伯爵看夏洛特，夏洛特看高登，高登看他。
“因为你看起来太不传统了，在这个国家，传统道德才是最好的……”他慢慢地说。
也许，蒙福特家族会在几年内发生极不符合传统道德的事情。
这一点总是让伯爵耿耿於怀。
“世道变化非常快，先生。”
“这话总是败家子和投机者挂在嘴边的。”伯爵想了下，又说，“……你上一次炼出澄金品质的魔药是什麽时候？”
“也是一两周前，我帮亚瑟格雷炼制的魔药。他现在正在猎人学校融合，都是我做的。”
“难怪他一直不在城里。”想到这，伯爵对高登的态度才稍微和缓一些。
亚瑟格雷非常傲慢，不会轻易相信别人。
他肯让高登帮忙，说明高登确实有两下子。
……
早餐之後，他们乘蒙福特家的黑色马车，去五月广场收购源质。由於更大超凡家族的垄断，流落在外的源质不仅稀少，也得靠运气才能订购，伯爵这次就锁定了4枚源质。
源质交易所气势恢宏，一排排石柱撑起壮观的穹顶，在阳光下投下巨大的阴影。
这里堪称伦德尼姆戒备最森严的地方，防守程度比高登去过的封存物管理所有过之而无不及，戴熊皮高帽、穿红军装的帝国陆军直接驻紮在这，外加成队巡逻的皇家国教骑士。
进入之前，他们经过了一系列安检，又做了无数道手续，这才慢慢接近贵宾室。
工作人员带来几份文件，每个源质都有明确的来源登记，声明风险，附带各种保单，确保市民或者贵族吃完源质暴毙後，他们的家人仍然有钱风光大葬。
“这简直就像是源质大教堂。”高登感慨。
“源质……就和圣约苏亚本人一样值得敬畏。”蒙福特伯爵说。
等结束了这麽多手续，工作人员才将四个特制礼盒放在黑檀木托盘上，端到他们面前。
礼盒都包着防污蜡纸，四角嵌着银色扣具，贴有封条。
“都是你的了。”蒙福特伯爵道。
“这麽慷慨。这些起码值上千金镑了。”
“我不能留下蒙福特家族无知或缺乏投资眼光的名声，带走吧。”蒙福特伯爵淡淡说，“但你仍然要在我面前亲手炼制一枚。”
“明白。”
高登审慎检查。
第一只礼盒打开，高登顿时感到面部一阵灼热，体内的血管都开始增温，遍布体内的命运之潮也在微微扰动，显然并不喜欢这枚源质。
【熔烧的小型源质“积热的一点”，可用於快速升温和热量积累，也使人的性情更加开朗和奔放。总算有人把热量积攒起来了。】
这枚源质……高登回想起伊芙所展示过的升温能力，几秒内就让鼠条跳起舞来，她的源质能力好像就与之相关。
如果用於跟伊芙做交易，大概会很合适。
第二个礼盒打开，高登感觉五感被剥离了一瞬间。
世界失去声音，失去颜色和距离，高登既看不见也听不见，足足过去好几秒才回过神来。
【阴暗的小型源质“低调猎手”，可用於压低行动时产生的声响、气流变化和存在感的波动。有礼貌的袭击者总会打招呼。】
高登的眼睛亮了起来。
似乎是可以给薇拉使用的魔药。对她来说并不排斥，而且薇拉的攻击方式本来也天然是伏击向的，她一定非常喜欢这个。
她已经能很轻松地接近暗杀目标，再加上这枚源质，她的第一击就可能终结对手。
高登打开第三个礼盒。
他的呼吸中充满了泥土的芬芳，好像瞬间被深埋在五米深的土壤当中，鼻腔里满是湿润的根须和腐殖质。
【寄生的微弱源质“寻找空气的根茎”，可用於让根系快速生长。土，在，哪。】
“咳……”高登不太确定炼入这个之後，到底会不会给他带来什麽根系生长的作用。
但他觉得这东西适合用来做肥料，用来培育各种神奇植物或者作物。
打开第四个礼盒，高登立刻感觉视力大幅下降，视线变得一片模糊，他转向蒙福特伯爵，伯爵看起来多了一层毛边。
【虚幻的微弱源质“隐蚊飞於眼前”，可用於降低自己的视力。它们真的存在。】
“很好……”高登把礼盒们全都合上。交易所把这些源质包装得非常好，好到盒子这麽大，压根没法塞进极深之瓶，得过会儿把它们单独取出、重新封存起来。
他坐在贵宾室的沙发上，长出一口气。
高登的能力有个副作用，就是在看到源质的时候，通常也会产生大量的额外感知。高热、黑暗、泥土和模糊的视野交织在一起，就像一口气做了四场怪梦。
如今短时间内看到这麽多源质，自然有头晕目眩感。
高登拿起贵宾室的柠檬水，一口喝干。但仍然感觉眼前有着不存在的蚊子，血管中残留着阵阵热量。
“结论？”蒙福特伯爵观察着他。
“还好，非常感谢。”高登抬头，“蒙福特家是否有炼金实验室？”
“是的，当然。只是很久没人用过了。”蒙福特伯爵拄着文明杖往前，“你的手杖呢？”
“还在修。”
……
金狮大道，蒙福特豪宅。
炼金实验室位於宅邸西侧地下室。
高登走下铺着淡紫地毯的楼梯，仆人打开门，实验室出现在高登面前。
灵性反应釜被仆人们擦得一尘不染，外壳没有半点灰尘，但高登看得出来，它已经很久没有使用痕迹，蒸馏装置、玻璃管和压力计都是全新的。
“不错不错。”高登拍了拍它。
“不只是‘不错’，这件设备价值不菲，你最好知道怎麽用。”蒙福特伯爵凝视反应釜。
“放心。先生，反应釜买来就是为了用的，放着不用只会折旧。”
夏洛特站在门口，担心地张望。
倘若高登没有炼制出足够质量的魔药，蒙福特伯爵就不会让他负责夏洛特的炼制。
那样的话该有多可怕？极端情况下，她甚至会想放弃参加那场盛典。
“没事的。”高登安抚她，“出去吧。源质不会飞，我也不会跑。”
“可是……”
“相信我。”高登语气柔和。
夏洛特勉强安定下来，沿着楼梯往上走，她相信高登一定能做到，所以路上也不回头。
高登仔细观摩。
他用过不少炼制设备。
从最开始在大学里，他用的是临时劣质设备。在黄金橡树庄园的地下室里，他得一边听着交战声一边炼制。在猎人学校，他用的则是猎人专用的反应釜。
然後是现在，在蒙福特家族的豪宅里，用贵族遴选的高级反应釜来加工，全然任他掌握。
很难想象，七天後的盛夏庆典上，他们给高登准备的那种设备会有多大、多豪华……
源质啊，源质……
见过的源质越多，高登越感觉它们是某种强大存在试图侵入现实的证明。
就好像用手去折纸，即便把手松开，纸上面也留下了相当复杂的折痕。
源质可能也是这样，在某个瞬间，某些不可思议的东西短暂地掠过尘世，最终留下的东西，就是源质。
高登开始加工。
在沉淀室内，以沉淀盐剥离源质和它的现实载体，让源质完全暴露，接着寻找它最喜欢的温度。
他刚一开火，“低调猎手”的光芒就迅速暗淡，显然它喜欢低温。
任何按经验行事的炼金术师都会在开大火的几秒内把它毁掉，高登把火关掉，让它静置到足够冷，随後再过滤惰性载体与杂质。
大约十五分锺後，源质已经变得更为虚幻澄澈，亟待与合适的溶液配对。
阴暗的小型源质，对应的溶液是醋。高登加入浓浓的醋，“低调猎手”融入其中，很快变为一瓶灰黑的魔药。
【源质魔药。请在24小时内饮用完毕。】
“成了。”高登请蒙福特伯爵进来看。
伯爵娴熟地拿起一张试纸，悬於瓶口，感应它放射出的威能，试纸很快从苍白变为闪银，最後化作澄金，数个呼吸後仍未褪去。
他长出一口气。
“很好。”他这句话带着一种沉甸甸的重量。他一生见过多次源质炼制，但一次澄金的战绩也算得上非常夸张。
高登不仅会炼制，也能把源质这种昂贵的资产最大限度保存下来。
“不够好，差了一点点。”
“澄金还不够？”
“试纸的极限是金色，不代表我的极限就该停在那里。”
“……”伯爵感觉，这既不算狂妄也不算自信，更像是某种通透。高登难道还想通过某种炼制法，让源质魔药超出原有的活力？那太可怕了。
“这就是魔药。”夏洛特看得不可思议，“比我想象的要小呢。”
“小小的也很可爱，它只是把力量压缩了。”高登把它妥善储存起来。
伯爵在旁边，再次检查用过後的反应釜。
一切都精巧、简单，无可挑剔。那些炼金术师总是把魔药的制备说得玄之又玄，总是在每个环节上疯狂收费。
而高登就这麽简单、轻而易举地制作了一瓶顶级的魔药。
他心里很快产生一种莫名的期待。
如果高登在盛夏庆典上，在众目睽睽下炼制出澄金魔药，把中型源质化为力量，而夏洛特饮下魔药，踏入超凡之路……
那场面该多震撼人心。
他已经能想象到，穹顶之下，无数灯火，照亮各路贵族和报纸记者。
他们可能把这件事当成头条，或者说一次历史事件来记录？
高登的身份和名气会彻底打响，蒙福特家到那时也可以骄傲地向世人展示，他们并没有在时代的浪潮中被击垮。
“到时候。你会在全城人面前展示你的价值。”蒙福特伯爵郑重说。
“嗯。”高登简短地说，又转向夏洛特，“……7月13日，你就要做你人生中的最重要的决定了，我会告诉你那三枚源质有什麽力量，然後你行使……你的优先抉择权。”
“我明白。”夏洛特轻轻点头，“我来抉择，我来承担。”
这个暑假比她想象的要刺激得多、也危险得多。