那天夜里，萧然他们绕了三条街，才甩掉尾巴。
回到桥洞，天已经蒙蒙亮。白眉去县衙销假——他是捕头，请了半宿假，天亮前必须回去点卯。阿满守了一夜，打着哈欠回他的收费站。苏禾没走，坐在老槐树下，看着萧然从怀里掏出那半张凭证。
凭证是被火燎过的，边角焦黑，但关键处还在：太府司印，拨付凭证，编号“考成·壬字七号“。
“壬字七号。“萧然把凭证凑到眼前，“魏宪，你账册里夹的那张，是几号？“
“壬字三号。“
“三号到七号——中间隔了四笔。“萧然说，“你只查到六笔，编号却已经到了七号。也就是说，你参劾之后，这账没停，还在往下走。“
“……老夫知道。“魏宪的声音很沉，“老夫只是没想到，十年了，它还在走。“
“凭证上的日期呢？“苏禾问。
萧然看了看：“字迹烧糊了，看不全。但印色是新的——这方印，是近三个月才盖的。“
三个人都沉默了。
天光渐亮，桥洞的散修们陆续醒了。有人开始生火做饭，有人蹲在河边洗脸，有人小心翼翼地盘腿打坐——吸灵气残渣，是桥洞散修们一天里最重要的事。萧然看着他们，忽然说：“清查令，明日就要交了。“
“你打算怎么登记？“苏禾问。
“我打算，“萧然说，“把他们都登记成'候补编外'。“
“什么？“
“清查令要的是'私修罪线索'。可你看——“萧然把公文摊开，“令文第三条规定：'凡有登记在册、候补编外之散修，暂缓清查。'这一条，是州府给自己留的口子——他们怕误伤了将来要收编的人。我只要在'候补编外'一栏，把桥洞的散修都填进去，他们就都不算私修了。“
“这……能行吗？“阿满挠头，“他们明明都在偷偷修行啊。“
“修行是修行，登记是登记。“萧然说，“清查令查的是'私修罪'——罪，是要证据的。我把他们登记成'候补编外'，就是告诉他们：这人是候补的，你查他，就是查州府的'编外政策'。公文这东西，最怕的就是——你查他，他查你。“
苏禾盯着他，忽然笑了：“萧然，你这招，够阴的。“
“不阴。“萧然说，“这是给他们留条活路。“
当天下午，萧然把造好的册子交了上去。通判翻了翻，见“候补编外“一栏填得满满当当，皱眉问：“桥洞什么时候有这么多候补编外了？“
“回大人，“萧然面不改色，“都是这些年县里'稳就业'安置的。有据可查——三年前的安置册，还在统计房柜子里压着呢。“
通判又翻了翻，到底没看出破绽，把册子一合：“行，交差。“
晚上，萧然回到统计房，把怀里的半张凭证和密账里的那半张并排放在桌上。两张凭证，一张十年前，一张三个月前，中间隔了十年的光阴，却盖着同一方太府司的印。
“魏宪，“他说，“你说你参劾前，岑鹤年来找你，让你填一张空白凭证。你没填。“
“没填。“
“可十年后，有人替你填了。“萧然指着那张烧焦的凭证，“你看这里——编号'壬字七号'，可'七'字底下，压着'三'字的痕迹。有人把三号涂改成七号，想躲过十年前的追查。“
魏宪沉默了。
“改号的人，“萧然说，“就是当年截留第一笔账的人。他到现在，还活着，还在黑市的账上。“
窗外，笔吏的纸身被夜风吹得哗哗响。萧然把两张凭证并排放好，用镇纸压住，盯着看了很久。
“岑鹤年。“他说，“太府司，提举。你等着，我这就来对你这本账。“
第二天一早，桥洞的人围着那张半焦的凭证，看了又看，谁也看不懂。
阿满举着凭证对着太阳：“这上头印的花纹，像咱们县衙门口那对石狮子——“
“那是太府司的印。“萧然说，“石狮子，是仿它刻的。“
“啥？县衙门口的石狮子，是仿它的？“阿满咂咂嘴，“那这太府司，比县衙还大？“
“大得多。“萧然说，“县衙管一个县，太府司管全天下的账。“
“……那你还查它？“阿满缩了缩脖子，“你这不是拿鸡蛋碰石头吗？“
“石头是石头，鸡蛋是鸡蛋。“萧然把凭证收好，“可石头再硬，也怕账。账这东西，你把它算实了，它比石头还硬。“
阿满似懂非懂，点点头，又去守他的收费站了。萧然回到统计房，把登记册的草稿摊开，一笔一画地填。他填得很慢，每一个名字，他都先在心里过一遍：这个人，靠什么吃饭；他有没有偷偷修行；他修行，会不会被抓。
“候补编外“四个字，他写了七十三遍。
“萧然，“魏宪忽然开口，“你可知道，你这本册子一交上去，桥洞这七十三个人，就都绑在你名字底下了。“
“知道。“
“要是清查队查出破绽，头一个倒霉的，是你。“
“知道。“
“那你还写？“
萧然没停笔：“魏宪，你当年参劾天道，为什么？“
“……因为账不平。“
“我也是。“萧然说，“他们七十三个人，吸一口灵气都要交两份钱——这账不平，我睡不着。“
他写完最后一个名字，把笔搁下，看了看窗外。桥洞方向，炊烟正袅袅升起，散修们开始生火做饭了。
“再说了，“他说，“我要是连登记册都搞不定，还谈什么对平密账？账，得从最小的格子写起。“
晚上，他把登记册和誊抄的密账副本并排放好，吹了灯。黑暗里，魏宪的声音又响起来：“萧然，你可想好了——你这一笔下去，可就真上了太府司的账了。“
“我知道。“萧然说，“可我不上他的账，他就要上我的账。与其等着他来找我，不如我先把账，摆到他面前。“
他吹灭灯，合衣躺下。黑暗中，他把白天的事又过了一遍：黑市的份子钱、城隍庙地宫的巡场、那个摊主慌乱中掉落的凭证、涂改过的编号、白眉带回来的话。
“萧然。“魏宪的声音在黑暗里响起来，“你今天，怕了。“
“怕了。“萧然承认，“黑市那种地方，谁进去都怕。“
“可你还是进去了。“
“……账在那，我没办法。“萧然说，“我要是因为怕，就不去对账，那我和那些'损耗'的人，有什么区别？他们怕查，就造假；我怕死，就不查——那这账，就永**不了。“
魏宪没再说话。诘文令在萧然怀里，凉凉的，没有发烫。
窗外的月光，透过窗纸，在地上投下一道白痕，像一条没有尽头的账目线。