天亮的时候楚风已经醒了。他躺在炕上没动，听着灶台那边柳三变生火的动静——火折子擦了两下才着，柴火被塞进灶膛时发出“啪“的一声脆响。他从炕沿上翻身坐起来，把铁盒从炕席底下抽出来打开盖子又看了一遍最后一页那个朱红圈和“够了“两个字。他把铁盒合上放回原位，站起来活动了一下左肩。铜皮在晨光里泛着暗沉沉的哑光，表面细密的锻纹顺着肌肉走势一条一条地排着，从指尖到肩膀铺得均匀。他攥了攥拳，骨节没响，整条手臂顺滑无声。
上午他没有出门，蹲在院子里把铁桦木棍敲了五十下。铜皮底下那股酥麻感渗得比之前更深了，五十下敲完之后整条左臂从里到外泛着均匀的温感，像泡了一盏热水的铁管。他抹了药酒，在院子里站了一会儿。日头升到半空的时候巷口传来一阵不紧不慢的脚步声——靴底落在青石面上的声音比寻常行人的脚步更沉，像是穿了带铁掌的靴子。楚风把药酒罐子放回屋里的架子上，转身出了院门站在巷口。
来人是个高瘦的中年人，穿着深灰色长衫，腰间挂着一块白色的玉牌，上书“丹阁“二字。他的面容削瘦，颧骨凸出，目光扫过来的时候先在楚风脸上停了一瞬，然后移开，看了看他身后的巷子。他身后还跟着两个人，一左一右，穿着同款灰色短褂。楚风站在巷子中间没让路。高瘦中年人在他面前两步远的地方停住了，低头看了看楚风的左手——楚风的左手垂在身侧，铜皮被袖口盖住了大半，只露出指尖一截暗沉沉的哑光。他看了一眼那截指尖，然后开口了：“你是楚风？“
“是我。“
“我叫许坤。“他的声音不高不低，从怀里摸出一张对折的纸展开来，纸面上写着几行字，“郡城丹阁最近在查一批私炼丹药的流向，查到了一些跟你有关的线索。请你跟我去一趟郡城丹阁问几句话。“
楚风没有动。他看着许坤手里那张纸——纸面折痕很新，字迹墨色还没有完全干透，边角微微翘起。石蛮的脚步声从身后传过来，他在柴房门口站定了，没有往前走。夜枭的呼吸声消失了——他已经退到了巷子深处某个看不见的位置。柳三变蹲在柴房门口的台阶上把手里那根竹签重新插回腰后，动作不快不慢。
楚风开口了：“你有丹阁的公文吗？“
许坤的视线移到他脸上，眼角微微动了一下，像在评估什么东西。他沉默了几息，把手里的纸折好收回了怀里：“公文在路上。我只是来提前跟你说一声。你这两天最好别出城。“
他说完转身走了。那两个灰衣人跟着他转身，三个人沿着来路往巷口方向走去，靴子踩在青石板上的声音由近及远，最后消失了。楚风站在巷子里等那三个人的脚步声完全听不见了才把左手从袖口里伸出来。铜色在日光下泛着暗沉沉的光，那截露出来的指尖正微微泛着一点白光。他低头看了看那点白光——是铜皮表面被磨出了一层薄薄的亮面，像是攥拳太久之后被掌心的温度焐出来的。
他转身回了院子。石蛮还站在柴房门口，夜枭已经从巷子深处的阴影里重新现身了，柳三变从台阶上站起来拍了拍裤子上的灰，手里的竹签已经抽出来了，尖端在日光底下泛着白。楚风蹲到井台旁边把左手伸进水盆里浸了一下，凉水碰到铜皮表面发出轻微的“嗤“声，他甩了甩手上的水站起来说：“许坤今天只是来认脸的。他没有丹阁的公文。“
“他回去之后会去补公文。“夜枭说。
楚风靠在井台上想了想。许坤今天来的目的，要么是试探名册有没有被动过，要么是提前踩点以便后续动手，要么两者都有。不管是哪一种，他都不会等到公文下来才行动。楚风回到屋里，从炕席底下把铁盒抽出来打开盖子看了一眼，然后又把炕席底下那卷薄册子、柴半城的信、许坤的分账记录一起拿了出来摊在炕沿上排成一排。
“柳三变，你把名册上那些人的名字抄一份出来。夜枭，你认不认识能送信出城的人？“夜枭点了头：“有一条线，可以走。““帮我把这封信送到郡城柴半城手里。“楚风从薄册子里抽出柴半城给他的那封信封，重新叠了一张纸塞进去。夜枭接过去收进了怀里。楚风把铁盒合上放回炕席底下，站起来走到院子里往济仁堂的方向看了一眼。许坤今天来柴房门口只是第一步。那本名册被翻动过，柜子被打开过，铁三给他的那枚钥匙他自己保留着——这些线索会被许坤收拢到一起，整理出一条方向。他低头看了看自己的左手，铜皮在日头底下泛着暗沉沉的哑光，被凉水浸过之后表面还残留着一层薄薄的湿痕。他攥了一下拳，松开，然后转身回了屋里。铁桦木棍靠在他炕沿边上，棍身通体乌黑，表面被手掌反复摩挲过的地方泛着一层温润的油光。