残阳缓缓沉入连绵群山的山脊之后，橘红色的霞光一点点褪去，清冷的暮色笼罩四野。
老周佝偻着脊背，稳稳将昏迷的林野负在背上，踏着崎岖的山道缓缓前行。
自落童村离开之后，山野间一片安宁。地脉动荡平息，虚空浊气尽数敛去，山林恢复了本该有的寂静，晚风穿过枝叶，只有树叶沙沙的轻响，再也没有那股刺骨的寂灭寒意。
可这份平静的背后，是沉重的代价。
林野始终陷入深度昏睡。
疏导整座村落的魂网、耗尽神魂本源完成封印，接连两层重创，让他的神魂裂痕再度大面积蔓延。本心灯火微弱摇曳，如同寒风之中残烛，随时都有熄灭的危险。他呼吸浅缓，面色苍白，双目紧闭，对外界的声响、颠簸全然没有反应。
老周步履沉重，每迈出一步，苍老的骨骼都传来酸痛。
他道基早已崩毁，连日苦战、强行引动地脉灵气稳固岩层，又耗损精血施展术法，身体早已透支。汗水浸透破旧的衣衫，顺着布满皱纹的下颌不断滴落，他却不敢停下脚步。
深山荒野之中，没有安全的休养之所。若是夜里骤然起了地脉异动，或是寂影派遣残存的暗影爪牙尾随袭来，昏迷之中毫无自保之力的林野，根本无从抵挡。
“再坚持一段山路。”老周低声自语，像是给自己鼓劲，又像是对背上的人轻声安抚，“前面山腰有一处早年猎户遗留的石屋，先到那里落脚休养。”
山路迂回曲折，天色彻底暗了下来。
夜幕铺满天际，寥寥寒星悬于高空，山风渐冷，凉意浸透衣衫。老周咬紧牙关，翻过山梁，在密林掩映之间，终于寻到那间废弃石屋。
石屋由大块山石垒砌而成，屋顶残缺一角，屋内积满尘土，散落着腐朽的木柴、破旧的兽皮残片。一处避风的角落还算完好，可以暂且容身。
老周小心翼翼把林野轻轻平放于干燥地面，捡拾枯枝，燃起一堆篝火。
跳动的橘色火光驱散周遭的阴冷，火光摇曳，映出林野毫无血色的脸庞。
老周坐下，打开行囊，翻出仅剩的草药。能够滋养神魂的药材本就珍稀，一路奔波消耗大半，余下寥寥几味，只能勉强熬煮汤药，暂缓神魂衰败，却难以修复那些根深蒂固的裂痕。
陶罐架在篝火之上，清水与草药慢慢熬煮，淡淡的药香缓缓弥漫开来。
篝火噼啪作响，老周靠在石壁上，闭目调息，一边恢复自身亏空的气血，一边凝神感知四周地气，警惕暗处潜藏的危机。
而此时，虚空夹层深处。
一缕自落童村脱身的黑烟缓缓汇聚，重新凝出寂影残缺的身形。
它的形体比先前更加稀薄，接连多处锚石据点被拔除，长久布局屡屡受挫，损耗巨大。可它并没有陷入暴怒的失控，沉寂的意念在虚无之中缓缓回荡。
【一味正面交锋，终究损耗自身。】
【林野以神魂为代价救人，裂痕深重，已是强弩之末。强攻只会逼迫他燃烧全部本心之力拼死一搏，得不偿失。】
漆黑的虚影缓缓舒展，无数细碎的暗影丝线四散飘散，向着凡界大地落去。
【不必急于决战。我还有更多沉埋已久的锚石。不必刻意催动灾乱，只需要静静等待。等他在无休止的奔波疗伤、不停的封印之中，神魂自行崩解。等人间人心之中的惶恐、执念、遗憾慢慢滋长，养料自然充足。】
它不再急于掀起大规模的祸乱，改变了策略。
不再主动制造骇人异象引他们前去探查，任由散落在各地的虚空锚石缓慢、安静地汲取地气与人世执念，悄然侵蚀大地。如同慢性的沉疴，无声蔓延。
与此同时，人间。
一座座偏僻的古镇、废弃矿坑、深埋的古战场、被世人遗忘的荒坟山谷，许许多多不为人知的角落，地脉之下，一枚枚沉睡已久的虚空锚石，被暗影丝线悄然唤醒。
没有地震，没有黑雾冲天，没有厉鬼横行。
只有地气日复一日，缓慢地衰败。人们只觉得气候反常，心绪莫名烦闷，邻里之间争执变多，旧日的心结、陈年的憾事频频涌上心头，却没有人知道，黑暗已经悄然扎根。
石屋之内。
汤药终于熬好。
老周放凉药汁，小心翼翼扶起林野，一点点喂进他口中。苦涩的药液缓缓流入咽喉，林野依旧沉睡，睫毛微微颤动，却始终没有苏醒的迹象。
篝火渐渐微弱，夜色深沉。
老周睁着疲惫的双眼，彻夜守在一旁。
他心里清楚，往后的前路，将会更加难走。敌人转入暗处，不再露出明显的破绽。茫茫山河，隐患遍地，他们不知道下一处异常藏在哪一座山野，哪一座城镇。
不知过了多久。
昏睡之中的林野，眉心微微蹙起。
他陷入漫长而纷乱的梦境。无数破碎的画面在识海之中闪过：封门古村的残阳，疗养院幽暗的地底，古井深处的美梦幻境，落童村那一张布满惶恐的面孔。
还有一道无边无际的漆黑暗影，隐在迷雾深处，静静凝视着他。
危机暂时蛰伏，却远未消亡。
长夜漫漫，山河辽阔，一场旷日持久的无声拉锯，已然拉开帷幕。