华阴驿舍内，整整一夜没有生火。
柴草尚有，梁军却已经没有多少锅釜。长安西郊一败，辎车大半丢在城中；东逃时又被李业截去三百余乘，许多军士腰间只剩半袋干粮。
入夜以后，七千余人挤在驿舍和附近村落中，既不敢卸甲，也不敢高声说话。伤卒的呻吟隔着院墙传进节堂，断断续续，听得人心中发紧。
朱温坐在灯下，面前放着刚刚点出的军籍。
七千四百二十余人。
朱温从长安仓促带出的兵马本来接近九千。一路奔逃下来，有人掉队，有人留在沿途照看伤卒，真正跟到华阴、还能点名归队的，只剩眼前这些。其中轻重伤卒一千一百余，马匹不足三千，随军粮食只够吃到明日晚间。华州仓中那二十三万石粮，本来足以让他在潼关内外从容布阵，如今连同六百多匹健马，全都成了李业的缴获。
参军谢瞳立在一旁，把各军人数一一念完。
王彦章所部一千九百，阵形最整；庞师古收拢一千三百；康怀英、寇彦卿掌御营和牙兵二千四百；丁会、刘知俊等部尚有一千八百二十，其中失去建制、兵找不到将的便有七八百。四处合计，正是七千四百二十人。
节堂里坐满了将领，却无人先开口。
三桥大败以后，人人都知道李业、李克用必然追来。潼关就在东面，再走一日便到。这个时候还留在华阴，无异于把脖子伸到两军刀下。
庞师古忍不住道
“大王，军心未定，不宜再战。今夜护圣驾入关，凭关城、禁沟之险收拾兵马，尚可——”
“尚可什么？”
朱温的声音并不高。庞师古后面的话却说不下去了。
朱温低头看着自己的手。右手虎口裂了一道口子，是昨日勒缰时磨开的，血早已凝住。他盯了片刻，忽然把那卷军籍合上。
“败了就是败了。三桥死了五千一百人，谢彦章也死在李业刀下，再说什么军心未定，难道死人还能活过来？”
堂中愈发安静。
“但李业取华州，李克用却越过华州追到了东面，这就是机会。”朱温抬头望向诸将，“从前他们合兵，是因为本王势大。如今本王败了，长安、华州和天子便成了三块肉。李业已经吞下两块，李克用肯眼睁睁看着第三块也落进他嘴里？”
王彦章最先明白过来：“大王是要打河东军？”
“先打李克用。”
朱温起身走到舆图前。
华阴城西二十余里，官道从华山北麓经过。南面是起伏的山岗和沟谷，北面则是冬春积水的旧河滩。中间能容大队行军的路，不过数十步宽。骑兵若在这里遭到两面夹击，前后稍一堵塞，便有万人也施展不开。
“李存孝勇冠三军，莫去挡他。”
朱温把一枚木签放在官道西头
“师古带一千人，押着空御辇向东退。沿途丢些金帛甲仗，看见河东军便走。李存孝若来，放他过去。”
庞师古问道：“放他过去以后呢？”
“彦章伏在南岗，等河东中军进了夹道，截断前后。本王领中军藏在北面土堤后，只打李克用的大纛。存孝纵有万夫不当之勇，等他回头，李克用的首级也该挂起来了。”
朱温又转向康怀英。
“你领一千八百牙兵，三更便护送天子东行。真御辇、御宝、随驾中枢官员都带走，不许停留。明日午前，务必过华阴东驿。”
康怀英迟疑道：“大王若把牙兵拨走，留在此地设伏的只剩五千六百余人。”
“五千六百人伏击三千追兵，够了。”
朱温扫视堂中众人。
“今日这一仗，只求拖住河东军一日。天子进了潼关，陕、虢州兵也到了关下，咱们便还有翻身的本钱。”
军令既定，诸将各自出堂，朱温又单独留下王彦章。
“长直军还肯不肯回头打这一仗？”
“肯。”王彦章答得很快
“只是军士从昨日起便没有吃过一顿热食。”
朱温转头问谢瞳：“御营还有多少挽车牛？”
“一百七十余头。”
“先宰五十头，今夜让设伏各军吃肉。明日阵斩一人，赏绢十匹；先登河东大纛者，官升三级。”
谢瞳低声提醒：“那是替陛下拉辎车的官牛。”
“车都丢尽了，还留牛做什么？”
朱温挥手让他出去。三桥败卒原本已经失去斗志，五十头挽牛宰下去，至少能让五千余人分到热食。再加上重赏，未必能叫他们忘了前日大败，却足以让他们明日肯随王彦章回头冲一次。
入夜以后，梁军开始向华阴西面的夹道转移。军士拆下废车车轮，埋进官道两侧，又把断轴车辆推入路旁沟渠。南岗后藏王彦章，北面旧堤下伏朱温中军，连战马都用布裹住了口鼻。庞师古则押着空辇和数车金帛停在最西面，只等天亮以后做给河东斥候看。
朱温亲自巡视一遍，直到各部火光全熄，才命谢瞳随自己前往天子暂住的县廨（县衙）。
李晔也没有睡。
县廨前后皆是宣武甲士。数十名宫人坐在廊下，有人怀中还抱着来不及收拾的衣物。天子坐在内堂，面色苍白，案上放着一封刚刚写好的制书。
朱温入内行礼
“陛下，河东军将至。臣请陛下降诏，命代王速来护驾。”
李晔拿起制书看了几行，手便抖了起来。
“凉王救下宗室百官，又复华州。诏中却说他擅留宗亲、阻截御驾，何罪之有？”
“有没有罪，等退了追兵再议。”
“朕不发此诏。”
朱温站在案前，沉默了片刻。
“陛下既不肯写，掌制官已经代拟好了。臣今夜只借御宝一用。”
李晔猛地抬头：“朱温，你挟朕离京，如今还要矫诏不成？”
“臣若不护陛下出京，凉、河东两军在长安城下交战，陛下又当如何？”朱温没有再同他争辩，转身对谢瞳道，“取宝。”
几名内侍上前阻拦，随即被甲士按倒。李晔气得浑身发抖，却只能眼睁睁看着谢瞳打开御宝匣，在那封制书上盖下玺印。
半个时辰以后，一名中使带着诏书和两名朝官，乘快马向西而去。与此同时，康怀英已经在县廨后门整队。真正的御辇没有张灯，只用数百骑兵围在中间，趁着夜色悄然向潼关进发。
留下的空辇则插满黄麾，天亮以后才从西门出去。
次日辰时，诏书送到了华州城外的河东军大营。
李克用看完，将制书递给周德威。
周德威只看了开头便道
“这不是圣人本意。朱温若真要请大王护驾，何必先斥凉王？何况御营昨夜已到华阴，今日才送诏书回来，时辰也不对。”
“我知道。”
李克用走出帐外，东面官道上尘土未散。华州城头已经尽是凉军旗帜，李业正在收编降卒、开仓放粮。一些被救下的宗室、朝官也都在城中。
李存孝按刀立在帐门旁：“义父，既知有诈，便等大军来了再走。”
李克用回头看他：“等到什么时候？等子烨把华州料理妥当，再领凉军同我一道去迎天子？”
李存孝不说话了。
李克用当然知道朱温想诱他冒进。可李业已经占据长安和华州，又救下大批宗室。倘若连天子也由凉军迎回，河东在这场大战中纵然出兵最多，所得也不过几面朝廷旌节。
而且李克用并不认为朱温还有胆量回身死战。梁军从三桥一路败到华阴，粮车尽失，身后便是潼关。即使设伏，也只能拿出几千疲兵。自己有李存孝、周德威在侧，后方主力又相距不远，这个险值得冒。
“存孝领一千骑先行，见到御营不得放箭，只赶梁军。德威领一千五百骑护中军，我带七百牙兵随后。其余各部吃罢午饭，立即东进。”
周德威仍要再劝，李克用已经翻身上马。
“朱温在前，子烨在后。慢一步，什么都轮不到咱们！”
三千二百河东骑兵当即离开华州。
临近午时，河东前锋在华阴西面追上梁军。
官道上到处都是被抛弃的车马。两口装满铜钱的箱子翻在路旁，铜钱滚得到处都是；再往前，还有数十匹锦缎、几车甲仗。梁军似乎连回头捡拾都不敢，只顾护着远处那顶黄盖御辇向东逃。
李存孝没有理会财物，领衙军骑兵直追。
可其他河东军将士可没这么好的军纪，立马就混乱了起来。
庞师古在官道上布了三道薄阵，每阵不过二三百人。第一阵刚一接触便向东退走，第二阵只射了一轮箭，也被李存孝迎面撞散。
到了第三阵，庞师古亲自勒兵稍作抵挡。
李存孝挺槊闯入阵中，第一槊将一名都头刺落马下，横槊又打翻两骑。身后的河东骑兵沿着他撞开的缺口向两面卷去，梁军连片溃退。庞师古拨马便走，连一面军旗都丢在道旁。
“休走！”
李存孝一口气追出三里，眼前已能看清御辇上的黄色伞盖。
此时周德威才带中军进入夹道。
他骑在马上，先看了看南面的山岗，又看向北面芦苇丛生的洼地。官道两旁太静了。庞师古败得也太快，沿途虽丢了不少财物，却没有多少伤兵尸体。
周德威立即回头：“中军止步！回报大王，不要进——”
话音未落，南岗后突然竖起数十面黑旗。
鼓声随之炸响。
王彦章亲率一千五百精兵从沟谷中冲出，正撞在河东前军与中军之间。河东行列足足拉开两三里，骑兵掉转不及，顿时被截成两段。
北面的枯苇也在同一刻倒伏下去。朱温带着两千余人越过土堤，弓弩齐发。箭矢从侧面射进官道，数十名河东骑兵当场坠马。受惊的战马挤在一起，后队又不知前面出了何事，越发混乱。
周德威没有往后退。
“下马！把路上的车拖过来！”
他跳下战马，亲手将一辆断轴马车推横在路边。河东军士纷纷下马，以废车、死马堵住南北两面。枪槊手结成三列，弓手伏在车后放箭，终于在片刻混乱中护住了李克用的大纛。
李克用纵马赶到时，王彦章已冲破外面第一层人马。
“大王，向西退！”周德威高声道，“末将替大王守住这里！”
“存孝还在东面，我往哪里退？”
李克用摘下角弓，一箭射倒冲在最前的梁军骑士，又命七百牙兵全部下马，填入周德威两翼。
朱温在北面看见河东大纛停下，立即增兵。庞师古先前佯败的一千人也掉头杀回，堵住李存孝归路。河东中军三面受敌，依靠废车结成的阵势不断向内收缩。
李存孝听见身后鼓声，便知中了伏兵。
他勒马回望，只见两三里外尘土蔽日，河东大纛在乱军中时隐时现，顿时双目发红。
“回去救义父！”
一千前军掉头向西。
庞师古早把弃下的车辆横在官道上，千余步卒持长槊列在车后。李存孝没有减速，纵马踏上一辆倾倒的辎车，连人带马跃进梁阵。手中铁槊迎面刺穿一名梁将胸甲，借着马势将人掀起，砸倒后面两名槊手。
河东骑兵沿着车隙猛攻。梁军前排接连倒下，却死死堵住官道。李存孝连冲两次，便看出这道车阵一时撞不开。他把身后都将唤到近前，指着南面的山坡喝道：“你带七百人弃马，从坡后绕过去。看见王彦章的大旗便从山上往下杀！其余人留在这里，继续攻车阵，不要让庞师古看出虚实。”
军令传下，七百河东骑兵翻身下马，借着坡脚枯林遮掩，向西疾行。李存孝自己只带五十余名牙骑，又一次冲向车阵。
夹道中央，王彦章已经连破两层槊阵。
他知道李存孝正在杀回，却根本没有回头，只带三百精骑猛攻河东大纛。周德威左臂中箭，拔不出箭头，索性折断箭杆，换一只手持槊再战。
王彦章一枪刺穿拦在面前的牙兵，冲到距大纛不过二十步处。执旗军士刚要后退，他已策马赶上，铁枪扫过，碗口粗的旗杆喀嚓折断。
河东大纛向一旁倾去。
李克用身边只剩百余牙兵。东面的李存孝尚被车阵挡住，西面的河东主力也不知何时才能赶到。
朱温终于从土堤后催动全军。
“李克用就在旗下！”
“取他首级者，赏钱万贯，授一镇节钺！”
五千梁军齐声呐喊，再次向官道中央压来。