赵奶奶蹲下身，伸手捞起木桶里沉淀的红薯浆，指尖抚过细腻的淀粉，缓缓说道：“只是摆摊不是光有想法就成。炭火、竹签、调料、木架，样样都要置办。还要赶早去镇上占位置，遇上刮风下雨，更是遭罪。”
凤霞眼神坚定，望着桶中白花花的淀粉：“我不怕遭罪。家里红薯存得不少，淀粉可以自己磨。炭火我可以去山上捡枯柴烧制，竹签我自己削。调料，粗盐、辣椒面，慢慢攒钱添置。”
“我不求一下子赚多少银钱，只求能有一份属于我自己的营生。不必看掌柜的脸色，不必因为脸上的旧痕，就被人拒之门外。”
赵奶奶看着她眼底那股不肯认输的韧劲，轻轻点了点头：“好，奶奶帮你。往后磨淀粉、备食材，我陪着你一起忙活。只是有一桩事，你要记牢。”
她往前凑近几分，声音压低：“镇上鱼龙混杂，什么人都有。赵屹川如今就在咱们院里住着，他心里憋着算计，若是瞧见你摆起摊子，保不齐会暗中使坏。你在外边，万事都要多留几分心眼。”
凤霞心头一凛，默默记下这话。
赵屹川一心想要拿到玉佩，今日她求职碰壁，想来十有八九便是他从中作梗。
若是自己真的在镇上摆摊谋生，他定然不会放过可乘之机。
“我晓得。”凤霞轻声应下，“我会多加防备。”
接下来几日，小院里便忙碌起来。
白日里，凤霞跟着赵奶奶一同磨红薯，把红薯去皮切块，放进石磨反复碾磨，滤掉残渣，沉淀出雪白的淀粉。
傍晚时分，把淀粉摊在竹席上，趁着秋日的太阳晒干。
夜里就着油灯，凤霞翻阅那本残破旧书，细细琢磨苕皮的做法。
记下来要把控的火候，蒸制的厚薄，还有调味的配比。
闲暇之时，她就削竹签，劈细木柴，一点点积攒摆摊要用的物件。
赵景初每日下地归来，见她日日忙得脚不沾地，心里依旧觉得这是女子一时兴起。
他嘴上不再阻拦，却也未曾伸手搭过一把，只偶尔叮嘱几句，叫她莫要太过劳累。
他心里依旧存着旧念，觉得女子守家才是归宿，摆摊抛头露面，终究不是长久之计。
他盼着凤霞折腾一阵子，便会打消念头，安心留在家里。
这日午后，赵屹川从外面回来，路过檐下，看见竹席上铺着晒干的红薯淀粉，凤霞正坐在小板凳上，手里拿着竹片，一遍遍削着竹签。
他停下脚步，目光扫过地上堆着的木柴、备好的粗陶小碗，心里瞬间便明白了。
他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，缓步走过来。
“凤霞姑娘，倒是好兴致。”赵屹川靠在院墙，语气带着嘲弄，“米行的差事没捞到，便想着去街边摆摊卖吃食？”
凤霞手上动作没有停下，头也没有抬，淡淡回道：“凭手艺吃饭，有何不可。”
“呵，凭手艺。”赵屹川冷笑一声，“街边小摊，风吹日晒，往来皆是三教九流。你一个女子，独自守着摊子，受了委屈，又能找谁诉苦？”
“再说，你这般模样，往市井街头一站，旁人指指点点，景初脸上也无光。”
凤霞这才抬起头，目光平静地看向他：“我挣我自己的饭吃，旁人如何议论，是旁人的事。景初的脸面，该由他自己挣，不是靠我困在家里，牺牲我自己的活路来成全。”
赵屹川眼底掠过一丝阴翳。
他本以为凤霞被米行拒之门外，心灰意冷之下，便会回头动心，接受他的条件。
谁料她非但没有屈服，反倒另寻出路，要自己撑起一份生计。
若是凤霞真的把烧烤小摊做起来，手里有了银钱，有了立身的本事，那便更不会被他拿捏。
“你可别高兴得太早。”赵屹川语气沉沉，“镇上的地界，不是你想摆就能摆的。能不能做成，还未可知。”
说完，他不再多言，转身回了客房。
凤霞握着手里的竹签，指尖微微收紧。
她清楚，赵屹川这话绝非随口吓唬。
前路处处都是阻碍，可她已经没有退路。
夜里，月光落满小院。
凤霞把晒干的红薯淀粉加水调和，按照古书里记载的法子，试着蒸第一张苕皮。
木甑架在灶火之上，水汽袅袅升腾。
薄薄的淀粉浆在蒸笼里慢慢凝固，透出半透明的浅米黄色。
赵奶奶守在灶边，看着灶火，轻声道：“霞儿，万事开头难。就算头一回做不好，也不要灰心。”
凤霞望着灶膛跳动的火光，心里五味杂陈。
镇街热闹鼎盛，赶集的乡人络绎不绝，吆喝声、讨价还价声交织成片。
这是凤霞第一次出摊。
天未亮她便起身赶路，踩着晨雾徒步四五里土路进城。
昨夜通宵备好的食材整整齐齐码在挑担里：一张张透亮柔韧的手工苕皮、洗得干净的洋芋韭菜、磨得粗细均匀的干辣椒面，还有提前劈好的干柴炭火，是她熬了好几晚的心血。
寻了个人流尚可的街边空位，凤霞小心翼翼支起简陋的木架，生起炭火。
火苗幽幽窜起，炙烤着软糯的苕皮，油脂微微冒泡，混着辛辣的香气四下漫开。
这新奇的街边烤食，很快引来了不少路人驻足观望。
乡下集镇从未有过这般吃法，人人都觉得新鲜，三三两两凑过来询问价钱。
凤霞手脚麻利地翻动苕皮，心底悄悄燃起一丝希冀。
她想着，再卖几份，就能攒下第一笔钱，就能真正拥有属于自己的活路。
可摊子刚支起不到半柱香的时辰，两道穿着灰布制服、挎着短棍的身影，蛮横地拨开人群走了过来。
是镇上的巡警。
这些人手握丁点权力，便横行霸道，欺压街边小摊贩是家常便饭，寻常百姓无人敢惹。
为首的巡警满脸横肉，眼神轻蔑地扫过凤霞简陋的小摊，粗声大喝：“谁让你在这儿摆摊的？占道经营，不知规矩！”
凤霞手上动作一顿，连忙放下手里的竹签，慌忙站直身子，恭谨解释：“官爷，我是头一回出摊，不懂镇上的规矩。我摊子摆得靠边，不挡路人通行，求您通融一回。”
她姿态谦卑，语气恳切。
可那巡警本就是闲来寻衅捞好处，哪里会听她辩解。
他眼皮一翻，蛮横伸手一把扫过木架。
“不懂规矩？不懂就给我滚！镇上街市岂是你乡下妇人随便摆摊的地方？”
哗啦一声脆响。
刚烤好的苕皮尽数滚落尘土，干净的洋芋韭菜沾了满街泥沙，崭新的竹签、调味小碗散落一地，连夜备好的食材，瞬间尽数毁了。
凤霞瞳孔一缩，心口骤然一紧，当即红了眼眶，下意识伸手去护剩下的炭火和食材：“官爷！我好不容易备好的吃食，求您别砸我的摊子！我这就挪走，立刻就挪！”
“挪？晚了！”
另一名年轻巡警上前一步，语气嚣张刻薄：“无牌摆摊，扰乱市集秩序，所有物件一律没收！”
说着，两人伸手就去抬凤霞的挑担，要将她全部家当尽数搬走。
凤霞再也忍不住，死死护住挑担，红着眼眶鼓起勇气反抗：“我只是乡下妇人讨口活路，不曾害人、不曾挡路！镇上无数摊贩都在街边摆摊，为何偏偏只收我的东西？你们凭什么这般欺负人！”
可她一介瘦弱乡下女子，在魁梧蛮横的巡警面前，单薄得不堪一击。
“哟？一个乡下丑妇，还敢跟官差顶嘴？”
为首的巡警被顶撞得恼羞成怒，眼底戾气暴涨，根本不顾围观乡人的目光，扬手便是狠狠一巴掌！
“啪——”
清脆又响亮的耳光，狠狠甩在凤霞脸上。
巨大的力道打得她身子骤然踉跄两步，重心不稳，狠狠跌坐在冰冷的青石板街上。
半边脸颊瞬间火辣辣的疼，迅速泛起通红的五指印。
耳边嗡嗡作响，嘴里瞬间涌上淡淡的腥甜，头顶的发髻散乱开来，鬓边碎发凌乱贴在泛红发烫的脸颊上。
凤霞懵了。
浑身的力气瞬间被抽空，整个人僵坐在地上。
那名巡警打完人，半点愧疚没有，反倒一脸凶神恶煞，居高临下地踹了一脚地上的食材：“乡下妇人不知天高地厚，敢抗官差？今日便好好教训你！再敢多嘴，直接拘你去公所问话！”
围观的乡人密密麻麻站了一圈，人人面露同情，却无人敢上前劝阻。
巡警横行乡镇，欺压摊贩是常态，普通百姓无权无势，谁敢出头招惹祸端？
只能眼睁睁看着这瘦弱的乡下姑娘受辱。
两名巡警毫不留情，抬手扛起凤霞的挑担，将她所有的苕皮、食材、炭火、器具尽数收走，扬长而去。