疏勒坐落在塔里木盆地西缘，北靠天山南麓，南倚昆仑群山，西边便是帕米尔高原，东边直面塔克拉玛干沙漠。
这片绿洲夹在天山与昆仑山两大山系之间，犹如一块被戈壁与雪山捧在掌心的碧玉。
城外阡陌连片，水流清冽透亮，顺着沟埂蜿蜒淌过田垄，浇灌到葡萄园，一路直抵城墙脚下。
河滩两岸零散生长着胡杨林，草甸之上，羊群三三两两散落。数头骆驼蜷卧在城墙根打盹，眼皮耷拉，偶尔甩动尾巴掸去背上扰人的飞虫。
远方驼铃声叮当，悠悠传来，空灵悦耳。
秦军就在河滩边休整，张居正骑马和班超并辔而行，望着眼前这番景象，一时默然失语。
班超笑着问：“景色如何？”
“很美。”张居正缓缓收回目光：“若是让唐宋那些诗人来此，不知又会留下多少传世佳作。”
“按卢浩所说，这里是南疆，与北疆隔着一道天山。”班超抬手指给他指方向，“那条山脉，横贯东西，将整个西域一分为二。”
张居正问：“南北两地差异很大？”
“极大。北疆遍布草原牧场，水草丰茂。南疆是一块块绿洲串连，沙漠、戈壁、雪山间夹着一条条河谷。每一块绿洲都不大，隔着一片沙地就是另一个邦国。”
张居正沉默片刻，轻声说道：“前辈戍守西域，想来早已看遍这里的山川盛景。”
班超笑道：“等你得了空闲，带你去北边转转。”
“那便先谢过前辈。”
官吏们还在河滩边整理仪容，换上新袍子，捋着发冠。收拾干净了又互相打量，生怕哪里不够齐整，在疏勒丢了体面。
霍去病已经等得不耐烦，“磨磨蹭蹭。”
班超无奈：“就这么灰头土脸地去疏勒，大秦的面子还要不要了？”
张居正扯住缰绳：“晚辈去催催？”
霍去病沉默片刻摆手：“算了。”
再次出发时，每个人的精神面貌焕然一新。
班超领着一众官吏走在队伍最前列，人人皆骑着高头大马，鞍辔擦得锃亮耀眼。官袍齐整，靴履擦拭得干干净净，发冠束得一丝不苟。众人腰背挺直，神色沉稳肃穆，这才显出一副大国使团该有的气派。
疏勒城门大开，疏勒王亲率文武官员列队于城外迎接，不少人心下惴惴，暗地里擦拭额角的冷汗。
见队伍走近，疏勒王迎上两步，脸上堆起恭谨的笑意：“将军怎不提前知会一声？小王未能远迎，实在惭愧。”
班超翻身下马，“王上不必多礼，我此番前来，是有要事与王上商议。”
疏勒王的目光不由自主越过班超肩头，望向后方那道惹眼的身影，小心翼翼问道：“后方那位…… 可是霍将军？”
班超淡淡应道：“正是。”
疏勒王的脸色白了一瞬，勉强撑住笑容：“若是小王有冒犯之处，还请将军明示。”
“王上言重。”班超语气轻松地像在聊家常，“大秦与疏勒一向交好，通商往来也顺畅。霍将军只是顺路护送我等，不进城。”
疏勒王听了这话，脸上的笑容几乎挂不住。
顺路护送？三千闪电骑一路护送到城门口？
还是太子机灵，拱手笑道：“将军一路辛苦，父王早已备好宴席，还望赏光。”
班超拱手回礼：“有劳王上。”
接下来，张居正见识到了什么叫汉使。
班超一点不绕圈子，进门落座，茶还没喝一口，就把底牌摊在了桌面上：“大秦要在疏勒驻兵，疏勒王室迁至咸阳。”
别说疏勒王及满朝文武，连张居正都傻了。不是来和谈吗？这叫和谈？
班超用行动表示：我可是汉使！
“王上想想，坎儿井一旦建成，疏勒便不再缺水，庄稼稳了，百姓不必再看天吃饭。王室迁至咸阳，不过是换个更好的地方生活，比在这儿吃沙子强多了。”
疏勒王的脸色从白转红，又从红转青，手指攥着案沿，指节咔咔作响。
满朝文武面面相觑，有人低声骂了句什么，被旁边的人一把按住。
太子实在忍不住了，压着火气问：“将军，两国向来交好，国书也已签定。大秦为何出尔反尔？”
“太子此言差矣。”班超也不恼，睁着眼说瞎话，“大秦愿意帮疏勒修坎儿井，让百姓有水喝、有田种，不正是为疏勒着想？”
泥人还有三分血性，疏勒王咬着牙质问：“将王室尽数囚于咸阳，也是为疏勒着想？”
“王上这话说的，”班超反驳，“怎么能叫囚于咸阳呢？您去了大秦依然是疏勒王，身份地位一点不变，王室依然享受应有的供奉。大秦皇帝胸襟甚伟，必以贵客之礼相待。”
疏勒王牙都快咬碎了，又不敢当面翻脸，只能推脱：“事关重大，小王……需要时间考虑。”
“王上确实该好好考虑。”班超笑笑：“只是霍将军脾气不好，若是等得不耐烦，我可不拦不住。”
疏勒王：“……”
班超吃饱喝足后，带着使团踱着步子离开。
疏勒王立在大殿阶前，目送使团走远，后背早已被冷汗浸透。
他心里比谁都清楚，自己没有半分退路。
王城那道夯土墙，在闪电骑面前跟纸糊的没区别，秦军只需两个时辰便能杀穿整座王城。
西边是葱岭，翻过去是荒原和游牧部落，没粮没田。
东边是一张大网，于阗、龟兹及周边所有绿洲小国，全听班超调遣。
他就算舍弃王位仓皇出逃，天下之大，竟找不到一处容身之地。
直到一行人出了王城，张居正这才回过神来，脚步有些发飘：“前辈……您这跟灭国有何区别？”
班超神态从容：“有何不妥？”
“晚辈以为您带了使团、文书，是打算好好谈……”
“这不算好好谈？”
张居正半晌才挤出一句：“……晚辈受教了。”
回到秦军营地时，霍去病又在烤肉。这次烤的是整只狼，架在火上滋滋冒油，肉香混着焦糊的柴火气飘了半片营地。
班超乐了：“哪来的狼？”
“蒙毅带人打的。”霍去病往旁边摊了摊，“谈得如何？”
班超一屁股坐下，“明日去收城。”
张居正忍不住插话：“人家还没答应。”
班超摆摆手：“没区别。”
张居正见这两位泰然自若的模样，不像来斡旋谈判，更像是上门宣读谕令、下发通告。
他想起马车上一摞摞文书，几番隐忍，按捺不住开口：“二位将军此前，是在逗弄晚辈吗？”
“也不是。”班超憋笑：“收了城你就有得忙了。”