猎户石屋之中，篝火残焰悠悠跳动。
一夜时光缓缓流逝，山间的寒夜渐渐退去，一缕灰蒙蒙的天光自破损的石缝渗进屋内。
老周彻夜未眠。
他背靠冰冷石壁，整夜都在留意四周地气的起伏，每隔一段时间便伸手探一探林野的脉搏。汤药的药力缓慢浸润躯体，可神魂层面的重创依旧没有半点好转的迹象。林野依旧深陷长梦，眉头时而紧紧皱起，时而微微舒展，沉睡之中，心神依旧漂泊在纷乱的幻境里。
梦境之内，无边浓雾笼罩四野。
林野孤身行走在一片辽阔苍茫的荒原之上。四周没有山川草木，没有人烟踪迹，天地之间只有灰白相间的雾气，无穷无尽向远方延展。
他听不到脚步声，感受不到躯体的重量，只剩下一缕飘摇的意识，漫无目的地向前飘荡。
一处处曾经踏足之地，化作虚影自迷雾之中浮现而过。
封门古村破败的屋舍，地窖里消散的阿秀；落尘岭惊天动地的裂隙大战；断云谷地翻涌不息的怨海；古井之中触不可及的故人幻影；落童村那一双双空洞茫然的眼眸。一桩桩、一幕幕，过往的经历轮番闪过，沉重的疲惫感牢牢包裹住他的心神。
“还要一直走下去吗。”
迷茫的低语，在心底无声响起。
无休止的奔波，一次又一次以自身神魂为代价封堵隐患，每平息一场灾祸，自身的伤痕便深重一分。看不到终点，看不见决战的时刻，敌人隐于阴影，如同附骨之疽，不知何时才能够彻底了结。
迷雾深处，那道庞大无边的寂影轮廓缓缓显现。
它不再释放狂暴的戾气，也不编织引人沉沦的美梦，只是安静伫立在迷雾尽头，遥遥相望。
【停下吧。】平缓的意念悠悠传来，不带胁迫，满是漠然，【山河辽阔，锚石万千。你一人之力，又能封堵多少？你不断损耗神魂，耗尽自身，等到你陨落，世间依旧会被寂灭缓缓吞没。所有的坚持，到头来皆是徒劳。】
“徒劳与否，不由你来下定论。”
林野的意识沉声回应。
【你救下落童村全村之人，可别处还有无数村落、城镇正在被悄悄侵蚀。你疗伤苏醒之后，依旧要不停赶路、不停战斗，不断承受神魂撕裂之苦。日复一日，年复一年，直至你彻底崩毁。这般煎熬，值得吗？】
“人间尚有烟火，便值得一往无前。”
本心微光，于飘摇的意识深处，稳稳亮起一点金芒。金光不算耀眼，却无比坚定，硬生生推开周遭缠绕上来的迷雾。庞大的黑影缓缓后退，重新隐入浓雾深处，没有再度现身蛊惑。
梦境之外，石屋。
天光已然大亮，山林鸟鸣此起彼伏。
林野的眼睫剧烈颤动数下，胸口起伏，喉间溢出一声微弱的闷哼。
“醒了？”老周立刻俯身，目光紧紧落在他脸上。
许久，林野缓缓睁开双眼。
眸子蒙着一层浓重的倦意，视线恍惚，过了良久才慢慢聚焦。浑身酸软无力，脑袋昏沉胀痛，神魂深处密密麻麻的裂痕传来绵长的隐痛，那一道虚空烙印安静蛰伏，却时刻散发着刺骨的寒意。
“我……睡了多久。”林野嗓音干涩沙哑。
“整整一日一夜。”老周语气沉重，递过去一小口水，“神魂伤势太重，药力只能暂缓衰败，难以根治。寂影不再主动挑起大战，它已经换了法子，躲进暗处，放任各地锚石缓慢侵蚀大地。”
林野撑着地面，艰难坐起身。
昨夜梦中与寂影的隔空对峙，记忆依旧清晰。他闭上双眼，凝神感知天地间的地气流转。
以往搜寻虚空波动，那股异动大多清晰、尖锐，很容易捕捉。可如今，大地之上的异常变得极为隐晦。没有剧烈震荡，没有黑雾升腾，只是地气极其缓慢地衰败，混杂在山川地气的自然起伏当中，极难分辨。
“很难追踪。”林野缓缓摇头，眉宇之间染上一层忧虑，“它沉下心打持久战，我们四处奔走，只会疲于奔命。”
“巡界司那边，消息也十分零散。”老周叹了口气，“各地陆续上报怪事。村镇邻里争执无端增多，不少人长期心绪郁结，频频梦见逝去亲友，可查不到妖魔作祟的直接痕迹，大多被当成心病、时疫处置。”
这正是寂影的目的。
不掀起毁灭性的灾劫，只用执念、遗憾、烦闷一点点侵蚀世人的心神。人心即是养料，养料充足，深埋地下的锚石便会悄然壮大，等到时机成熟，便是万劫不复。
二人简单收拾行囊，吃完一点干粮，离开这间猎户石屋。
站在山腰高处放眼远眺，连绵群山一望无际。
前路茫茫，不知道下一处隐患藏在哪一方土地。
就在这时，林野胸口，那一枚巡界司发放的银色登记牌，忽然微微震动。
震动并不猛烈，却持续不断。牌面浮现一行淡银色字迹，是巡界司跨区域传来的加急密讯。
【北方，沧河县。近月接连有人无故失踪，失踪者生前，全都反复做同一个落水的噩梦。地脉监测，浅层虚空异常波动，等级不明，请求外勤支援。】
林野看向北方绵延而去的群山。
“沧河县。”
“动身吧。”老周背起行囊。
山风呼啸掠过山脊，二人迈开脚步，朝着北方远行。
一场看不见硝烟的漫长抗争，依旧在广袤的人世间，悄然继续。