光阴似箭，转眼两个月过去了。贞观八年的年关将近，长安城里已经能闻到腊月的烟火气。街上铺子挂起了红灯笼，宫里头也陆续开始换新联、扫尘、备年货。李承乾在东宫住了两个月，日子过得比在甘露殿那阵子松快不少，脸色都养回来了一些，连于志宁都说他最近批奏疏的笔力比从前稳了。李世民还是三天两头往东宫跑，有时候带着食盒，有时候就空着手来，坐在他对面看他批奏疏，偶尔凑过去指两句，被李承乾一个眼神瞪回去，就讪讪地退回来，继续坐着。两个人拌嘴是常事，可拌完了该批的奏疏还是照批，该用的膳还是照用，日子过得比从前顺当了不少。
可黔州那边的日子，就没这么顺当了。
李泰到黔州已经快两个月了。他离开长安的时候是九月初八，一路南下，走了将近一个月才到黔州境内。他从前在长安时哪走过这么远的路，更别说坐那种颠得人骨头都要散架的马车。到了黔州之后，他被安置在城外一处不大的院子里，三间瓦房，一个天井，比越王府的后院还不如。地方是李承乾让人收拾过的，不漏风，能住人，可也就仅此而已了。院门从外面锁着，门口守着两名差役，除了送饭送水，不许他踏出院门半步。他从前在宫里时连碗都是银的，如今灶房里那口锅还是铁的，底上有一层洗不掉的黑锈。他第一天到的时候，站在院子里看了一圈，没说话，把包袱往屋里一搁，在椅子上坐了一下午。
他的王妃没有来黔州。越王府被查抄之后，王妃被遣回了娘家。李泰临走之前求过李世民，想让王妃跟着一起走，李世民没松口。王妃的娘家那边也递了话过来，说女儿愿意留在长安，不愿意去黔州。李泰收到那封信的时候，在马上坐了很久，最后什么也没说，把信折好塞进怀里，继续赶路。他的儿子李欣被安置在了长安城外一处别院里，由几个老仆照看。李泰走之前想见儿子最后一面，李世民没让，只让人传了一句话，说“等他大些了，再让他去看你”。李泰那几天没怎么说话，到了黔州之后，也没再提过这件事。
到了黔州之后的日子，比他预想的还要难熬。院子不大，三间瓦房围着一个天井，天井里铺着青砖，角落长了一层青苔。他能活动的范围就只有这个院子，出了院门就是差役的冷脸，走不了几步就会被拦回来。他带的银钱不多，头一个月还能托差役买些菜，到了第二个月，手头就紧了起来。有回他托差役去买点肉，差役回来把肉搁在灶台上，伸手问他要跑腿钱，他掏了半天只掏出几枚铜钱，那差役看了他一眼，什么也没说，把钱收了，转身就走。他站在灶台前，看着那块已经有些不新鲜的肉，半天没动。他这辈子从来没跟人算过这些零碎，从前在长安时，他连米价是多少都不知道。
他也试着找点事做。他从前在长安时写过不少文章，自认文采不差，便想替人代写书信，赚点润笔。可这院子连门都出不去，外头的人更不会进来找他。他在屋里坐了一天又一天，把那几卷从长安带来的书翻了一遍又一遍，翻到最后连书页边角都磨得起了毛。他开始学着劈柴，学着烧灶，学着在院子里那口井边打水。头一回劈柴的时候，斧头没拿稳，差点砍到自己的脚。他坐在地上，看着那把歪在地上的斧头，愣了很久，最后把它捡起来，重新劈了一根。劈了三根，手上磨出了两个水泡，他把手搁在膝盖上，没有再去拿斧头。
到了年关底下，黔州的冬天比他预想的还要冷。他那间屋子里没有炭盆，晚上只能裹着那床李世民让人给他备的厚棉被，缩在床上。被子够厚，可屋子里四面透风，半夜风从窗缝里灌进来，冻得他缩成一团。他有时候半夜醒来，听着外面风穿过院墙的声音，会想起长安城里的冬天，想起甘露殿里那个烧得暖暖的炭盆，想起从前在越王府里，每到年关底下，他都会让人把院子里的灯全点上，热闹得跟过年一样。他缩在床上，把被子拉上来盖住头，把那些画面从脑子里推出去，可推来推去，那些画面还在，只是离他越来越远。
他开始学着自己生火做饭，第一回煮出来的粥糊了底，第二回好一些，第三回才勉强能喝。他就着那碗粥，坐在灶台边，听着院墙外面偶尔传来的爆竹声，把那一年年关对付了过去。日子就这么一天天地过，不快也不慢，像那条从他院子外面流过的溪水，冷，可是没冻上，还在流。