三月，春风刚吹暖汴京。
殿试放榜后，整个京城都热闹非常。
贡院外张灯结彩，酒楼里更是挤满了新科进士。
三年一回，时间过得飞快，朝廷又多了一批可用之才。
有人一夜之间从布衣变成人人口子的‘进士老爷’，有人骑马游街，亲友相迎。
更有人已经开始盘算回乡祭祖的时候该带多少礼物，该如何修缮祖坟，该给族里添多少田产。
可即使如此，这些新科进士依然会有不安的时候。
因为接下来，授什么官，去哪里，进不进馆阁，有没有机会入中书、枢密，或者留在京中。
这些事情，才真正决定他们一辈子能走多远。
所以，殿试后的热闹，其实不在贡院和酒楼，而是在各家府邸。
曹府。
书房里已经堆了厚厚一摞名册。
曹相坐在案后，翻着礼部送来的新科进士名次。
身旁的长随低声道：“相爷，今年一甲三人已经有人盯上了。”
曹相头都没抬，问道：“谁？”
“陛下的几位近臣，还有两位枢密院的大人，都问过。”
曹相淡淡一笑：“正常。”
他翻过一页：“再往下呢？”
长随递上一张名单：“二甲前二十名，也已经有人开始问了。”
曹相扫了一眼：“问了哪几个？”
长随一一报了名字，曹相听了，时不时点一下头。
这些人名，在他眼里已经不是一个个寒窗苦读十几年的士子，而是一张张可以放到不同地方去的牌。
有的人文章好，有的人出身清白，有的人与某位学士有师生关系，有的人是两浙士子，有的人背后有庞大的士绅家族。
还有一些人，什么都没有。
曹相翻到其中一页，：“这个人。”
长随凑过去：“二甲第十五，江西人，寒门，父亲是县中小吏。”
曹相问道：“文章如何？”
“稳。”
“人呢？”
“据说谨慎，不爱结交，性子有些硬。”
曹相听完，笑了笑：“这样的，先放一放。”
长随立即明白，性子太硬的，不好用，至少暂时不好用。
曹相又翻了一页：“这个呢？”
“二甲第三，父亲是知县。”
曹相点点头：“这个可以留意，父亲做官，知道官场规矩，儿子刚中进士，这样的人成事容易，教起来也容易。”
“明白。”
曹相又补了句：“先别急着给他位置，看看他跟谁走。”
长随立马明白，新科进士榜一出，各方都会伸手。
谁先去见谁，谁去拜访哪位座师，谁在谁的府门前留得久，谁与哪家的子弟一同赴宴。
这些看似琐碎的小事，在曹相眼里，都有用。
如今他已经站队东宫，太子将来要用人。
而曹相要做的，便是提前替太子挑人。
趁着现在，这些人手里还没半点权力的时候，先把人记下来，如此，十年后，才会有合适的人选。
曹相合上册子：“东宫那边呢？”
“已经有人去问了。”
曹相点点头：“告诉他们，今年新科进士，凡是二甲前五十，都给我过一遍。
文章、人品、籍贯、师承、家世，全部记下来。
尤其是那些没背景的。
没背景的这些人，才好用。”
长随顿时明白：“是。”
另一边，蒋阁老府中同样如此。
只是蒋阁老挑人的方式，与曹相不一样
他更在意的，是这个人能不能做事。
书房里，蒋阁老看着名单：“这个，文章虽好，性子太浮。
这个，父亲三品，兄长在翰林，暂且留着。”
旁边的随从问道：“老爷是看中此人的家世？”
蒋阁老摇摇头：“家世只是錦上添花，真正要看的是他自己，这样的人，将来入仕后，少走许多弯路。”
随从低声道：“也是，有人好办事。”
蒋阁老继续说道：“朝堂本来就是如此。
你有本事，可以走得快些，你既有本事，又有人替你说话，自然走得更快。
若你既没本事，也没人替你说话..”
随从已经明白了，那样的人，即使中了进士，也未必能得什么好的差遣。
这种时候，真正可怜的，是那些名次不理想的。
谭家此时也没闲着。
谭延舟坐在书房中，看着今年的新科名单。
他的位置比寻常官员更敏感，有人来求他，也有人替别人来探他的口风。
“谭公。”幕僚低声说道：“今年进士里，有几个值得留意。”
谭延舟点点头，示意他说。
“二甲第八，陈恭，寒门出身。
还有一人，二甲第二十三，苏州人氏，家中有兄长在外任。
另有一人，是曹相那边已经问过的。”
谭延舟听了，笑了笑：“那这个就不必碰了。”
幕僚会意。
如今朝中看似平静，实则每一个新科进士身后，都有不少人盯着。
有人替东宫看，有人替馆阁看，有人替同乡同族看，还有人是替自家女儿看。
一张榜，便是一张新的棋盘。
刚中榜的那些人，自己甚至还没来得及坐下喘口气，别人已经替他们想好以后十年该走哪条路了。
几日后，曹相府中，最后一份名单送到了案头。
曹相翻看良久，最终拿起朱笔，在几个人名旁边各自落下一笔。
“东宫、馆阁候、可外放。”
至于那些没被圈中的名字，曹相看都没看了。
同样是进士，同样寒窗苦读，同样在殿试那日谢恩叩首。
可从他们走出皇城那一刻起，命运已经不一样了。
有人甚至还没来得及知道自己将去哪里，名字已经被某位权贵记在册上。
而更多的人，只能抱着一纸进士出身，在汴京的人潮里自己找路。
这世上的公平，至少在科举场上，还能勉强装得像个样子。
可出了科举场，真正的朝堂，向来不是只看你考了第几名。
朝中有人好办事，从古至今，都是至理名言。
陈恭，二甲第八，这名字，原本只是新科进士榜上的一个名，可短短十几日，知道他的人忽然多了起来。
陈恭出身寒门，父亲早早去世，母亲守寡多年，将他拉扯长大。
陈恭高中那日，母亲在院里哭了一场。
可后来，陈恭慢慢发现，中进士，竟然并不是终点。
榜上的名字越靠前，当然越好。
可同样是二甲进士，有人已经有人登门贺喜，有人已经被某位大人问起，还有人连住在哪里都被人打听得清清楚楚。
唯独像他这样没有门路的，只能自己等。
这日，他刚从外头回来，看见院门口停了辆马车，有个青衫中年人站在那里。
见他回来，立即迎上去：“可是陈恭，陈公子？”
陈恭一怔，点头：“正是。”
那人拱手：“在下沈府管事。我们夫人想见公子一面。”
陈恭站在原地，彻底愣住：“敢问..是哪位夫人？”
管事笑道：“公子去了便知道了。”
沈府正院，沈夫人赵氏坐在上首，见陈恭进来，立马起身迎了两步：“陈进士。”
“夫人。”陈恭连忙行礼。
沈夫人笑道：“不必多礼。”
她仔细看了看眼前的年轻人，二十多岁，身形清瘦，眼神坚定，面相不错。
沈夫人心里已经有了几分判断：“听说你母亲也来了京城？”
“是。”
“这些年，你也不容易吧，她养了个好儿子。”
这句话让陈恭愣了愣：“夫人过誉了。”
沈夫人开门见山道：“陈公子可曾婚配？”
陈恭这才明白过来，：“未曾。”
沈夫人笑了：“我沈家有个女儿，名叫沈玲，今年十四。”
陈恭顿时紧张起来，他终于明白，沈家见他是何用意，他觉得压力袭来。
沈家，可是贤妃娘娘的娘家，高门。
他不过是个刚中进士的寒门士子，这亲事若成了，他的人生自然会发生改变。
可他其实也知道，沈家看中的，不是他这个人，而是他的名次，是他的文章，或者是他未来能走到的位置。
他若答应，便意味着自己从今日起，再不是个没靠山的人。
他身后，会多出一个沈家，而沈家身后，则是贤妃娘娘！
既是助力，自然也是枷锁，那他就得站队。
沈夫人看出对方的迟疑：“陈公子不必今日回答，沈家只是有意结亲，是否答应，还是要看你自己。”
陈恭点头。
沈夫人又道：“我们沈家不因你寒门出身而看轻你，你也不必因沈家门第高，便觉得自己低人一等。”
陈恭郑重一礼：“夫人宽厚。”
沈家有意让陈恭做女婿的消息很快传开。
谭家那边最先得了消息。
谭延舟本就看上了这个陈恭，听说亲家有意与此人联姻，自然是开心的。
他看中的，是此人值不值得培养，因为朝廷缺的，从来不是只会考试的人。