杀死空正的第三十八天。
天刚蒙蒙亮，城寨门外的哨兵又看见了那辆马车。
周正清从车上下来，整了整长衫，上前两步，拱手道：「烦请向吴团总通报一声，西河县的周正清又来打扰了。」
哨兵立刻去通报。
片刻後，周正清再次走进城寨。
这次他依然趁机观察校场上民兵们训练的情况，想找到自家大人说的独到之处」。
可惜校场上的训练和他昨日来时看到的没什麽两样。
「一二一。
「」
「一二一。
「」
一队巡逻的民兵迎面走来，喊着让周正清觉得有些奇怪的口号。
所有人都用一模一样的姿势走路。练的不是走路，练的是服从，是默契，是把几十几百个人拧成一个人！」
周正清回想起昨晚郭既望说的话，他认真打量这队巡逻民兵。
看着这些人挺拔的身姿，整齐划一的步伐，他隐约有些懂了。
很快，周正清走入议事堂，再次见到了吴霜刃。
「吴团总，在下昨日回去後，将您说的话一字不落地转达给县尊大人。」
周正清拱手道，「县尊大人听完後，对吴团总愿意帮忙徵税表示感谢。至於西河县团练的团总，县尊大人认为团总还是应该从西河县本地人中选一位，不过西河县的团练可以在西河集招人。」
吴霜刃嘴角扬起。
他听懂了这位西河县令的意思—团总的名头暂时不能给，但拳院可以打着团练的名义在西河集招兵！
至於招兵後，西河县有两个团练会不会有问题？
这就是自己需要解决的。
「好。」
吴霜刃点头，「替我多谢县尊大人。」
只要这位县令大人愿意认帐，那很多事情操作起来就变得简单了。
吴霜刃转头对门外的亲卫吩咐道：「去通知莫总管，在帐上支七十贯钱，交给周师爷带走。」
亲卫应声而去。
吴霜刃重新看向周正清：「七十贯钱，这是上个月西河集的商税。」
周正清眼神一亮，拱手作揖：「吴团总做事痛快，令人佩服，在下替我家县尊大人谢过吴团总！」
吴霜刃：「麻烦周师爷回去以後转告县令大人，今後西河县的团练，一定不会让他操心。」
「一定带到。」
「6
」
片刻後，周正清带着钱上了马车。
临走前，他特意掀开车帘时又看了一眼这座城寨。
昨日来时，他的注意力多在校场上那些受训的民兵身上。今日再看，他注意到整座城寨外围的木墙都在改动，从一些地方搭起的木架来看，应该是要将周围的木墙全部加高加厚。
城寨内，民兵们训练时的齐声呐喊不断传出。
周正清放下车帘，在车厢里低声自语：「确有几分气象。」
另一边，议事堂内，吴霜刃叫来了罗横。
「张家那边最近有什麽动静？」
吴霜刃开门见山。
「不安稳。」
罗横不假思索地给出回答，「张家二房、三房、四房都闹了起来。几房人合起来逼张鹤给个交代，他们觉得西河集的产业是张家几代人攒下来的，现在全没了，总要有人担责。如今张家内乱，张鹤想必焦头烂额。」
吴霜刃端起茶碗喝了一口：「张鹤连张家内部都压不住吗？」
罗横说：「张鹤虽是家主，但团练里的张家人有不少，其余各房对团练也有一定掌控，张鹤还做不到一言堂。」
吴霜刃点点头，心中有数了。
若是这般，那张家的这个团练也谈不上什麽战斗力，难怪那位县令大人没怎麽犹豫就选择押注自己这边。
「雾隐寺呢？」
吴霜刃又问。
罗横站起身，向吴霜刃躬身：「请团总恕罪，雾隐寺在益州城那边根深蒂固，属下的情报网初步建立，目前很难在益州城那边获得太多有用的情报。」
「不急。」
吴霜刃放下茶碗，「情报网不是短时间内能建起来的。」
「是，属下一定竭尽全力，尽快在益州城那边取得突破！」
罗横拱手道。
吴霜刃现在不怪罪，不代表永远不会怪罪，而且罗横也不能接受自己这个情报头子始终无法达到吴霜刃的要求。
「嗯。」
吴霜刃点头，「咱们要继续招兵了，你把消息放出去，让西河集和西河县都知道西河县团练正式在西河集招兵，待遇和咱们自己的民兵一样。」
罗横闻言并未露出惊讶之色，只是问道：「团总这次要招多少人？」
「一千。
「」
「是！」
罗横的办事效率很高，一个时辰後，消息就传遍了整个西河集。
有民兵扛着铜锣沿街敲打，大声喊话。
集市中央的告示牌上也贴出了招兵告示，红纸黑字，写清楚了各种待遇。
一时间，整个西河集都为之轰动！
西河商会的成立让吴霜刃在西河集攒足了名声和人心。
商户们交的钱比以前少，赚的比以前多，对吴霜刃和拳院的认可自然就上去了。再加上这次招兵是以西河县团练的名义，这就代表本地官府也认可了这股势力！
待遇，名声、大义都有了。
所以当招兵的消息传出，愿意报名的人有很多。
到了下午，城寨外的招兵处已经排起了长队。
七，八张方桌一字排开，每张桌後面坐着两个书吏，面前摊着登记用的册子。队伍从桌前排出去，一直蜿蜒到街口。
来报名的大多是年轻人，有穿着粗布短褐的码头苦力，有扛着扁担的挑夫，有商铺里帮忙的夥计，也有一些看起来像是练过武的，气质比常人更凶悍。
书吏们忙得满头大汗，罗横的飞羽堂也忙碌起来。
每一个前来登记的人，飞羽堂都要负责核查其真实情况。
这次吴霜刃招兵的要求还是要年满十六岁，不超过三十岁，体格相对健壮，且不能有案底在身，家里人必须住在西河集。
一名飞羽堂的人很快找到吴霜刃，前来汇报：「团总，来报名的人里头有不少是以前谢氏商会的家丁，还有一些以前是西河帮的帮众。这些人，收还是不收？」
西河集三万多人，适龄青壮虽然比绝大多数县城要多出好几倍，但其中大半都是码头的苦力、商铺的夥计，各种帮工，虽然辛苦，但赚的钱也不算少，不是人人都愿意拿起刀去拼命的。
至於那些有胆量的人，此前早就被原来的四大势力收下了。
现在吴霜刃要招兵，以前那些敢打敢拼的青壮难免会跑来试试。
「另外还有一些人。
「6
飞羽堂的人继续道，「各方面条件都合适，但他们的家人不在西河集。有的在西河县，有的在别的县，这些人要不要招？」
吴霜刃想了想：「你去告诉罗堂主，那些以前谢氏的家丁和西河帮的帮众，要重点查一下，只要不是品性太过低劣、名声太臭的，就收。至於家人不在西河集的，暂时不收。」
家人不在西河集，吴霜刃就没了控制或激励这些人的手段，所以他不会要。
以他如今的财力，想要迅速让自己麾下的团练膨胀数倍并不是什麽难事，但他的理念是兵贵在精，而不在多」。
这次招一千人，吴霜刃可以接受招不满，但不能接受滥竽充数。
这也是他想要朝西河县扩张的原因，只有把地盘扩出去，实打实对一个地方有了较强的掌控力，才能真正把兵源提上去。
飞羽堂的人离开後，一名亲卫大步走进议事堂，手里拿着一封信：「团总，博县来的信。」
吴霜刃闻言，心里咯噔一下，担心博县出了什麽事，连忙接过信拆开。
看完开头後，他彻底放松下来，脸上有了笑意。
信是廖羽写来的，也没说什麽大事，只说再过几天就是吴霜刃的生辰，希望他可以回家一趟。
信上说了些家长里短的事，虽然廖羽没有明说，但吴霜刃读懂了对方字里行间藏着的意思你爹娘想你了，赶紧回来吧。
吴霜刃将手里的信反覆看了几遍，思念突然就从心里蔓延了出来。
出来这麽久，确实该回去看看。」
他在心中盘算了一番，招兵的事有罗横盯着，商会的事有莫正行管着，暂时都不需要他亲力亲为。
至於张家那边，即便要动手，也要等新兵招完以後。
抽几天时间回一趟博县，完全来得及。
吴霜刃把信纸折好，揣进怀中，然後让亲卫依次去叫人。
将自己要回去的事告诉了莫正行等人，叮嘱了一番後，他又吩咐亲卫去集市上买些东西——绸缎，糕点、补品，能买到的好东西都买一些。
一切都安排好後，他摸了摸怀里那封信。
前世每次打赢比赛，他总是第一时间给爷爷发微信。爷爷过世後，再没有人回复过他。
这一世，有人会回复他了。
次日，天还没亮。
两人腰间挂刀，穿着黑色武服，戴着斗笠从城寨木墙的一处直接跃下，悄无声息地离开。
片刻後，两人来到西河集外的官道上，这里早有人为他们准备了两匹好马，马背上还挂着大大小小的包裹。
「走。」
两人上马，轻磕马腹，沿着官道向南而去。
这两人是吴霜刃和许余。
过去一个多月的时间，许余每天都会练习马术，如今日常骑马赶路是没问题的。
原本莫正行建议吴霜刃多带点人回去，但吴霜刃觉得如果真要带几百人回去，不仅浪费时间，还会让敌人知晓自己离开了。
所以吴霜刃选择秘密离开，只带了许余一人，两人乔装一番，悄悄离开西河集，返回博县。
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关於他离开的事，城寨内只有寥寥几人知晓。
以这个年代的通讯手段，等吴团总不在的消息传开，吴霜刃应该已经从博县回来了。
博县，吴家。
天刚亮，许南枝已经在灶房里忙开了。
吴冬荣赤着上半身，照常在院子里练刀。
片刻後，两人一起坐下来吃早饭。
「再过两天就是霜刃的生辰了。」
饭桌上，许南枝轻声说道，「也不知他会不会回来？」
「老廖前天说要写封信给霜刃，让他回来一趟，被我拦住了。」
吴冬荣的声音很平，「他那边刚立住脚，事情多，外面又有很多人盯着他，没必要让他为了个生辰跑一趟。孩子长大了，咱们就别让他分心了。」
许南枝轻轻点头。
其实她想过，如果吴霜刃不方便回来，她和吴冬荣可以去西河集一趟。但吴冬荣既然说别让孩子分心，这个想法她也就不提了。
「我给儿子做了两双鞋，一双薄的，现在穿。一双厚的，等入了秋再穿。」
许南枝说道。
吴冬荣点头：「我今天找人送去西河集。」
午後，日头偏西。
官道上，两骑一前一後地跑着。
这一段官道两侧是成片的槐树林，树干粗壮，枝叶繁茂，知了在树冠里叫得声嘶力竭，一声高过一声。
两骑自然是吴霜刃和许余。
吴霜刃在心里盘算着，按照这个速度，他和许余今晚就能赶到博县。
就在他想着爹娘见到自己後的场景，身後的许余忽然喊道：「大哥，我感觉前面有危险！」
吴霜刃心中一惊，毫不犹豫地猛拽缰绳，许余也跟着勒马。
两人胯下的马被勒得前蹄离地，发出嘶鸣。
当初西河集一战，多亏有许余提前示警，谢景山埋伏的那四干把连弩才没能发挥出应有的杀伤。
如今许余再次示警，吴霜刃毫不怀疑对方的直觉！
就在两人刚勒马停下——
咻咻咻！！
一连串凄厉的破空声从前方的树林两侧同时炸开。
几十支箭矢从槐树林的阴影里钻出，朝两人射来！
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