷。
夏荷将准备好的银子递给秦太医时，腮帮子紧了紧，嘴角像挂了秤砣。
“秦太医收好。”
压着嗓子说完，便退到蓉妃身后，垂着眼，拇指一下一下抠着袖口缝线。
蓉妃余光扫了身后一眼，旋即看向秦太医：“这些时日还要劳烦秦太医多费心。”
秦太医微微颔首，将银子不着痕迹地攥进掌心：
“老臣已将春蝉留下照看，这就回太医院给朔宁姑娘抓几味新药。”
蓉妃道：“夏荷，去送送秦太医。”
夏荷屈了屈膝，领着秦太医出了殿门。
逢春迎面跑进来，差点撞上夏荷，却被她狠狠白了一眼。
他顾不上理会，径直冲进殿内，气还没喘匀就急着开口：“娘娘！”
蓉妃微微蹙眉，筷子搁在碗沿上，发出一声清脆的响：
“跟了本宫这些年，还是这般毛手毛脚。说了多少回，遇事先把气喘匀了再开口。”
逢春讪讪一笑，低头认错：“奴才知错了。”
蓉妃重新端起粥碗，舀了一勺慢慢咽下去，才不紧不慢地开口：
“说吧。昨晚慎刑司那边审得如何？”
逢春弯着腰，抬眸看了蓉妃一眼，声音压低了几分：
“娘娘，卫氏……昨晚在慎刑司没了。”
蓉妃舀粥的手顿在半空中，抬眼看向逢春，“没了？什么都没招，人就没了？”
逢春道：“昨晚半夜，宝忠公公去了慎刑司。给卫氏灌了大量冰块和藏红花，都是寒凉之物。
卫氏腹痛难忍之下，说是咬舌自尽，可也没人亲眼瞧见她真的咬下去。”
蓉妃听罢，低眉思忖了一瞬。殿里安静下来。
半晌，她搁下粥碗，身子往后微微一靠，慢慢笑了。笑意荡开，眼底却比方才沉了几分。
“灌冰。”她重复了一遍这两个字，“卫氏怎么对朔宁的，他就怎么还回去的。半点不多，半点不少。”
话落，她抬眼看向逢春，问道：“皇上那边呢？”
逢春弯着腰，声音又低了几分：
“昨晚宝忠公公从慎刑司出来就去了御承宫，跟皇上禀了卫氏的死讯。皇上只说了一句，知道了。”
蓉妃端着茶盏，等他说下去。
逢春想了想，又补了一句：
“然后皇上又说了一句。说这宫里的水，该清的时候就得清清，可也别搅得太浑了。”
蓉妃闻言，将手里的茶盏搁回桌上，指尖在盏沿上轻轻摩挲了一圈，没有立刻说话。
皇上是告诉她，他心如明镜。这一局他不追究，但下不为例。
蓉妃垂下眼帘，嘴角弯了一下，笑意淡淡的，没有散开。
（下）
内务府，值房。
宝忠跪在床榻前，冯禧靠在床头，耷拉着眼皮，嘴里衔着一杆烟袋。
烟雾慢悠悠地笼在半明半暗的屋子里，呛得人嗓子发紧。
宝忠忍了好一阵，脊背绷得笔直，闷闷的咳意涌到喉咙口，又被他生生咽了回去。
冯禧眼皮微微抬了一下，目光从烟雾后面看过来，没有说话，又慢慢垂了下去。
须臾之后。
冯禧把烟袋搁下，抬眼看他，不咸不淡地开口：
““卫氏那事，你倒是手脚麻利。她是死是活，咱家本也不放在心上。可你半夜去慎刑司，连个招呼都不打。怎么，干爹这个名头，如今已经不值得你知会一声了？”
宝忠垂眸，声音沙哑：
“干爹，儿子去慎刑司的时候，已是半夜了。干爹累了一日，儿子不敢拿这点事搅了干爹歇息。
况且卫氏是皇上亲口废的，儿子去走一趟，也是把差事做干净，不让它牵连到干爹身上来。”
他顿了一下，声音又低了三分：“干爹要打要罚，儿子都认。可在儿子心里，从没想过要绕开干爹做事。”
冯禧闻言，咂了咂烟嘴，拖着声调悠悠说道：
“咱家好不容易扶上来的人，就这么没了。你说，是怪咱家识人不准，还是怪有人诚心在拆咱家的台？”
宝忠低低咳了几声，喘匀了气才开口：
“卫氏做事太急，迟早要给干爹惹祸。昨夜她差点闹出人命来，还好干爹不在场，没沾上半分干系。儿子这才赶在她开口之前，替干爹把隐患清了。”
冯禧侧眸看了他一眼，嘴角勾了勾，笑意不深：
“宝儿，你是个聪明的孩子。可太聪明了，反而招人恨。”
话落，冯禧把烟袋在床头磕了磕，“把右手抬起来。干爹赏你。”
宝忠顿了顿，慢慢抬起右手，掌心朝上，喉结微微滚动。
冯禧看也不看，将烧得通红的烟嘴按了下去。
“滋”的一声细响，白烟从宝忠掌心冒出来，细细一缕，笔直地往上飘。
皮肉被烫焦的气味散开，黏稠地混进屋子里的烟雾中，闷得人胸口发堵。
宝忠浑身猛地一紧，肩膀往上耸了一下，又硬生生压了回去。
牙关咬得腮帮子绷出两道棱，喉间滚出一声极闷的“嗯”，像是从胸腔深处挤出来的，没有喊出声。
冯禧按着烟嘴，没有松手，慢悠悠地往下又压了一分。
宝忠的手抖得更厉害了，手背上的青筋一根一根暴起来，像要挣破皮肉。
冯禧看着那只抖个不停的手，像在看一件有意思的东西，警告道：
“宝儿，咱家能让你做御前的红人，也能让你去净房做最下等的差事。你替咱家办事，咱家记着，可你替咱家做了主，咱家心里不痛快。你说，这账该怎么算？”
宝忠疼得额角渗出细密的汗珠，顺着太阳穴淌下来，滑进眼角，蜇得他眨了一下眼。
他咬着牙，声音哑得几乎听不清：“请……干爹责罚。”
冯禧又往下压了压，宝忠整个人都绷紧了，腰背微微弓起来，像一张被拉到极致的弓，再差一点就要断了。
冯禧这才松开手，把烟袋收回去，像什么都没发生过一样。他眯着眼笑了笑，慢悠悠地开口：
“咱家瞧蓉妃身边的夏荷，来咱们内务府跑得挺勤……”
宝忠抬眸看向他。
冯禧笑意更深了几分：“你护江朔宁，折了咱家的人，总得找个人顶上。夏荷那丫头，瞧着倒是个能用的。”
宝忠瞳孔猛地一缩。卫氏之前也是冯禧的人。送到皇上身边，替冯禧在宫里安眼睛安耳朵。
夏荷如果也被冯禧捏住，朔宁和蓉妃身边就再也干净不了了。
他张了张嘴，想说什么，嗓子却猛地一呛，剧烈咳嗽起来，咳得整个人弓了下去，肩膀一抖一抖的，扯得右手掌心的伤口也跟着一抽一抽地疼。
冯禧看着他咳，脸上没什么表情，像在看一件跟自己无关的事。
“回去细细想想把人怎么送来。”
宝忠没有再说话，撑着地慢慢站起来，掌心朝内扣着，行礼退了出去。
走出值房时，咳嗽声再也压不住，他弯着腰靠在墙上，咳得整个人一颤一颤的，像是要把五脏六腑都震出来。
小鹿子急忙跑过来搀住他，不小心碰了一下他的右手，宝忠猛地一缩，手臂像触电一样弹开。
小鹿子见状，低头一看。
他的掌心上是一圈焦黑的圆印，皮肉翻着白边，烫伤周围烧得通红，边缘渗出一层透明的油珠，在日光下泛着湿润的光。
小鹿子倒吸一口凉气，声音都变了调：“公公——”
宝忠推开他的手，靠在墙上缓了好一阵，闭着眼哑声道：“走，先回屋。”
小鹿子不敢再碰他，只虚虚扶着胳膊肘，凑到他耳边压低声音：
“公公，长门宫那个哑奴来了，奴才让他先在您屋里等着。”