李业闻言，按在榻沿上的手微微一顿。
伤兵棚中很是嘈杂。医工在隔壁锯折箭，伤者咬着木棍低吼，冷风又裹着药气、血气一道灌入。
李业却像什么都没有听见，只盯着榻上那张失血过多的年轻面孔。
“你父亲可曾在西市贩过皮货、药材？”
“正是。”
“你是哪一房？”
“四房。末将在族中行十一。”
排行十一。
许多已经淡去的旧事，霎时间涌上李业心头。
他这一支出自魏王李泰，算至他身上，已是太宗九世孙。
大唐宗枝繁衍二百余年，到了李业曾祖父那一辈，早已没有封爵食邑，只是迁居长安、编籍坊间的寻常宗室。
祖父李洵兄弟四人。四房子孙算在一起，与李业同辈的男丁共有十三人。李业之父李颌是独子，李业在这一辈中排行第三。
昔年黄巢入关，长安几度易手，四房人有死在乱军中的，有随流民逃往山南、蜀中的，也有出城以后便再无音讯的。如今是死是活，连一张说得清的族谱都难寻了。
李炘正是四房的孩子。
其父是李业的堂叔，原在西市贩卖皮货、药材，只算一个小商人。
李颌病故以后，李业的母亲卧病在床，家中米瓮见底，反倒是手头同样不宽裕的堂叔常送米面来，又替他们延医抓药。
再后来，长安兵乱不止，西市一把火烧去了半条街。堂叔一家搬往兴元求活，叔侄两家便失了消息。
李业离开长安时尚且年少，后来在河西忙于军政，那些失散的亲族便也没有怎么想起过。
倒是崔瑛婚后不曾忘记，两年前凉国招纳山南流民，她命王府属吏拿着残存的宗籍，一户户核对姓名、乡贯，终于在迁往凉州的流民里找到了堂叔一家。
那年李炘十六岁。
“王妃教末将去灵州军政学堂受训，说既进了军中，便同旁人一样凭本事吃饭。”
李炘腹上缠着厚厚的白布，说几句话便有些气喘
“末将前年入学，去年结业，考评只在中等，分在效节军龙骧都。王妃还吩咐，不许拿亲族名头求差遣，所以……军中无人知道。”
李业看了一眼旁边陪侍的赵密。
赵密忙道：“龙骧都名籍确有李炘，只记作凉州户，军中从未报过宗亲。”
“叔父还在？”
“在凉州城南。阿耶旧疾颇重，做不得远行，如今开了一间小铺，替商旅补鞍具。阿娘也在。”
李业缓缓吐出一口气，感慨之余又有些惭愧。若非崔瑛暗中寻访，他这个做侄儿的，竟不知何年才能想起他们。
虽说两世为人，其实也谈不上多深的感情，但人家毕竟对自己还是有恩的。
他俯下身，替李炘把滑落的被角掖好。
“十一弟，既然认得我，当时为何不喊？”
李炘苍白的脸上露出几分赧色。
“阵上太乱，末将只看见霜电倒了，大王身边又尽是梁军。若不把马送去，王旗一倒，弟兄们都要乱，哪还顾得喊人？”
说到这里，他咧嘴笑了笑。
“何况在军中，大王先是主帅，出了军营，才是三兄。”
李业闻言一叹，伸手重重握住他的手臂。
“好，军功照军法记，一分不能少，伤养好以后，仍回龙骧都，不许借我压你的都头。待这一仗打完，我亲自带你回凉州看叔父。”
李炘眼圈顿时红了。他张了张嘴，那一声“大王”到底没有出口，只低低唤了一声
“三兄。”
李业应了一声。
出了伤兵棚，李业对赵密道：“传书灵州，请王妃继续查访四房旧人。活着的尽力接回，亡故的也要访明葬处。此事不必张扬。能读书的送去学堂，能做事的依才录用，年老孤弱者由我私库供养。”
赵密领命。
对于此事，李业也并非完全出于个人情感。到了他这个地位，更多的还是政治上的考量。现在的自己，毕竟和以前那个死中求活的青年骁将不一样了，作为凉王，作为一个新政权的开创者，必须有很多后手。
之前三川口之战，处死贻误军机的崔氏子弟时，他就考虑过这方面的事情。随着稳固下来，一个封建政权，毫无疑问是要衍生出一些皇亲国戚之类血缘贵族的。这其实也不完全是坏事，关键在于有些生态位，你不去主动占据，很可能就要被其他人占据。
事实上，崔氏在凉国地位之所以超然，很大程度就在于李业是个孤家寡人，没有什么亲族助力，所以崔氏子弟事实上从某种角度，也占据了一些“宗室”的位置。
当然，现在的李业一言九鼎，大权独揽，自然无需多虑。
可这不是有了儿子嘛。要知道，汉唐两代，都是外戚干政风气很严重的朝代。
不过值得欣慰的是，很多事情他虽然来不及考虑，但崔瑛却已经帮他料理好了。
在娘家人和自己亲儿子孰轻孰重之间，崔瑛还是很分明的。
这时李振快步而来，将一封急报递到李业手里。
“大王，朱温已经出了灞桥。天子御辇在前，宗室、朝官、宫人、辎车绵延十余里。梁军把不少皇亲、百官家眷夹在行伍中间，河东军投鼠忌器，只能沿官道紧追，不敢放箭冲阵。”
李业看了数行，脸色便冷了下来。
朱温这一手算不得高明，却极其狠毒。三桥一败，他带回长安的残兵尚有六千九百余人，加上城中守卒，可用之兵仍近万人。可他若留下固守，粮草不足，军心又丧，早晚要被凉、代两军围死。于是他裹了天子百官东走，又把御营、宗室与官眷分塞在梁军队列之间。追兵若强攻，刀箭先伤的未必是梁军。
李克用一路咬住车驾，所求的正是天子。朱温拿准了这一点，队伍虽乱，却还没有崩。
“翼圣兄现在何处？”
“已过灞桥，前军正与王彦章所部交手。”
李业俯身抓起一根枯枝，在地上划出长安以东的道路。
自长安向东，过灞桥，经昭应、渭南，方至华州，合计二百余里。官道贴着骊山北麓与渭水南岸东行。朱温挟持数千宫人、百官，又带着大批辎重，一日最多走六七十里；轻骑沿旧道疾驰，途中换马，一昼夜便能赶到。
华州又绝非寻常一城。
它西接京兆，东扼华阴、潼关，乃东都与长安之间的转运重地。朱温若在这里补足粮草、车马，便能从容退入潼关；若失华州，这支拖着天子百官的败军便只能饿着肚子东逃。
李业把枯枝往华州的位置一截。
“追着车尾砍，砍不死朱温。”
他抬起头。
“取华州。”
李振眼中一亮，当即蹲下身来：“大王是要绕过御营？”
“不错。朱温想用天子挡路，我便不走他的路。”李业点了点地上的昭应
“李唐宾领三百骑，多张旗帜，仍沿官道追赶，叫梁军以为我军主力尚在车驾之后。赵密点效节、陇右两军中尚未参战的健骑一千五百，带三日干粮，随我走骊山北麓旧道。沿途驿马尽数征用，明日午前，我要看见华州城。”
赵密一怔：“大王身上还有伤……”
“三弟在整军，一时脱不开身。华州早一刻到手，便能少放朱温一批兵马出关。”
李业折断枯枝，“备马！”
一个时辰后，一千五百骑由春明门出城，转向东南。
李业没有等大军齐集。他选的全是未曾投入三桥血战的生力军，马鞍两侧只挂干粮、弓箭，连帐幕、锅釜都没有携带，一人双马。
大军绕过灞桥，在白鹿原北缘折向骊山。旧道泥泞，骑兵便下马牵行；到了昭应以东，地势稍平，又上马疾驰。当天夜里赶到渭南时，前军战马已口鼻喷沫。
关键时刻，李业也不在乎什么虚名，直接沿途强征驿站、富家大户马匹，留下个盖了章的借条就走。
相较于朱温，凉军最大的优势就在于骑兵机动性。
一日夜间，竟是疾驰近三百里，硬是抢到朱温斥候之前直奔华州。
就在渭南以东，斥候截住了一名由华州西来的梁军急使。
那人怀中带着朱温牙门令牌和韩建的回牒。朱温命华州预备粮车八十乘、健马五百匹，于次日午时从西门送出；韩建则回报，粮马已经备妥。
李业看罢军令，忍不住笑了一声。
朱温逃得再急，也不可能叫近万人马空着肚子赶往潼关。这八十车粮，正是他给自己续命的东西。
次日午前，华州西门。
刺史韩建披着甲，站在城头向西眺望。
他名义上还是镇国军节度使，可自朱温夺去兵权以后，城中能听他号令的州兵已不足一千五百人。三桥败报昨夜才来，今日朱温又催逼粮马，城里早已人心惶惶。
午时刚到，西门吱呀开启。八十辆粮车接连推出瓮城，赶车民夫不断吆喝，守卒忙着核验车数，城门内外挤作一团。
谁也没有留意到，城西两里外的枯桑林中，数百匹战马已经摘下了嚼子。
赵密伏在林边，眼见最后十几辆粮车也出了城，忽然翻身上马，抽刀大喝：
“夺门！”
两百效节军健骑同时冲出桑林。
华州守卒听见蹄声，再想关门已然迟了。粮车横在吊桥与门洞之间，民夫四散奔逃，一辆翻倒的粮车又将门扇死死卡住。
赵密一马当先，战马踏着散落的粟米撞入瓮城。他挥刀劈翻一名守将，身后骑兵接连涌入。城上弓手仓促放箭，才射倒十余骑，远处便响起了沉闷如雷的马蹄声。
李业亲领一千余骑，自西面压来。
凉军没有攻城器械，也不在城下列阵。前军一入门，后军便顺势卷进瓮城，沿长街直扑州衙、武库与四门。华州兵眼见凉王大纛进城，哪里还有死战之心？
韩建在城头听见四面高呼“凉王入城”，面色灰白。亲将拔刀请战，他却一把按住了那人的手。
“城外是凉国铁骑，城内尽是我华州百姓。朱温败军将至，纵守住半日，不过替他多死几千人。”
他解下腰间印绶，扶着女墙站起。
“开内城门，降了罢。”
午时三刻，韩建在州衙双手奉上镇国军印。
李业没有杀他，只收了印信、兵籍与仓钥，命他回宅闭门。这个曾一度左右长安朝局的镇国军节度使，至此退出了关中争衡。
说起来，韩建这个人也是复杂，虽说野心颇大，想学着做什么曹操、董卓。但在内政治理上，却是颇有建树，在华州近十年，招抚流民，劝课农桑，成绩不小，百姓也多得其惠。
华州仓廪随即开启。仅常平、转运两仓，便得粟麦二十万余石；马料四万余束，健马六百三十余匹，甲仗五千余副。八十辆刚刚出城的粮车，也一辆不少地拖了回来。
这其中很多是朱温从洛阳、汴州转运进关中的辎重。
李业尚未来得及卸甲，西门斥候又飞马来报：
“大王，御营前队距城已不足二十里！”
朱温也在此时得到了华州失守的消息。
梁军将领几乎不敢相信。李业昨日还在长安，今日竟已越过御驾，立在华州城头。
朱温伏在马背上，半晌没有说话。他的脸在三桥之战后便一直阴沉，此刻反倒平静下来。
“不入华州。御辇与中军折向华阴，快走！”
谢瞳急道：“太尉，后队尚有宗室、百官家眷两千余人，辎车也有三百多辆，若骤然改道，只怕——”
“顾不得了！”
朱温猛地回头，眼中尽是血丝。
“把车上的金帛卸下来，能烧的烧，能丢的丢。王彦章领两千人断后，其余人护住天子，天黑以前赶到华阴！李业要宗室百官，便给他留下；本王只要天子还在手中！”
军令一下，绵延十余里的御营顿时大乱。
梁军斩断车绳，驱赶御马向东；宫人、官眷哭喊着跳下车，许多老弱被挤倒在道旁。装满金帛器用的车辆被推入沟中，火焰沿官道一处接一处燃起。朱温亲率前军绕过华州北面，奔向华阴，连头也没有回。
李业登上西门城楼，正看见远处烟尘分作两股。
一股护着御辇急向东北而去，另一股却被抛在官道上，车马阻塞，进退不得。
“赵密，领骑兵截住后队。不得向宗室官眷放箭，不得抢掠财物。梁军肯降便收兵器，敢拿百姓挡刀的，尽数斩了！”
“得令！”
凉军从华州东西两门同时杀出。
梁军后队约有八百人，本想焚毁车仗再追中军，不料华州城门大开，凉军骑兵已从两侧压来。留下的都将只抵挡了两轮，便被赵密一箭射落马下。其余梁军眼见前路已断，纷纷弃械。
不到半个时辰，官道上的喊杀声便停了。
此役凉军俘梁军五百七十余人，夺回车仗三百一十六乘，救下宗室男女七十余口、朝官及其家眷二百余人，另有宫人、工匠、役夫一千四百余。更有太常寺、宗正寺、秘书省部分图籍与数百册官员簿籍，也一并落入李业手中。
获救的人群缩在道旁，直到看清来的是凉军，才有人放声大哭。
一个年过六旬的宗室被扶到李业马前，颤巍巍拜道：“臣等还以为此去东都，再不能回长安了。”
李业下马将他扶起。
“华州已复，诸位不必再往东走。待道路安稳，我遣兵送你们回京。”
那老者握住李业的手，哭得说不出话来。四周宗室子弟也纷纷下拜。李业望着那一张张惊魂未定的面孔，忽然想起伤兵棚中那一声“三兄”。
李唐宗枝散落天下，何止一个李炘。
当日晚些时候，李克用率前军赶到华州城外。代军虽有斩获，却被层层车驾拖住，终究落后了半日。
李克用勒住战马，望了望城头新换的凉字大旗，又望向出城相迎的李业，半是恼怒、半是叹服。
“子烨，你不追圣驾，倒先抢了华州。”
李业道
“翼圣兄盯着朱温，我只好先替大军寻个吃饭的地方。城里二十三万石粮，代军若缺军食，尽可来领。”
李克用听罢，仰头大笑。
“好！你取城，我追人。咱们先把朱温赶出潼关，再论谁先迎得天子！”
两人心里却都明白：三桥之战以前，凉、代须合力破敌；如今朱温败逃，关中与天子究竟归谁，便要各凭本事了。
夜色降下时，华州城内灯火通明。凉军开仓造饭，收编降卒，安置宗室百官；一封封急报则飞向长安、灵州、凉州。
而在百余里外，朱温舍弃粮车、金帛乃至大半随驾官眷，入夜以后终于赶到华阴。他立在驿舍院中，听部将禀报沿途失散人数，右手死死按住案角。
良久，他才抬起头。
“传令潼关，闭关点兵。”
“再遣快马往陕、虢二州。告诉张存敬，把能调的兵都给本王调来。”
“李业取了华州，便是要断本王回河南的路。本王还没有出关，他也休想坐稳关中！”
院外战马长嘶。数骑梁使冒着夜色，沿官道疾奔而去。
一场三桥大败，没有把朱温彻底打倒。恰恰相反，这位被逼到潼关门前的枭雄，终于扔掉了所有累赘，开始为最后一搏收拢兵马。