暮色彻底吞没群山。
墨蓝色的夜空铺展而下，零星几点寒星悬于天际，山林间晚风萧瑟，吹得荒枝乱草簌簌作响。
林野与老周辞别古驿废址，循着东南方向那一缕若有若无的虚空波动，踏夜前行。
白日里接连封印废窑、古井两处锚石，早已耗尽大半心力。林野脚步轻缓，每一步落下，神魂深处的裂痕便随之隐隐作痛，细密的钝痛连绵不绝，没有极致刺骨的剧痛，却磨人心神，让人始终无法彻底松懈。
体内一明一暗两股力量依旧失衡悬浮。本心灯火黯淡摇曳，虚空烙印幽暗蛰伏，经过数次强行催动，两股力量的制衡愈发脆弱，只需一次剧烈冲击，便可能彻底崩乱。
老周紧随身侧，面色同样疲惫憔悴。
道基残损的躯体早已不堪重负，连日奔波、强行御符护阵，让他气血持续亏虚，眼下青黑浓重，呼吸也比往日沉重许多。曾经纵横灵异祸乱的修行者，如今只剩一身阅历与执念，勉强相伴前行。
“东南的波动很古怪。”老周抬眼望向沉沉夜色，低声开口，语气满是疑惑，“一路靠近，气息不增反减，收敛得太过干净。之前几处漏点，哪怕刻意蛰伏，也会外泄少许浊气、死气，此地却干干净净，像极了寻常山野地气。”
“是伪装。”林野轻声回应，声音带着一丝虚弱的沙哑，“寂影摸清了我们的路数，不再外放戾气惊扰外人，彻底藏于暗处，悄无声息滋养隐患。”
越是毫无异象，越是暗藏凶险。
一路穿山越岭，夜色渐深。
约莫半个时辰后，前方山林尽头，终于透出点点昏黄灯火。
群山夹缝之间，坐落着一座小小村落，依山而建，屋舍低矮错落，土墙黑瓦，藏于深山腹地。村口林木环绕，寂静无声，整片村庄笼罩在沉沉夜色里，静谧得近乎诡异。
无犬吠，无虫鸣，无人声。
寻常山村入夜，纵使静谧，也该有零星灯火摇曳、家畜轻鸣、百姓低语。可这座村子，死寂得像一座空寨，唯有家家户户窗棂透出微弱烛光，证明此处尚有活人居留。
“空山孤村，夜静无音，大违常理。”老周瞬间绷紧心神，残存的灵力悄然流转，做好戒备姿态，“地脉看似平稳，可那股虚空波动的源头，正好落在这座村落之中。”
二人放缓脚步，悄然靠近村口。
村口立着一块风化严重的青石碑，碑面字迹斑驳模糊，勉强能辨认出三个字：落童村。
“落童村……”林野低声默念，眼底掠过一丝疑虑，“名字怪异，此地多半世代有异常缠身。”
踏入村落的瞬间，一股温和却僵硬的烟火气扑面而来。
村内巷道干净整洁，无杂草荒弃之态，家家户户门户紧闭，灯火长明。可整条街巷空空荡荡，自始至终看不到半个行人，听不到半点人声，死寂笼罩每一寸土地。
更诡异的是，此地没有丝毫阴邪浊气，也没有虚空寂灭的阴冷。
寻常妖邪、漏点作祟，必会扰乱地气、滋生阴煞，可落童村的地气平和温润，和普通安宁山村别无二致，完美掩盖了底下潜藏的黑暗。
“太干净了。”老周眉头紧锁，“干净得像是被人刻意打理过，抹去了所有异常痕迹。”
二人沿着巷道缓缓前行，目光扫过两侧屋舍。
所有房屋的窗纸都完好无损，烛光稳稳跳动，没有风吹摇曳之态。透过窗纸的微光，隐约能看见屋内有人影静坐，轮廓端正，看似是寻常村民居家休憩。
可从头到尾，无人开窗、无人走动、无人低语。
整座村子的人，如同泥塑木雕一般，静止在屋内。
就在这时，林野体内的虚空烙印轻轻一颤。
不是剧痛反噬，是细微、轻柔的感应，精准锁定了村子最深处、靠山崖的一户独院。那一缕潜藏至深的虚空波动，正是从那座院落地底缓缓渗出。
“源头在最里面。”
二人摒除杂念，稳步穿过狭长巷道，直奔村落尽头。
越是靠近崖边独院，周遭的寂静便越是沉重。原本全然无迹的虚空气息，在此处终于露出一丝端倪——并非冰冷寂灭，而是带着一种孩童般纯粹、空茫的虚无，温和无害，却能悄无声息吞噬生机与神智。
院落木门虚掩，院内杂草整齐，地面干净平整，显然时常有人打理。
庭院中央，立着一个小小的孩童身影。
是个看起来五六岁的孩童，身着洗得发白的粗布小褂，背对院门，静静伫立在庭院正中，一动不动。
他就那样安静站着，不跑不跳、不吵不闹，宛如一尊静置多年的人偶。
夜色晚风掠过庭院，吹动周遭草木，唯独吹不动这孩童的衣角、发丝，周身无半分动静，死寂得诡异。
“是人，还是影？”老周压低声音，指尖扣住仅剩的一枚预警符箓，凝神戒备。
林野目光沉静，本心微光悄然铺开，轻轻探查孩童周身气息：“有活人的体温与生息，是真正的孩童，只是神魂被禁锢，沦为了锚石的表层镇饰。”
这座村落、所有村民、这名孩童，都不是受害者。
而是虚空漏点蛰伏多年，驯化而出的“伪装屏障”。
以全村活人神魂为遮掩，完美遮蔽地底锚石的气息，骗过巡界司的探查，骗过天地地气的感知，在深山之中安稳蛰伏，日复一日积蓄寂灭力量。
似乎察觉到外人闯入，庭院中央的孩童，缓缓转过了身子。
那是一张稚嫩清秀的小脸，肤色异常苍白，不见半点血色。双眼漆黑一片，没有眼白、没有瞳孔，空空荡荡，盛满纯粹的虚无，没有孩童该有的灵动、好奇、惊惧，只有一片死寂的平静。
他望着门口的林野与老周，轻轻歪了歪头。
没有恶意，没有戾气，只是单纯的空洞与茫然。
下一瞬，村子里所有紧闭的屋舍门窗，齐齐无风自开。
一排排静坐屋内的村民，尽数缓缓转头，空洞的目光齐刷刷投向巷道入口、投向二人的方向。
整条村落，百十余道空洞目光，密密麻麻，无声聚焦。
死寂瞬间压顶而来。
地底深处，那枚潜藏多年的虚空锚石，终于缓缓苏醒，细微的虚空古纹，开始在整片村落的地脉之下，悄然蠕动蔓延。
无声的围局，已然成型。