马蹄踏碎晨霜，一行人出了玉门关，戈壁旷野在眼前无边无际铺展开来。
班超呼出一团白气：“两千四百里，半个月能赶到就不错了。”
霍去病淡淡道：“十二天。”
班超眼皮直跳，干脆闭嘴。
在二人身后，一众官吏乘坐工部改良的马车随行。张居正坐在头一辆车里，埋着头翻阅文书。
这个速度对闪电骑而言算不得急行军，可车厢里的官吏们遭老罪了。
车架颠簸得如同筛糠，隔一会儿猛地向上弹起，又重重砸下来。官吏们脸色一点点泛白，死死抿住嘴唇，咬牙硬扛。
张居正也难受。他打开随身包袱，摸出一只青瓷小瓶，倒出一颗清凉丸咽下，余下尽数分给众人。
药丸入口又苦又凉，滑过咽喉，勉强压下胃里阵阵翻涌的恶心感。
蒙毅偶尔过来，探头看向车厢里的众人，高声问道：“诸位，还撑得住吗？”
其他人已经难受得说不出话，只有张居正强撑着应声：“尚可。”
蒙毅点点头：“撑不住就吱一声。”
张居正抱着一丝微弱的希望，轻声问：“…… 能停车休整片刻？”
“那不行。” 蒙毅答得干脆，“实在顶不住，可以叫医疗队过来扎两针。半昏迷，或直接睡死过去，都行。”
张居正：“…………”
行至申时，闪电骑在一小片绿洲停下休整。
说是绿洲，其实就是几棵歪脖子胡杨和一小洼水塘。
官员们从马车里钻出来时腿抖得站不住，扶着车门缓了好一会儿才站稳。
一个官员实在忍不住了，朝霍去病拱了拱手：“霍将军……能不能再慢些？骨头都快颠散架了。”
霍去病正从马背上解水囊，闻言偏头看他：“坐不了车就骑马。”
官员脸色发白。
班超蹲在胡杨树底下啃饼子，嚼了两口咽下去，抬头提醒众人：“抓紧时间填饱肚子，今晚不停了，连夜赶路。”
张居正刚灌完半口水，手一抖差点没拿稳水囊：“跑一晚上？”
“尽快赶路。”班超看了看天色，解释道：“下雪了更不好走。”
张居正顾不上啃干粮了，转身又钻回马车。
疏勒这趟不能白跑，到了地方两眼一抹黑，拿什么跟人谈？
要命的是这些资料由探子零零碎碎地抄录。户籍残缺、赋税对不上、城防图只画了一半。
他翻出一卷摊在膝上，又抽了一卷压在肘边，一手握炭笔一手翻纸，笔尖在空白处飞快地写批注。
霍去病见状，走过来抽走了他手里的册子。
“吃东西。”
张居正手里一空，皱着眉抬头：“每天就休一小会儿，怕看不完。”
“看不完也没关系。”霍去病将册子扔回车厢。
“不了解对方，如何谈？”
“不谈也没关系。”
张居正噎住。
霍去病朝蒙毅的方向抬了抬下巴：“蒙毅那儿有肉干，去吧。”
张居正愣了两秒才低声道：“……谢将军。”
马车跟着闪电骑拼命赶路，白天只在绿洲旁歇一个时辰，晚上从不停车。
张居正起初还靠着车壁闭眼硬撑，后来竟也习惯了。颠簸成了某种节奏，药瓶从每天掏三回变成两天掏一回，再后来，他都有心情欣赏起沿途的风景。
远方地平线上，昆仑余脉起起伏伏，贴着天际缓缓延展。近处是干涸的古河床，开裂的泥壳如同龟甲。
路旁时不时闪过一片胡杨林，树叶落了大半，枝干奇形怪状。
盐碱地表面覆着一层灰白碱壳，宛如一地薄霜。偶尔撞见一丛芦苇，或是一汪浅浅的水洼，那一点绿意便格外扎眼。
西出玉门关后，天地陡然变得无比空旷。
满眼只剩风、飞沙、枯黄野草，还有一道笔直延伸的车辙。没有城郭，不见炊烟，也听不到半点人语。
他上辈子从未踏足西域。塞外风光，只能从诗词卷册之中领略。
那些诗句他烂熟于心，张口便能背诵，可诗中的塞外太过遥远，遥远得如同虚妄的想象，仿如文人落笔时的写意。
直到亲眼所见，才知字字皆是写实。
他想起卢浩曾说过，人置身于旷野，心胸会变得格外开阔。他只当是闲谈戏言，如今却信了。
来到这里，一切都回归朴素本真。路便是路，风便是风。偶遇绿洲便歇脚，遇不上，便继续前行。
万历年间的朝堂纠葛、抄家的谕旨、身后的骂名，那些沉甸甸压在胸口的旧事……随着戈壁长风，散得干干净净。
沿着阿尔金山北麓进入塔里木盆地南缘。先到且末，再到精绝，到达于阗时，车队走了八天。
霍去病在于阗王城不远处扎营。营地选在绿洲边缘一处略高的台地上，背后是稀疏的胡杨林，前面是一片灰褐色的戈壁，视野开阔。
士兵们卸下马鞍，散开去收集干柴、打猎、检查马蹄铁。
张居正爬下马车，双脚总算结结实实踩在地面，长长吐出一口浊气。
到此刻他才见识到了闪电骑的行军速度。
官吏们还能窝在车厢里打盹，闪电骑可是不眠不休地跑了八天八夜。
难怪世上再无第二个冠军侯！
霍去病正随手拢着柴火堆。察觉到张居正直勾勾盯着自己，他侧过头，面露疑惑：“何事？”
张居正问道：“将军，您都不用睡觉吗？”
“今日不是扎营歇息了？”
“不带着我们这些累赘，您不会扎营吧。”
“不带你们，我已经到了疏勒。”
张居正忍着笑，顺势转开话题：“将军为何将营地扎在此处？”
“等人送粮。”
张居正明白了。于阗是南道大国，商队常来常往，班超提前打了招呼。
几堆篝火在营地内陆续燃起。士兵们外出转了一圈，不多时便拎着猎物归来：几只沙狐、野兔，还有叫不上名字的飞禽，还有兵士合力扛回三头黄羊。
剥皮、处理兽肉、架火翻烤，整套动作行云流水。油脂落进炭火之中，发出滋滋的轻响。
肉还没熟透，于阗的补给队伍到了。十几辆牛车，载着馕饼、干果等物，沿着绿洲边缘缓缓驶来。
班超掸了掸袍角上的灰，大步上前相迎。
于阗的官员远远便跳下牛车，弯腰行大礼。
班超拱手还礼，两人低声交谈，偶尔有笑声传来。不多时，班超挥手示意，让秦军过来搬东西。
霍去病全程没挪窝，就蹲在火堆边，专心翻动架上的烤肉。
直到班超走过来，无奈地提醒：“粮草到了，要不要过去清点？”
霍去病头都没抬：“你点就行。”
班超只得轻叹一声：“……行，我点。”
张居正在火堆边寻了位置坐下，接过霍去病递来的烤肉。咬下一大口，温度刚好，肉香醇厚。
他细细咀嚼咽下，叹了口气：“距离疏勒只剩四天路程，我手头的文书才看了一半。”
霍去病随意地应声：“够了。”
张居正便不再多言，埋头继续啃肉。
反正，谈不拢有定远侯，谈崩了有冠军侯。
难怪卢浩说祖宗撑腰，法力无边。
果然很爽！